— Надо срочно предупредить маму, бабушку и сестру, — всполошилась Катерина и полезла за телефоном, но Ксения её остановила.

— А вот этого делать не нужно. Они не должны ничего знать. И уберём мы их из-под удара в самый последний момент, иначе всё сорвётся, и мы не будем знать, когда и где они нанесут свой следующий удар.

— Ты хочешь сделать из моей семьи приманку? Это бесчестно!

— Об этом раньше надо было думать, милая. Перед тем, как ты попросила у императора в награду стать его любовницей. Теперь уже ничего не поделаешь. Ты и твоя семья всегда будете под ударом, вне зависимости от того будешь ты вместе с Виктором или нет. Он тебя берёг, как мог, но ты не захотела ждать, так что, теперь привыкай. Жизнь рядом с ним всегда будет такой, и с каждым разом опасность будет только возрастать. Правда, есть один способ частично защитить тебя и твою семью.

— Какой?

— Взять тебя второй женой. Это отпугнёт мелких сошек.

— Я согласна! — тут же оживилась Катя.

— Ничему тебя жизнь не учит, — покачала головой Ксения. — Пока рано говорить об этом, нужно вывести твою семью из-под удара.

— Что от меня требуется?

— Для начала, не мешаться. А потом, тебе нужно будет заманить твою родню так, чтобы они бросили всё и помчались к тебе. Сумеешь?

— Сумею.

— Вот и хорошо. Как только у меня будет больше информации мы с Виктором сможем придумать более детальный план, а пока предлагаю подразнить быка, помахав у него перед мордой красной тряпкой.

— Предлагаешь обнародовать наши чувства? — поинтересовался я.

— Всё верно и у нас есть для этого повод. Завтра состоится бал, на котором мы обязательно будем присутствовать.

Российская империя. Город Москва. Кремль.

— Ваше императорское величество, почему Екатерина Фролова стоит по левую сторону от трона? Она же должна стоять за ним, — зашептал мне на ухо первый советник.

— Потому что я сделал ей предложение, и она согласилась. Отныне она моя невеста, — ответил я.

— Ваше императорское величество, так же нельзя нужно дать бал в честь вашей помолвки и огласить это событие на весь мир.

— Может быть ты и прав, на моё предложение уже прозвучало и она дала своё согласие. Поставить её за трон сейчас — это понизить её статус. Так что, те, кому это не нравится, могут валить отсюда.

— А её семья знает?

— Да никто ещё не знает кроме меня Ксении и Екатерины. Я её за трон не поставлю и точка. Если у тебя есть какие-то предложения — говори.

— Вы позволите мне ненадолго отлучиться?

— Можешь отлучиться надолго, только мозг мне не выноси.

Этот спектакль был спланирован заранее. Правда, исключительно с моей стороны. Первый советник реально ничего не знал. Да и моему наместнику мы сообщили буквально перед самим балом и то, чтобы сильно не огорчать отца Ксении. Слухи должны пойти уже сегодня, а к балу в честь нашей помолвки уже все точно будут знать о наших с Катей отношениях. То, что я её поставил слева от своего трона, а не за ним, чётко говорило о её новом статусе. Разумеется, вся эта показуха не в ущерб Ксении, поскольку я и к ней испытывал нежные чувства.

— Ваше императорское Величество, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, и не позволите ли вы мне переговорить с моей внучкой, — сделала книксен глава рода Фроловых.

— Рад, что вы пришли на этот бал, Алевтина Владимировна. Как вам моё предложение? Я намерен восстановить отношения с родом Фроловых, если вы не против, конечно.

— Предложение более чем щедрое, ваше императорское Величество. Я могу его рассматривать всерьёз?

— Разумеется я никогда не отказывался от своих слов. Прошу меня простить просто это всё так неожиданно. Я в растерянности и не понимаю откуда эта щедрость.

Я поманил женщину пальцем. Она подошла поближе и пригнулась.

— Ожидайте сватов в скором времени.

Надо отдать должное выдержке этой женщины, потому как сначала глаза у неё начали расширяться, но потом она приняла невозмутимый вид, слегка кивнула и напомнила:

— Так вы позволите переговорить с внучкой?

— Конечно, конечно, разумеется. Только я вас очень прошу не уходите никуда из зала.

