Падение было долгим. Помню, что я успела подумать о том, что умудрилась-таки вляпаться и упасть в непонятный люк. Здесь меня точно никто никогда не найдёт. Никто и никогда…В двух этих словах было столько безнадёги, что думать дальше я не стала, а только зажмурила глаза и приготовилась умирать. И правда, лучше уйти сразу – хрясть о дно – и нету, чем быть похороненной заживо в узком бездонном колодце.

Наверное, фокусы со временем продолжались, потому что долгожданное «хрясть» так и не наступало, а я продолжала лететь, похоже, куда-то к центру земли. Некстати в голову пришла мысль, правду ли говорят, что со дна колодца днём можно увидеть звёзды. Я хмыкнула про себя - действительно, когда ещё проверить, если не сейчас – и открыла глаза.

И тут же испуганно закрыла, потому что не увидела никаких звёзд, зато поняла, что никуда уже не лечу, а лежу на берегу моря, так близко к воде, что волны прибоя перекатываются через моё тело, покачивают меня, несут…Стоп! Куда несут?!

Я снова раскрыла глаза и резко села на береговом песке. В глазах медленно прояснялось, но голова сильно кружилась, и меня не отпускало ощущение, что я всё ещё лечу куда-то вниз.

- Рут! Вот она, Рут! – раздался звонкий мальчишеский голос, и повернув голову на крик, я увидела, как по песку ко мне несётся босоногий мальчишка лет семи. Следом за ним поспешала рослая черноволосая девица в длинном ярко-алом платье. …Я немного посмотрела на них и снова легла, практически повалилась в набежавшую волну. Какая разница, кто там ко мне бежит, если это всё равно сон?

Теперь, когда я была уверена, что полёт по длинному узкому тоннелю колодца с последующим валянием в тёплой воде – только сон, все странности моего лозоходства казались объяснимыми. Я так давно мечтала съездить на море, вот оно и снится, ласкает щёку тёплой водичкой, шипит пеной у самого уха… И если бы не эта горластая девица, которая, подскочив ко мне, тут же начала тормошить и даже хлестать по щекам, я бы насладилась морюшком по полной.

Но теперь пришлось открывать глаза и снова садиться, потому что снящаяся мне девица не отставала, тянула меня за руку и запросто оторвала бы её ещё через пару минут. Сон не сон, а больно.

- Ну чего ты пристала? – устало спросила я.

Глаза у девицы выпучились, сразу сделав щекастое румяное лицо ужасно некрасивым.

- Ах ты стерва! – выпалила она и вдруг вцепилась руками мне в волосы.

Я взвыла и попыталась оттолкнуть скандалистку. Это я стерва? Я лежу себе спокойно на берегу, никого не трогаю…

Лучше бы я не толкалась! На мгновение мне показалось, что сейчас останусь без скальпа.

- Подлючка! – орала девица, таская меня за волосы. – Сорвать мне помолвку задумала?! Я тебя сейчас сама утоплю, нищенское отродье!

Это было больно! Не то, что моих родителей, профессоров крупнейшего в стране университета обозвали нищебродами, а то, что взбесившаяся девица выдрала-таки клок моих волос!

И только увидев их в руках девицы – совсем светлые волосы в полной руке, я почувствовала, что снова уплываю. Я. Никогда. Не была. Блондинкой! Схватив рукой намокшие перепутанные космы, я испытала следующий стресс. Они были длиннющие! Если цвет волос ещё можно было объяснить тем, что я внезапно поседела от страха, то понять, как меня угораздило отрастить волосы на добрые плюс сорок сантиметров, пока летела сквозь колодец, было просто невозможно.

Стоп! Я же решила, что это сон! Но разве во сне бывает так больно?

Девица, наконец переставшая орать, смотрела на меня исподлобья и тяжело дышала. Мальчишка, который, оказывается, тоже стоял рядом, тихо всхлипывал.

- Иди сюда, - позвала я, стараясь не пугать ребёнка ещё больше. Попробовала подняться и не смогла, снова осела на мокрый песок.

Мальчик робко приблизился.

Пока брюнетка яростно отжимала подол своего алого платья, я тихо спросила у мальчишки:

- Кто эта бешеная?

Мальчик взглянул на меня с немым изумлением:

- Ники…ты что? – шёпотом спросил он. – Забыла Рут?

- Забыла она! Не притворяйся! – выпалила чуткая Рут и добавила, приблизившись вплотную. –  А замуж за Саверио я всё равно выйду! Его священничество уже подпись на брачном  договоре поставил! Вот! – и она покрутила перед моим носом новеньким колечком. – А тебя мама в приют отправит! Для калек, я узнавала!

Я нахмурилась. Для сна во всём происходящем было слишком много подробностей, ненужных деталей. К примеру, на колечке я увидела чётко выписанную вязью надпись «Суждена Саверио». Она мне его даже в руки не давала, как я умудрилась прочесть?

И всё же понемногу я что-то начала понимать. Эта чернявая девица помолвлена с каким-то Саверио. Неясно только, почему она заявила это так, как будто это должно меня заинтересовать. Я её первый раз вижу! А этого самого Саверио и вовсе знать не знаю. Имя похоже на итальянское. А какое у нас морюшко в Италии? Кажется, их аж четыре…На ум приходило только Адриатическое. Я опустила ладонь в набежавшую волну. Это ж куда меня занесло?

- Эй! – тихо позвала я мальчишку и сказала шёпотом. – Я, кажется, ударилась головой и ничего не помню… Ты кто?

Глаза мальчика испуганно расширились.

- Ники…Я же брат твой, Беан, - он оглянулся на Рут и прошептал. – Не бойся, я заработаю денег и заберу тебя из приюта. Ты только немного потерпи!

Ты мой хороший! Свободной рукой я притянула мальчишку к себе и уткнулась в пахнувшие морским ветром волосы. Ну хоть кто-то меня тут любит!

Поймав себя на мысли, что я воспринимаю этого паренька как обычного живого мальчика, а не персонажа из моего сна, я даже не удивилась. Что-то говорило мне, что проснуться так быстро, как хотелось, не получится. Мир, в который занёс меня странный колодец, был удивительно реальным. И тут до меня дошла та часть информации, которую я задвинула на задворки сознания как полную ерунду.

- Приют для калек? – изумлённо спросила я и осеклась, вспомнив, что ни разу не поднялась на ноги. А что, если? Я посмотрела вниз, на ноги.

Оказалось, что я, как и эта бешеная Рут, в длинном платье, правда, в отличие от брюнетки, моё платье было куда скромнее, из какой-то серой дерюжки. Оно закрывало мои ноги целиком.

Мне стало так страшно, как, наверное, никогда не было за всю жизнь. Вот это да! Попасть не понять куда, да ещё и оказаться калекой! Только мне могло так повезти! Но до конца я всё равно ещё не верила, хотя бы потому, что чувствовала, что сижу в воде! Осторожно пошевелив пальцами ног, я облегчённо выдохнула.

- Фух! – сказала я, глупо улыбаясь. – А с чего ты взял, что я калека?

Беан вытаращился на меня так, что мне показалось, что его синие глазёнки сейчас выпадут.

- Ты уже год в кресле, - испуганно сказал он. – После того, как упала с лошади.

Рут обернулась и насмешливо посмотрела на меня.