Не беспокойтесь, дорогие король и королева, я оплакивал не вашего сына. Я оплакивал себя самого. Я провёл всю жизнь в стремлении к истине, в поисках пути избавления от страданий. А сегодня я встретил ребёнка, который однажды станет учить всему, что я хотел знать. Но к тому времени, когда он повзрослеет и начнёт учить, я уже умру. Я не смогу учиться у него в этой жизни. Поэтому я так опечален. Но вам, счастливые родители, не нужно грустить. Радуйтесь, что у вас такой замечательный сын».

Ашита в последний раз посмотрел на мальчика и медленно покинул дворец. Король проводил его взглядом. Огромным облегчением было узнать, что жизни его сына ничто не угрожало. Король подумал: «Ашита сказал, что Сиддхартха станет или великим правителем, или великим наставником. Намного лучше, если сначала он станет королём. Как сильно я гордился бы таким прославленным и могущественным сыном! а позже, когда он состарится, как Ашита, пусть будет святым, если захочет».

Думая так, счастливый король Шуддходана стоял с ребёнком на руках и мечтал о славе, которую его сын однажды обретёт.

Добрый принц

Королева Майя умерла, когда ребёнок был ещё очень мал. Незадолго до кончины она сказала сестре: «Скоро я больше не смогу опекать своё дитя. Дорогая сестра, когда меня не станет, пожалуйста, заботься о Сиддхартхе ради меня». Сестра пообещала ей. Она очень любила молодого принца и растила его как своего сына.

Ваше Величество, принц усвоил всё, чему мы его учили.

Принц рос умным, красивым и добросердечным. Благодаря усилиям отца он получил прекрасное образование, обучаясь у лучших учителей королевства. Его незаурядные умственные способности проявились очень быстро. После первых же дней занятий учителя сообщали королю: «Ваше величество, принц в нас больше не нуждается. Всего за несколько уроков он выучил всё, чему мы должны были его научить. Он даже рассказал нам некоторые вещи, которых мы не знали раньше!»

Когда Шуддходана слышал это, его гордость за сына росла. «Обладая таким выдающимся умом, Сиддхартха обязательно станет мудрым и могущественным королём», – думал правитель и улыбался своим мыслям.

Но кроме умственных способностей у ребёнка было ещё много замечательных качеств. Он обладал очень добрым, мягким и сочувственным характером. Его друзья любили грубые и опасные забавы, часто играли в войну и дрались друг с другом. Принц Сиддхартха тоже был сильным и мог постоять за себя, но большую часть времени он проводил один, не нуждаясь во всеобщем внимании.

Он любил маленьких животных, обитавших в дворцовых садах, и относился к ним, как к друзьям. Животные знали, что принц никогда не причинит им вреда, и не боялись его. Даже дикие звери, которые обычно убегают от любого, кто к ним приближается, приходили поприветствовать принца, когда он появлялся в саду. Без всякой опаски они ели из его рук – а у него всегда было чем их угостить.

Однажды, когда принц сидел в саду, над ним пролетала стая белых лебедей. Внезапно одного из них поразила выпущенная кем-то стрела. Лебедь упал с неба прямо к ногам принца. Стрела всё ещё торчала в его крыле.

«Ох, бедный, – прошептал Сиддхартха, нежно поднимая раненую птицу. – Не бойся. Я о тебе позабочусь. Дай-ка я выну эту стрелу». Одной рукой он мягко погладил лебедя, успокаивая его, а другой медленно вытащил стрелу, причинявшую боль. Затем он аккуратно втёр в рану птицы специальную мазь. Делая всё это, он разговаривал с лебедем низким, приятным голосом, чтобы тот не испугался. Наконец принц снял свою шёлковую рубашку и обернул ею дрожащую птицу.

Через некоторое время в сад вбежал другой мальчик. Это был двоюродный брат принца, Девадатта. Он держал в руках лук и несколько стрел и был очень взволнован.

«Сиддхартха, Сиддхартха, – воскликнул он, – как здорово! Я подстрелил лебедя! Видел бы ты это! Я попал в него с первого выстрела! Он упал где-то здесь, неподалёку. Помоги-ка мне его найти».

И тут Девадатта заметил одну из своих стрел с засохшей кровью на острие. Стрела лежала на земле у ног Сиддхартхи. Присмотревшись, мальчик увидел, что принц держит что-то в руках. Девадатта понял, что это лебедь, которого он искал.

«Эй, ты взял моего лебедя! – воскликнул он. – Отдай сейчас же! Я его подстрелил, он мой!»

Девадатта попытался выхватить птицу у Сиддхартхи, но тот не дал своему разгневанному кузену даже дотронуться до неё.

«Я нашел этого лебедя здесь: он лежал и истекал кровью, – решительно сказал принц. – и я не собираюсь никому его отдавать, пока он ранен».

«Нет, он мой! – снова закричал Девадатта. – Я подстрелил его честно и справедливо, а ты его у меня украл. Отдай птицу, или я сам её отберу».

Некоторое время мальчики стояли и спорили. Девадатта всё больше злился, а Сиддхартха никак не соглашался отдать ему лебедя. Наконец принц сказал:

«Взрослые решают такие вопросы в суде. Перед собранием мудрецов каждый из спорщиков объясняет, что произошло. Потом мудрецы решают, кто прав. Почему бы и нам с тобой так не поступить?»

Девадатте не очень понравилась эта идея, но он всё же согласился, поняв, что иначе лебедя не вернуть. Они вместе пришли во дворец и вскоре предстали перед королём и его министрами. Услышав, о чем был спор, министры засмеялись.

«Подумать только, – сказали они. – Эти юнцы хотят потратить наше время на какую-то птицу!»

Но король ответил:

«Сиддхартха и Девадатта – отпрыски королевской семьи, и я рад, что они обратились к нам со своими разногласиями. Пусть они, как будущие правители, привыкают к правилам этого двора. Я считаю, что это очень важно. Пусть же начнётся суд!»

Теперь мальчики по очереди описали события. Министры слушали и пытались решить, кто из ребят прав и кому, следовательно, должен достаться лебедь. Некоторые думали так: «Девадатта подстрелил птицу. Значит, она должна принадлежать ему». Другие рассуждали иначе: «Сиддхартха нашёл лебедя.

Значит, тот должен принадлежать ему». Получилось, что и министры долго не могли найти решение.

Наконец на суд пришёл старый человек, которого никто прежде не видел. Но он выглядел очень мудрым, и ему рассказали историю о мальчиках и лебеде.