— Куда ты двигаешь?! Давай ближе! Как я должен, по-твоему, чистить стену?! С вытянутыми колёсами?!

Монстр-трак покорно слушался работников. Иногда к нему подходил бригадир и вымещал на нём свою ненависть. У машин здесь не было стимула для раздумий над чем-нибудь святым.

В один момент Зала вызвали на склад, который находился от стройки в четырёх километрах, чтобы тот привёз на место тонну краски. Правительство решило не выделять отдельные грузовики для таких мелких работ, как ремонт гаража, поэтому Залу пришлось тащить телегу с краской исключительно на себе. Никто ему не помог — все считали, что он такой большой, что помощь ему и не понадобится. Зал кое как доставил краску до места назначения и больше не хотел сегодня работать.

— Босс, можете сегодня отпустить меня пораньше? Я вёз краску четыре километра и очень, очень устал!

— Какой ещё «Отпустить пораньше»? Ничего не знаю — работай до конца своей смены.

Когда солнце начало садиться, работников распустили по домам. Зал, весь потерявшийся и слившийся с безысходностью, медленно поплёлся к себе домой.

Со всех сторон его окружала пустота с редко встречающимися низкими домиками — закатное небо светилось тёмно-бежевым, а металлические крыши гаражей, отражая лучи проглядывающегося сквозь мрачные тучи солнца, блестели ярко-алым — единственным цветом, который любил Зал. Лишь этот цвет давал ему слабую и далёкую надежду на изменения.

Неожиданно мысли Зала прервал чей-то голос слева.

— Возьми себе это, друг! — сказал неизвестный ему старый грузовичок. Он протягивал монстр-траку какой-то небольшой кусочек железа.

— Что это? — спросил уставший и удивившийся Зал.

— Это — амулет, друг. Когда достигнешь ты того, чего искренне хочешь, засияет он и проявится на нём надпись великая.

Грузовичок оставил ему амулет и уехал в неизвестном направлении.

— Постой! — крикнул ему Зал. — А какая надпись?

Машина скрылась из виду.

«Какая надпись?»

Монстр-трак поднял с асфальта крохотный металлический кусочек. Он давно заржавел и имел тёмно-серый цвет. Никакой надписи не было и в помине.

«Оставлю себе», — решил он и поехал дальше.

Зал буквально дополз до своего гаража и вырубился как мёртвый. На следующий день он уволился с работы.

Однажды Зал сидел у себя в гараже после очередного расслабленного дня — точнее, для него он был расслабленный. Он в очередной раз завершил соревнование со своими соседями, которым надоело постоянно проигрывать ему. Да и сам Зал был не в восторге от того, что почти каждый день у него в жизни не было ничего особенно сложного. Он не понимал, как так вообще можно жить.

«Какой смысл в твоей жизни, когда тебе не встречаются трудности?» — подумал он.

После этой мысли он выехал из гаража. Стояла ночь, и только пара старых покосившихся фонарей освещали пустынную улицу. Все машины собирались ложиться спать.

«Я всегда жил в этом месте и никогда не выезжал осмотреться, — подумал Зал. — Почему же? Может, я боюсь трудностей?»

Проехав какое-то время по старой каменной дороге, он свернул на неосвещаемое пустынное бездорожье. Зал знал, что где-то в той стороне находится центр его города.

Спустя семь минут его путь пересекла новая асфальтированная трасса, которая была ярко освещена мощными прожекторами. По ней ездило множество современных автомобилей, которые заменили свои загрязняющие природу моторы на экологически чистые реактивные двигатели.

— Эй, чувак, ты бы держался отсюда подальше! — сказал один автомобиль причудливой формы. — Здесь таким не рады!

— Хорошо, извините меня… — ответил Зал.

После этих слов он быстро развернулся и помчался в обратном направлении. Доехав до гаража, Зал быстро заехал внутрь и выключил свет.

— Фух, хорошо, что я дома…

Зал уснул.

Под утро он, как всегда, поехал подзаправиться на свою старую бензоколонку, которой пользовался уже порядка 20 лет, и залил себе бензина. Зал уже было собрался как обычно поехать к соседям и посоревноваться с ними, как вдруг заметил плакат, установленный совсем недавно:

СОРЕВНОВАНИЕ ГОДА

Лучшие монстр-траки города собираются вместе завтра в 3 часа дня, чтобы решить, кто из них наиболее способный! Приходите и не пропустите такое зрелище!

Трасса № 23, арена № 7

«Может, мне попробовать? — подумал Зал. — Вдруг я смогу хоть чего-то добиться?»

И он сразу же помчался на место проведения мероприятия, чтобы узнать, сможет ли участвовать в таких соревнованиях.

По приезде Зал был удивлён: арена уже подготавливалась к состязаниям. Почему-то он ожидал никого там не застать.

— Здравствуйте, а могу ли я как-нибудь поучаствовать в соревновании? — спросил Зал у одного грузовика. Было очевидно, что эта идея захлестнула его очень неожиданно и резко.

— Добрый день! — ответил тот. — Подойди к Эймесу. Вот он, стоит в стороне.

Грузовик указал на чёрную гоночную машину, которая спокойно стояла около ограды и смотрела на всё происходящее.

— Здравствуйте, — сказал Зал, подъехав к ней, — мне сказали, что вы можете рассказать мне, как поучаствовать в соревнованиях.

— Привет. Если ты хочешь поучаствовать в наших соревнованиях, то мне, разумеется, нужно посмотреть, что ты умеешь, иначе ты просто не будешь к ним допущен.

— Но как мне показать свои навыки и когда?

— Поехали сейчас. У тебя достаточно времени?

— Как раз-таки я тороплюсь попасть на соревнования. Вдруг у меня что-нибудь выйдет…

— Хорошо. Сейчас мы поедем к полосе препятствий. Посмотрим, на что ты способен, и тогда я решу, брать ли тебя к нам.

Эймес отвёл Зала на дорогу, и по ней они добрались до ржавого чёрного шлагбаума, надпись на котором гласила: «Главная Полоса Препятствий». Двое машин свернули к нему, после чего тот автоматически, хоть и со скрипом, открылся. Они проехали несколько километров по песчаной дороге, прежде чем достигли начала самой большой полосы препятствий в их городе.

— Ну что, покажи, умеешь ли ты делать переворот.

Зал подъехал к трамплину, который каждый сантиметр уходил вверх под всё большим и большим углом и в конце достигал 89 градусов. Сразу за ним находился такой же для приземления.

«Я готов», — произнёс Зал про себя.

Он резко стартовал, и его колёса сразу же сцепились с почвой. Скорость Зала за считанные секунды достигла высокого значения, и он, разогнавшись на трамплине, подлетел вверх на целых шесть метров. Передав весь вес в задние колёса, он перевернулся в воздухе и чётко приземлился на трамплин с другой стороны, после чего быстро с него скатился и затормозил.

— Я уже вижу, что ты достаточно хорош, чтобы участвовать в соревнованиях, — прокомментировал Эймес спустя несколько секунд раздумий. — Но продемонстрируй что-нибудь ещё,