Тетка Параскева – дальняя отцова родственница – жила в соседней деревне, которая, в отличие от нашего Ларюшино была совсем маленькой и, можно сказать, вымирающей. Дворов десять всего. И название такое веселое – Чертяково. Один-единственный на всю деревню магазин у них закрыли полгода назад. С тех пор меня и отрядили снабжать тетку Параню самым необходимым.

И вот сейчас я бодро крутила педали старенького велика, а в корзинке, прикрепленной к рулю, лежали две буханки черного хлеба и пакетик с лекарствами. Плохо было одно – уже смеркалось, а я никогда не наведывалась к тетке так поздно.

Но иначе и быть не могло – само собой, мы с Олькой задержались, да еще как! Все не могли наговориться, обсудить то, что произошло…

По правде говоря, это событие было из ряда вон. Куда там какому-то НЛО!

Известное на всю страну и мегапопулярное реалити-шоу «Царевна-лягушка» приехало в Ларюшино - отбирать царевну из местных девушек! Эта новость до сих пор не мог уложиться у меня в голове. Наверное, именно поэтому я не узнала известного шоумена, ведущего реалити, Глеба Рудного, по которому, без преувеличения сохла вся женская половина нашей необъятной страны.

«Царевна-лягушка» - шоу поистине особенное, с запредельными рейтингами. Команда стилистов и различных экспертов приезжает в самые тихие и отдаленные уголки России, чтобы из деревенских девушек выбрать одну-единственную. Ей устраивают различные испытания, в ходе которых она должна доказать, что она самая настоящая царевна.

Зрители голосуют на каждом этапе шоу, и если героиня набирает определенное количество голосов, то становится победительницей и получает от Глеба корону. Ну и запредельные призы, конечно! Контракт с известным столичным модельным агентством, машину и квартиру в самой первопрестольной.

– Это реальный шанс, понимаешь, Уль? – никак не могла угомониться Оля. – Шанс на другую жизнь! Стать богатой и знаменитой и вырваться, наконец, отсюда!

Она обвела рукой наш двор с важно разгуливающими по нему курами.

– У-у-у, я не я буду, если не пройду завтра отбор! – заявила подруга и добавила задумчиво. – Вот только этого мало… Надо сделать так, чтоб Рудной в меня влюбился! Так что я уеду из этого дурацкого села в полном шоколаде, да еще и с шикарным женихом! Поможешь?

Эк она хватила…

Я слабо кивнула, но не особо представляла себе, в чем я могу ей помочь. У нее все шансы пройти кастинг и даже выиграть. Решительности ей, в отличие от меня, не занимать.

Уже совсем стемнело и бодрости у меня совсем как-то поубавилось. В Ларюшино про Чертяково ходили нехорошие слухи. И сейчас, когда я на своем велосипеде подъезжала к деревеньке, они припомнились. Причем - все разом.

Как назло, тетка Параскева жила рядом с сельским погостом, что, надо сказать, ее вообще не смущало. Их было два дома на отшибе – ее и еще один, давно заброшенный, зияющий провалами окон.

Когда впереди показалась кладбищенская ограда, сердце у меня ушло в пятки. И зачем я, остолопка, так задержалась с Олей, что пришлось ехать в ночь?

Так, Улька, спокойно! Просто налево не смотри. Дрожа как осиновый лист, я сильнее заработала педалями, но ноги как будто меня не слушались. Шевелились еле-еле. Ну и конечно, мой взгляд упал за кривые пики забора. И я чуть не упала в обморок.

Невдалеке, среди покосившихся крестов явственно пробивалось мертвенно-белое сияние, исходившее прямо от разверзнутой могилы.

«Мамынька!» - пискнула, и от ужаса чуть было не врезалась в дерево, но смогла вырулить велосипед и помчалась, как ветер.

Оглянуться не хватило духу – мне казалось, что за мной гонятся жуткие чудовища и демоны. Бросив велик у крыльца, взлетела по ступеням, как на крыльях и принялась изо всех сил колотить в дверь дома тетки Параскевы.

– Тетечка Параня! Тетя! Откройте скорее!

– Ульяша, ты, что ль? – удивилась тетка, впуская меня в сени. – Поздно-то как! Я уж и не ждала. Бледная-то какая, озябла небось! Садись скорее к столу, я аккурат чай заварила.

– Тетя Параскева! - только и смогла трясущимися губами вымолвить я. – Там, там, на кладбище… Я ехала… А там свет…

– Ишь, перепугалась, пигалица! Ну будет, будет... Привиделось тебе, поди… - тетка обняла меня за плечи и усадила за стол, покрытый узорчатой скатеркой. – Ну, сказывай и про чаек не забывай. Хороший чаек, с душицей да чабрецом!

Чай действительно был горячим и ароматным, а в горнице было уютно и тепло, и я поняла, что ни за что не поеду обратно в ночь. Тетка Параскева, кажется, даже обрадовалась, что я останусь ночевать.

Постелила мне на допотопной кровати с тяжелыми металлическими набалдашниками. Ну, еще и успокоила, конечно. Наверное, она права - мне просто привиделся свет среди могил. У страха-то, верно говорят люди, глаза велики.