Взрыв, три иглы, еще взрыв, еще четыре иглы, взрыв, взрыв, еще три иглы и…

Сферический щит лопнул.

Защитный артефакт выдержал еще один взрыв, шквал продолжающихся выстрелов из десятка автоматов и пять моих игл.

Потом лопнул и он.

Следующая игла вошла Дамаяти в плечо, а раздавшийся под его ногами взрыв уничтожил его тело полностью.

*****

Рам бежал по лесу, ускоряясь из всех сил. Тело ныло, прана все отчетливее пыталась замедлиться, да и оставалось ее все меньше, а он все никак не мог догнать беглеца.

Маг всего-то четвертого ранга, а сколько от него проблем! Рам стискивал зубы и вливал все больше праны в мышцы.

В нормальной ситуации это проигрышный вариант. Полноценно ускоряет именно циркуляция праны, этот поток просто нужно разогнать внутри себя. В этом случае бежать можно довольно долго. Пока выдержки хватает держать ускоренный поток праны внутри себя.

Просто забить мышцы праной — это не более чем краткое ускорение.

Однако противник на этот раз оказался, похоже, магом-курьером элитного класса, и обычные методы не помогли его догнать.

Рам поставил все на этот рывок. Или он догонит беглеца за минуту — или не догонит вообще.

Диверсант прекрасно понимал, что не только его собственная жизнь, но и жизнь господина и всего рода Раджат зависит сейчас от него. Если беглец уйдет и расскажет хоть кому-то о полноцветной магии Шахара — их уничтожат.

Начнется охота на род Раджат, потом война против всех, и рано или поздно их уничтожат. Господин не сдастся и не согласится жить в золотой клетке. Все слуги умрут за него, но толку, если это лишь отсрочит конец древнего рода?

Беги, диверсант, беги!

Рам прикрыл на мгновение глаза и влил половину имеющейся праны в ноги. Мышцы обожгло, словно кипятком, но энергия практически бросила его вперед.

В два прыжка он настиг беглеца и сбил с ног. Два мага сцепились как дикие звери и покатились по земле.

Рам подмял беглеца под себя и привычным движением передавил сонную артерию. И только убедившись, что пленник вырубился, он вздохнул с облегчением.

А еще диверсант неожиданно осознал, что тело под ним какое-то слишком маленькое и легкое.

Сдернув шлем с головы беглеца, Рам с изумлением уставился на рассыпавшиеся по земле длинные светлые волосы.

*****

— И нахрена ты мне ее притащил?

Я с растерянностью смотрел на «добычу» Рама. Пленница все еще была без сознания, и можно было, не стесняясь, ее разглядывать. Стройная фигурка, обтянутая военной формой, длинные светлые волосы до пояса, молодая симпатичная мордашка с закрытыми глазами, — все это ерунда.

Девчонка была безумно похожа на убитого мной мага Дамаяти.

Сестра? Родственница? Да без разницы, в общем-то. Главное, что она — аристократка, и она — враг.

Да лучше б Рам ее убил в пылу погони.

Мне-то с ней что делать? Держать в плену — не вариант, рано или поздно за ней придут. Да наш особняк с землей сравняют, едва только просочится информация, что девчонка у нас.

Только и остается, что пристрелить ее. Причем своей рукой, потому что такую грязь, как убийство то ли ребенка, то ли юной женщины я на своих людей скидывать не буду.

Ну Рам, удружил.

— Так получилось, — отвел глаза диверсант.

Ага, так и скажи, самому духу не хватило ее пристрелить, вот и притащил мне.

— Да и пригодится она нам, — добавил Рам.

Я встретил его взгляд и удивился внезапно появившейся в нем уверенности.

— А мы ее скрыть-то сможем? — скептически уточнил я.

— Сможем. Грузите, — Рам кивнул своим ребятам на микроавтобус.

Двое диверсантов подхватили девушку и скрылись с ней внутри микроавтобуса. Рам проследил за ними взглядом и повернулся ко мне.

— Я вышел с этой стороны, — сказал он, кивком указав на лес. — Так что видели ее только мы трое и мои ребята.

Я невольно окинул взглядом окрестности. Основная масса бойцов суетилась у машин, которые стояли дальше на поляне, и на нас они внимания не обращали.

Рам вынырнул из леса и сразу же скрылся от них за микроавтобусом. Девушку он опустил на землю там же. Это я стоял около водительской двери, и потому мне было видно большую часть поляны через капот и стекла, а его действительно скрыл глухой корпус микроавтобуса.

С появлением Рама к нам подошли только те двое диверсантов, которые сейчас и грузили пленницу. Ну и Асан привычно стояла за моим плечом.

— Что ж, может, ты и прав, — медленно кивнул я.

— Под мою личную ответственность, — добавил Рам.

— Хорошо, — я решил довериться диверсанту. — Без моих указаний никаких действий не предпринимать. Изолируйте, охраняйте, но ничего больше.

— Так точно, — Рам ударил себя в грудь кулаком и нырнул вслед за своими людьми внутрь микроавтобуса.

Я лишь вздохнул.

— Идем, — тихо позвала меня Асан. — Не надо вынуждать Марну приходить сюда.

Я кивнул и, обойдя капот микроавтобуса, вышел на поляну.

Увидевшая меня Марна активно замахала рукой, приглашая подойти. Около нее уже собрались несколько человек.

Когда мы с Асан подошли к ним, Марна склонила голову, а остальные отвесили легкие поклоны. Я никого из них не знал, кстати. Непосредственные командиры подразделений, похоже.

Окинув их всех взглядом еще раз, я нахмурился.

— Где Карим? — спросил я.

Марна отвела глаза.

— Карим в коме, — тихо ответила она. — Жив, дышит, но в сознание не приходит.

Что?.. Я почему-то был уверен, что раз из того боя на дороге выбрался Рам и многие из его ребят, то и Карим тоже уцелел. А оно вон как, оказывается.

— Там, на дороге? — невнятно уточнил я.

— Нет, — сказал один из гвардейцев.

Я его помнил по походу через лес от руин родового поместья в форт Арджау. Викрам Ашока, боевой маг четвертого ранга. Он был чуть старше Карима, и его повадки копировал практически полностью. Тот же пристальный взгляд, те же скупые движения, та же молчаливость и привычка не лезть в вопросы, которые непосредственно его не касаются.

— Там нас диверсанты вытащили, — продолжил Викрам. — Я с ними в микроавтобусе ехал, а Карима мы в последний момент отбили. Его ранили тогда. Но отсиживаться за нашими спинами он не захотел. Здесь уже его противник достал, когда