Лена для неё — почти идеал. Наверное, потому что первая жена сына далеко от неё и, главное, от Саши и ни в коем случае не хотела бы вернуться в эту семью.

Свекровь стояла у меня над душой, пока я натирала приправами курицу, и комментировала. Курицу я купила маленькую, в магазине, а не на рынке, и вообще она должна была быть жёлтой от жира. Рукав для запекания? Запекать надо в фольге, а не в подозрительном целлофане! А курагу зачем туда добавлять? Это что, еда для мужика?

— Если Саше не понравится курага, я сама её съем, — сдержанно сказала я.

Свекровь ушла только через два часа, попробовав курицу и прихватив с собой недочитанный мной любовный роман. Удалилась она очень вовремя, потому что почти сразу мне позвонила Лена.

— Привет! Ты ещё не сбежала из этого дурдома? — традиционно поинтересовалась бывшая жена моего мужа.

Как ни странно, с Леной у нас неплохие отношения. Делить нам с ней нечего, они с Сашей развелись до того, как мы с ним познакомились. Сейчас Лена замужем и ждёт второго ребёнка.

— Сашка обещал взять Виталика на следующие выходные. Ты не против?

Значит, на выходных я в очередной раз буду сидеть с Виталиком. Что ж, я понимала, что у Саши есть ребёнок и что с ним нужно будет проводить время. Только не думала, что заниматься Виталиком придётся именно мне, в то время как Саша будет работать за компом у себя в кабинете или отдыхать после напряженной рабочей недели. Обычно так и происходит.

— Нет, конечно, — отозвалась я. — Только смотри, меня может не быть дома. Тогда Саша будет общаться с Виталиком сам.

Решение созрело неожиданно. Почему я должна сидеть на привязи, слушать постоянные поучения и упрёки в том, что не могу забеременеть, раз в неделю-две сидеть с очаровательным, но чужим ребёнком? После того, что сказала Настя, я даже не уверена, что Виталик — Сашин сын.

— Далеко собралась? — поинтересовалась Лена.

— Съезжу с сестрой на несколько дней на море. Врачи рекомендуют, — решительно ответила я.

— Думаешь, Сашка тебя отпустит? — с сомнением сказала Лена.

Он отпустил. Очень неохотно, но отпустил. Настя долго плела моему мужу что-то по телефону, обещая отправить меня на мифические чудо-процедуры для укрепления женского здоровья.

— Знаю нескольких женщин, которые после этого смогли забеременеть, — доносился до меня её голос из трубки.

Я поморщилась. Вот стерва! И ведь не врет, наверняка её знакомые женщины действительно забеременели после «чудо-процедур», проведённых любовниками. Только я просто хочу немного отдохнуть и не собираюсь искать приключений. У меня нет желания изменять Саше, и с ребёнком в моем возрасте вполне можно подождать.

Дни до отъезда шли, как обычно. Несколько раз в неделю появлялась с инспекцией свекровь. Саша выматывался на работе и почти каждый вечер требовал релакс — поглаживать его по голове, по груди, по лицу, и чем дольше — тем лучше. Час, полтора… У меня уставали руки, но Саша не понимал, как от этого можно устать. За неделю я вдруг поняла, что не помню, когда в последний раз улыбалась. Я так старалась войти в семью, так хотела, чтобы Саше и его родителям было хорошо, что не заметила, как потеряла себя. Я стала такой, какой меня хотели видеть. Удобной. Теперь мне нужно было время, чтобы осмыслить то, что со мной произошло, и понять, как это исправить.

Я готовлю только то, что одобряет Саша, с маниакальным упорством каждый день высматриваю пыль, чтобы он и его родители не увидели в квартире ни пылинки. Я смотрю фильмы, которые не будут раздражать мужа, тайком, как школьница, читаю любовные романы, я даже перестала общаться с людьми, чтобы не раздражать Сашу. И ведь я не могу сказать, что он меня тиранит, притесняет. Просто каждый раз, когда происходит то, что не нравится Саше, он начинает мягко упрекать. Обычно все сводится к тому, что я не ценю мужа, мало провожу с ним времени, отвлекаясь на всякую ерунду, не забочусь о доме… Забота о доме для Саши — одна из главных сторон жизни.

— Дашуль, открой глаза пошире! — как-то кричала на меня сестра. — Твой муж в квартире даже розетку прикрутить не может, у вас всякие провода валяются прямо на полу, идут через коридор, через всю комнату. Забота о доме относится только к тебе. Сашка со своими непомерными требованиями тебя от всех изолирует, как ты не понимаешь?

Тогда я начала отвечать словами Саши, что ему некогда после работы заниматься проводами, что он постепенно накопит денег на хороший ремонт.

— Зомбированная! — рявкнула Настя.

И теперь я вдруг начала осознавать, что она права. Я действительно оказалась изолирована почти от всех, с кем общалась. Моя жизнь в двадцать три года состоит из кастрюль, уборки, глажки, при этом мне постоянно высказывают, что я что-нибудь делаю не так. Надо что-то менять, но что и как — пока непонятно. Знаю одно — я не хочу рушить семью.

С детства я слышала от родителей, что семья — это святое, что выходить замуж нужно пораньше, тогда легче проходит притирка характеров. Настя при этом обычно закатывала глаза. А я была полностью согласна, что семью создают раз и навсегда, что идеальный вариант — когда мужчина один на всю жизнь, и что с его недостатками нужно мириться.

С Сашей я познакомилась, когда мне было восемнадцать лет. В тот день Настя взяла меня с собой в большую компанию и до сих пор иногда вслух об этом жалеет. В тот вечер мы с Сашей много разговаривали, от него я услышала всё, о чем думала сама. И о семье, и о серьёзных отношениях, и о муже-добытчике и жене, обеспечивающей ему крепкий тыл.

В девятнадцать лет я вышла за него замуж. И вот теперь пытаюсь понять, что же я делала не так. Как случилось, что крепкая семья, о которой мы мечтали, стала для меня чем-то вроде клетки?

Вечером перед отъездом мы лежали на кровати, Саша читал новости в телефоне, а я пыталась понять, что со мной произошло и нужно ли что-то делать. Может, ничего особенного не случилось, и это называется взрослением?

— Глаж-глаж, — мурлыкнул Саша, и я принялась гладить его по голове.

— Саш, может, поговоришь осторожно со своей мамой? — в очередной раз спросила я. — Она чувствует себя здесь хозяйкой и постоянно делает мне замечания.

— Дашуль, она же моя мать, потому и чувствует себя хозяйкой, — безмятежно ответил муж. — Она учит тебя, как вести