— Можете не беспокоиться, ваше императорское Величество, мы всегда будем у вас на виду.

Когда Катерина с бабушкой отошли в сторону и накинули полог тишины, к ним присоединились мама Кати и её старшая сестра, после чего они устроили моей любовнице допрос пристрастием. Приятно было видеть, как Катюха отмазывается. На неё, судя по всему, давили и давили неплохо, но она всё время улыбалась и, кажется, отшучивалась. Пока всё шло по сценарию. Дальше начались танцы. Первый танец я, как и положено, станцевал с супругой. Затем она пожаловалась на то, что устала и просто сидела на удобном троне, наблюдая за тем как мы несколько танцев протанцевали с Катей, и все это время я оказывал ей уж чересчур много внимания, а она всячески показывала насколько ей это нравится.

Распорядитель балла объявил Белый танец и меня тут же пригласила мама Кати, а остальные Фроловы резко отбили желание у всех остальных девушек, что ломанулись в мою сторону, приглашать меня.

Мы закружились в танце, и Елена Игоревна начала свой допрос:

— Ваше императорское Величество, не поясните, что происходит?

— Возможно я вас шокирую Елена Игоревна, но мы с вами танцуем.

Женщина улыбнулась и произнесла:

— Хорошо, я перефразирую свой вопрос. Отчего произошли столь разительные перемены в ваших с Катей и в наших родовых отношениях?

— Надоело прятаться, Елена Игоревна. Хочу пожить на полную катушку. Я люблю Катю, она любит меня, и вы это прекрасно знаете. Мы решили, что не хотим больше скрываться. Император я в конце концов или куда?

— Но, как же её императорское величество?

— Отлично, вон она сидит улыбается. Её императорское величество первая жена, Катерина будет второй. Не вижу никаких проблем особенно, учитывая, что девушки между собой поладили.

— Поладили⁈

— Не то слово. Я бы даже сказал спелись вдвоём и против меня одного. Да так, что я о третьей жене даже и не думаю. Верёвки из меня вьют и делают что хотят. Вот на бал меня затащили, хотя я совершенно не собирался. Однако отказать я им не мог. Мои любимые девушки хотят развлечений, значит я их организую. а почему вы у меня спрашиваете? Вы же с Ксенией разговаривали. Она что, ничего не сказала?

— Она сказала, что вы любите друг друга и просто хотите быть счастливы.

— Ну так всё верно. А что вас настораживает? Вам больше нравилось, когда мы не общались? Если вам так спокойнее, то скажите и я не стану настаивать на возобновлении отношений между нашими родами. Оставлю вам просто право участия в аукционах моего рода и всё. И не переживайте насчёт меня я не обижусь. Мне достаточно того, что Катя будет рядом.

Женщина долго смотрела мне в глаза и не могла понять шучу я или нет, но потом, всё же, ответила:

— Нет, ваше императорское Величество. Ваша благосклонность и отношения с родом НикитАр для рода Фроловых — великое благо. Мы со всем уважением относимся к вам и дорожим нашими отношениями. Но и вы нас поймите, до недавнего времени род Фроловых если нельзя было назвать опальным, то как минимум мы попали под вашу немилость. А тут в одночасье такие разительные перемены. Разумеется, мы хотим знать причину этих перемен.

Тут танец закончился и я, поклонившись, проводил Елену Игоревну, перед уходом ответив:

— В своё время обязательно узнаете. Я вам обещаю.

Как только я уселся на свой трон, сбоку склонилась голова первого советника и начала шептать:

— Ваш императорское величество подняли сейчас все книги по этикету, приказы предыдущих императоров, всё, что можно было, но никак нельзя до объявления вашей помолвки Катерине находиться слева от вас. Её место сзади трона.

Я схватил за грудки первого советника и притянул к себе поближе так чтобы его ухо находилось возле моего рта и шёпотом, но так чтобы слышали все рядом стоящие произнес:

— Ты меня уже достал! Лучше прикажи принести ей стул. Если ты так сильно хочешь, можешь поставить его слегка за моим троном, но так чтобы я всегда её видел! Если у неё случится выкидыш я тебя, сука, скормлю своему псу живём! Он, как раз, очень любит отгрызать головы магам.

Глава 2

Российская империя. Город Москва. Кремль.

— И когда разговариваешь с императором на щекотливые темы, ставь