Сидящий за рулём Веня заглушил мотор, и устало откинулся на спинку водительского кресла, прикрывая глаза. На тихий поселок стремительно опускались сумерки, а солнце давно спряталось за горизонт, уступая место загорающимся в темнеющем небе звёздам.

Устало почесав широкую переносицу, мужчина вздохнул, прокручивая в голове события собрания СЧ.

- Вень, не расстраивайся,- мягко обратился к нему парень, сидящий на переднем сидении, и легонько похлопал по крепкому плечу:

- Прорвёмся!

Вениамин повернул голову, с каким-то разочарованием взглянув на него, и хрипло, негромко отозвался:

- Хотелось бы мне в это верить, Денис.

Секунду спустя в его голосе появилось негодование, смешанное с отчаянием:

- Это же- нереально! Пойти туда- не зная куда, найти тех- не зная, кого! И все – за одну неделю! Да мы же даже не знаем, кто они, эти избранные!

Снова откинувшись на спинку сидения, мужчина закрыл лицо руками, и глубоко задышал, в попытке успокоиться.

Денис снова опустил ладонь на его плечо, развернувшись к Вене всем корпусом, и спокойно отозвался:

- Ты паникуешь раньше времени. Мы обязательно справимся.

Парень взглянул на освещённую фонарями улицу, через лобовое стекло. По обеим сторонам тянулись дома, уходя за поворот. Все они были огорожены высокими и не очень заборами. И лишь один, вдалеке у самого поворота, манил яркой вывеской, которая слегка замерцав, вдруг погасла, оставив светиться лишь высокие окна, прикрытые белыми шторами.

- Как думаешь,- задумчиво произнес парень, не сводя взгляда с того дома:

- Может ещё не поздно навестить тётушку Фаину?

- Зачем?- Вениамин тут же отнял руки от лица, повернув голову.

- Просто так,- пожал плечами Денис:

- Расскажем ей, что на собрании было. Ее то, среди остальных сегодня не было.

Веня проследил за взглядом парня, и тяжело вздохнув, повернул ключ в замке зажигания:

- Ну ладно. Давай навестим.

Машина плавно тронулась с места, набирая скорость.

***

-Наверное она уже ушла,- произнес Вениамин, в очередной раз позвонив в звонок, и не дождавшись ответа. Они стояли на крыльце магического салона, где работала Фаина- чародейка и ведунья организации СЧ. Она, как и другие, скрывала свою суть, прикидываясь гадалкой в этом тихом, неприметном поселке. Фаина не была шарлатанкой, а использовала свой дар на помощь людям. Обращались к ней, в основном, местные. Бабушки, юные девушки. Но с недавних пор популярность магического салона Фаины достигла и окрестных городов, потянув оттуда клиентов.

- Уже девять,- констатировал Вениамин, взглянув на свои наручные часы:

- Пошли. Зря время тратим.

Он отвернулся от дверей, шагнув к обочине, где стояла машина. Как вдруг послышался громкий щелчок замка, а следом- бодрый, женский голос:

- Не успел прийти, и уже уходишь?

Веня обернулся. На пороге стояла высокая женщина, облаченная в красное платье, поверх которого была надета белая, шелковая накидка. Черные, густые волосы обрамляли красивое, треугольное лицо, а ярко-зеленые глаза смотрели с лёгкой усмешкой. Чувственные губы тронула улыбка.

- Извини, что так поздно,- мягко обратился к женщине Денис, и бросив короткий взгляд на Веню, добавил:

- Мы по делу.

- Конечно!-кивнула она, пропуская гостей внутрь, и с укором заявила, запирая дверь:

- Вы всегда- только по делу! А просто так, чаю попить, да поболтать- никогда не придёте!

Глава 3

Вениамин и Денис прошли длинный коридор, освещенный настенными светильниками. Стены украшали дорогие, красные обои, картины и грамоты. Пол устилал красный ковер, с вкраплением золотых нитей. Впереди оказался дверной проем, задернутый прозрачными, алыми шторами, за которыми проглядывалось пламя множества свечей. В воздухе витал запах ладана. Фаина, идущая впереди, отодвинула в стороны шторы, впуская гостей в широкую, сумеречную комнату. Здесь стояли большой круглый стол, с множеством стульев. На высоких стойках, у стен, окрашенных белой краской, стояли большие подсвечники, со множеством свечей, освещающих помещение мерцающим, жёлтым светом. В центре стола, как и положено в любом магическом склоне, стоял небольшой, хрустальный шар, на золотой подставке. Но совсем не бутафорский, а вполне настоящий.

Женщина присела во главе стола, и жестом пригласила гостей занять места.

Веня и Денис сели слева от нее, оглядевшись.

- Скажи, почему тебя не было на сегодняшнем собрании?- поинтересовался мужчина, взглянув на Фаину.

- Дела- дела,- пропела она, взмахнув рукой. И с интересом взглянув на Веню, чуть приподняла тонкую бровь:

- А там было что-то интересное?

- Вообще-то…- серьезным тоном начал он, и вкратце рассказал о том, что обсуждалось на собрании СЧ. Женщина внимательно слушала, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Когда Веня закончил, она вздохнула, положив усеянные кольцами ладони на лакированный стол:

- Все ясно. А ты не зря пришел, Вениамин.

Взгляд голубых глаз обратился к мужчине, и Веня невольно напрягся, уловив в их глубине искорку света, мелькнувшую лишь на мгновение. Спокойный, мягкий голос Фаины звучал тихо, лёгким эхом отдаваясь от стен комнаты:

- Думаю, я смогу тебе помочь.

Денис улыбнулся, похлопав мужчину по плечу, а сам Веня недоверчиво спросил:

- И, как же? Я ведь вообще ничего не знаю. Да и талисмана у нас нет. Как быть то, ума не приложу!

Фаина сочувственно улыбнулась, протянув к нему руку:

- Но ведь, что-то от него осталось? Верно?

Веня почувствовал, как теплая ладонь женщины коснулась его запястья, и вдруг ощутил странную готовность к действию. Недавняя паника и чувство безысходности отступили.

Сунув свободную руку за отворот белого пиджака, мужчина вынул из внутреннего кармана маленький, кожаный мешочек, сказав:

- До нас дошли лишь осколки, из камней талисмана.

Опустив мешочек на стол, он уловил в голосе Фаины теплые, уверенные нотки:

- Этого хватит.

Убрав ладонь от его запястья, Фаина подалась вперёд, придвинув к себе мешочек.

Веня и Денис внимательно наблюдали за тем, как она осторожно высыпает содержимое на стол: маленькие осколки драгоценных камней, переливающихся в янтарном свете свечей.

Вытянув руки ладонями вниз, женщина держала их над осколками, закрыв глаза. Лицо ее было полностью сосредоточенно.

Пламя множества свечей неожиданно вспыхнуло ярким светом, а в помещение проник лёгкий порыв прохладного ветра. Денис бегло огляделся, заметив, что окна были плотно закрыты. Но тут пол под ними слегка затрясся, но тут же все стихло.

Фаина резко открыла глаза, которые заволокло белой дымкой. Голос, который ещё недавно был мелодичным и мягким, прозвучал глухо и утробно:

- Талисман у избранного.

Вениамин вздрогнул, ухватившись руками за край стола, и огромными глазами