- Накормим ее и отвезем на ближайшую автобусную станцию. Пусть себе путешествует дальше. Люди иногда так развлекаются.

Пока Амадей разливал вино, Виктор достал из пакета несколько упаковок с сырами. Не самое изысканное угощение для дамы, но они намеревались пировать в одиночестве. Хотелось верить, что Моника оценит трапезу по достоинству.

- Восхитительное же место, да? - Друг уже в который раз поднял голову для того, чтобы полюбоваться ночным небом.

- Когда-нибудь ты привезешь сюда свою жену.

- Ты вознамерился читать мне нотации и говорить, что мне давно пора обзавестись семьей? Или это приступ внезапной романтики?

- Жена бы тебе не помешала.

Амадей достал из кармана джинсов перочинный нож, откинул лезвие и наколол на него ломтик брынзы.

- Я наслаждаюсь одиночеством.

- Ты говоришь так потому, что еще не встретил ту, единственную.

Друг вздохнул, отправил сыр в рот и принялся жевать. Виктор протянул ему стакан с вином и взял свой.

- Твое здоровье, - улыбнулся он и сделал глоток.

- Не заговаривай мне зубы. Я жду свои пятьсот долларов.

Амадей салютовал стаканом и рассмеялся.

- Знаешь, иногда я думаю: а как бы выглядела моя жизнь, родись я смертным? Может, я работал бы в придорожном кафе, а в свободное время гонял на мотоцикле? Я имею в виду… будь я свободным.

Виктор поднял бровь.

- Разве сейчас ты в плену?

Друг допил вино в несколько больших глотков и оглядел дно стакана так, будто ожидал увидеть там сюрприз.

- Не знаю. Мы все - я имею в виду королевских детей - с первых своих дней живем с незримым ощущением долга. То ли перед народом, то ли друг перед другом, то ли перед кем-то еще. Вроде оно легкое, как перышко, но на самом деле тяжелое, как свинцовые кандалы. Вот я и думаю: а если бы все было иначе? Если бы я мог делать все, что захочу, не думая о том, какое впечатление это произведет на других? Любить того, кого хочу, уехать туда, куда хочу? Заниматься глупостями и радоваться жизни?

Виктор потянулся за кусочком розового швейцарского сыра.

- Что за мысли тебя одолевают, братец? Вроде ты не светлая эльфийка, рожденная три века назад, а принц, живущий в современном мире, и мой советник?

Амадей тряхнул головой и вновь наполнил свой стакан.

- Да, ты прав. Пустое. Жизнь хороша. Мы богаты, ездим на красивых машинах и носим дорогую одежду.

- И пьем дешевое вино.

- Предлагаю тост за принца и короля, которые пьют дешевое вино и развлекаются в компании смертной женщины.

- Отличный тост, - похвалил Виктор. - Но без смертной женщины, как ты понимаешь, мы выпить не можем.

Друг указал пальцем в направлении дороги.

- Вон она. Накаталась. Налейте даме вина, ваше величество. И больше за руль мы ее сегодня не пустим.

Ступив на траву, Моника сняла каблуки и, сияя счастливой улыбкой, подошла к братьям.

- Ой, - начала она, наполнив короткое междометие всеми эмоциями, на которые была способна, и вернула ключи хозяину. - Она легкая! И быстрая! Сказочный сон, а не машина!

- Забирайте, - предложил Амадей и, поймав недоуменный взгляд Виктора, добавил: - Но только при одном условии: вы выпьете с нами. И угоститесь немного. Брат сказал, что встретил вас на обочине скоростного шоссе. Поймать там попутку - миссия невыполнимая. Наверное, голосовали долго. И проголодались.

Девушка бросила на брата подозрительный взгляд, но приглашением воспользовалась.

- Вы имеете в виду именно выпить и поесть, да, мистер? Ничего такого… более личного?

Виктор протянул ей стакан.

- Я - скучный женатый мужчина, - уверил он Монику. - А мой друг не торопится обзаводиться ни супругой, ни женщиной. Вы можете чувствовать себя в безопасности. Прошу, угощайтесь.

Моника выпила вина и принялась за сыр, но долго молчать не смогла.

- Вы такой очаровательный! - обратилась девушка к Виктору. - Впервые встречаю мужчину с таким цветом волос… оттенок вроде платиновый, но чуть-чуть теплее. И глаза голубые-голубые! А вы на него очень похожи, - посмотрела она на Амадея. - Наверное, вы близнецы?

- Нет, - улыбнулся друг. - Сводные братья. Так уж вышло, что мы оба похожи на отца. Есть в нашей семье такая… особенность.

Моника кокетливо улыбнулась, прожевывая очередной кусочек сыра.

- А кем вы работаете? Не подумайте, я не любопытная… но жутко интересно узнать, откуда у вас столько денег! Спортивные машины и все такое…

- Я занимаю высокий пост в руководстве крупной организации, - ответил Виктор. - Мой брат работает там же. Моим заместителем и советником.

- Здорово, - протянула девушка. - А в свободное время вы гоняете на машинах? Хотела бы я такую жизнь… - Она вздохнула. - Я работаю официанткой. Точнее, работала. Меня уволили. Денег нет, старая машина сдохла. Вот и езжу автостопом повсюду. Может, удастся зацепиться где-нибудь.

- Ну что же, хотя бы машиной я вас обеспечил, - утешил ее Амадей.

- Вы это всерьез, да? Хотите отдать мне машину?

- Но за руль вы сядете только после того, как хорошенько отоспитесь в отеле. Мы вас туда отвезем и заплатим за номер. На три дня вперед - вдруг решите остаться.

Поймав брошенные Амадеем ключи, Моника смутилась.

- Ой, сэр. Это очень мило с вашей стороны, но слишком щедро. Вы всегда делаете незнакомкам такие подарки?

- Случается, - согласился друг.

- И что, задаром?

- Нет, - помолчав, ответил Амадей. - Денег у меня больше, чем у вас, но вы располагаете кое-чем, за что я отдал бы все на свете.

Девушка поднесла к губам стакан с вином, но пить не стала.

- Не думаю, что у меня есть что-то, чего у вас нет, сэр! - возразила она. - Вы можете позволить себе купить любую вещь…

Друг горько рассмеялся.

- В том-то и дело, леди. Есть такая поговорка: самые важные вещи в мире - не вещи. - Он поднял стакан. - Эта ночь слишком хороша для философии. До дна.

[1] Темные существа вынашивают детей в три раза быстрее, чем люди.

Глава первая. Пенелопа

17 марта 1996 года, утро