достаточно. Вампирша откусила очередной кусок от сэндвича и глотнула кофе. Вот чего на с собой точно не сделает. Никаких татуировок. Никаких игл из храмового серебра[1]- а другими темным существам татуировки не сделать. Надо быть сумасшедшим, чтобы терпеть такую боль. Крови полно, кожа распухает. Воистину - страдание ради искусства.

Желающие поиздеваться над собой заглядывали в салон не так уж и редко. С месяц назад Линда набивала вампиру имя его возлюбленной на бицепсе, и бедняга ругался, не переставая, поминая то Прародительницу Лилит, то темных шаманов, то свою создательницу. А сегодня явилась светлая эльфийка. Уникальный случай, этих обычно в салон не затащишь. И не просто клубная танцовщица или полукровка. Красавица с волосами цвета белого золота и голубыми глазами. Ни дать, ни взять королевских кровей. Эльфийка захотела себе татуировку на пояснице. Не самое безболезненное для подобных манипуляций место и у людей, а о темных существах и говорить не приходится. Над желанным рисунком - цитатой из песни какой-то рок-группы - Линда работала долго, но девица даже не пикнула. Такая сила характера восхитила ее смертную подружку. Ох уж этот Треверберг. Кого тут только не встретишь. Даже принцесс в компании глупых девчонок.

Вампирша допила кофе, скомкала стаканчик и убрала его в бумажный пакет из-под сэндвича. Вот и весь ужин. Она бы с удовольствием побаловала себя равиоли, но только не под конец месяца. До зарплаты еще десять дней - и то если хозяин салона рассчитается вовремя (а такое случалось редко). Чаевых сегодня не давали. Трехкомнатная квартира в спальном районе чуть ли не кричала о необходимости ремонта: поменять трубы, покрасить стены, перестелить паркет, установить нормальные рамы. Бензин дорожает, фирма по перевозкам соглашается компенсировать лишь треть, а если речь заходит о поездке в сервис, тамошние начальники и вовсе встают на дыбы. Радиатор протекает? Масло ржавеет? Не пудрили бы вы мозги, леди, купите новую машину. Смешно. Еще пару веков назад ни один уважающий себя обращенный не думал о деньгах. Вампиры либо жили в кланах и купались в золоте, либо путешествовали по свету в поисках приключений. Просроченные счета за электричество их не беспокоили, равно как и грабительские проценты по кредитам.

Линда вышла из машины и с наслаждением потянулась, расправляя затекшую спину. Пижонская «ламборгини» лихо завернула на стояночное место перед такси, распугав стайку пешеходов. Вампирша поднялась на тротуар и уже занесла руку с пакетом над урной, но выбросить остатки скромной трапезы не успела. Из «ламборгини» выбралась темноволосая девица в короткой юбке - та самая, что явилась в салон в компании светлой эльфийки.

- Я сейчас, только сигарет куплю! - обратилась она к пассажиру.

- Эй, леди, - услышала Линда за спиной. - Чертовы власти, поставили автоматы всюду. Где это видано - платить за парковку в ночные часы? У вас мелочи не найдется?

Темный эльф в линялых джинсах и темно-зеленом свитере под горло виновато улыбнулся, когда вампирша протянула ему горсть мелких монет.

- Держите, сэр. Паркуйтесь на здоровье.

- Спасибо. Я ваш должник. Когда-нибудь моя развалюха заглохнет посреди центрального шоссе, и вы прокатите меня бесплатно.

Линда не увидела и не услышала ничего странного. Скорее, почувствовала надвигающуюся опасность кожей - совсем так, как много лет назад ощущала любые ее признаки и в пустыне, и в дремучем лесу, и в крохотной деревеньке, и на улицах мегаполисов. Она медленно повернула голову, посмотрела через плечо на «ламборгини» и увидела, как спутница темноволосой девицы открывает пассажирскую дверь. Как и ожидалось, эльфийка, гордая обладательница новой татуировки. Линда окинула быстрым взглядом улицу, подняла голову, осматривая окна вторых этажей, балконы и крыши.

- Ложись! - завопила она.

Леди и джентльмены в вечерних туалетах, проходившие по тротуару, недоуменно уставились на вампиршу. Темный эльф выронил монету, не попавшую в щель автомата. И только голубоглазая дура даже бровью не повела. Линда отшвырнула пакет из-под сэндвича и бросилась к незнакомке.

- Ложись, идиотка! Глухая, что ли?!

Вампирша обхватила эльфийку и повалила на землю - прямо под ноги начавшей собираться толпе. Первая пуля просвистела в миллиметре от ее головы, отрикошетив от стекла. Эльфийка пронзительно завизжала и попыталась вырваться.

- Что вы делаете, мэм?! - возмутилась она.

- В боевиках говорят «спасаю тебе жизнь». Лежи смирно и помалкивай.

Она даже не успела начать отсчет до того, как снайпер выстрелил во второй раз. Профессионал. Судя по траектории, расположился либо на балконе, либо на крыше. Скорее всего, последнее: дома расположены близко, можно перебраться на другой конец квартала меньше чем за десять минут, даже если ты не чемпион по прыжкам в длину. С балкона на балкон так просто не перелететь… если, конечно, это человек. Но то, что она только что увидела, говорило об обратном.

- Вызовите «скорую»! - истерично потребовала какая-то женщина. - Полицию! В этом городе людей убивают прямо на улице - а все стоят и смотрят так, будто ничего не произошло!

Так, подумала Линда. Отсюда нужно убираться, да поскорее. Она привстала, открыла дверь «ламборгини» и впихнула эльфийку в салон. Хозяин развалюхи в зеленом свитере поддержал ее за локоть, помогая подняться.

- Ей помогите, ей! - крикнула незнакомка в длинном нежно-голубом платье, похожем на наряд русалки, указывая пальцем в направлении мостовой.

Темный эльф поднял руку, останавливая приближающиеся машины, и подошел к распростертому на асфальте телу девицы, еще несколько минут назад сидевшей за рулем «ламборгини».

- Боюсь, помощь ей уже не понадобится, - сказал он вполголоса.

Линда присела на корточки возле тела и оглядела пулевое отверстие во лбу. Аккуратное, будто нарисованное. Такой выстрел должен был вышибить девице мозги, а, может, и расколоть череп, но на асфальт не вытекло ни капли крови.

- Видали такое? - спросила она.

- Да. Храмовое серебро.

- Где воевали?

- Первая мировая, Вторая мировая, Афганистан, Вьетнам, Ирак. Увозите отсюда эту красавицу. Мы оба знаем, что снайпер целился не в ее подружку.

С этими словами эльф повернулся к толпившимся на тротуаре людям.

- Дамы и господа, не приближайтесь к месту преступления и не паникуйте, - заговорил он уверенно и властно - совершенно не тем тоном, которого ждешь от невысокого худощавого мужчины в неприметной одежде. - Я позвоню медикам и полицейским. Пожалуйста, не покидайте улицу. Вы видели детали произошедшего и сможете оказать помощь органам правопорядка.

Как и следовало ожидать, большая часть свидетелей испарилась, разбежавшись по машинам и ресторанам. Типичное поведение жителей большого города. Вопившая женщина была права. Здесь