накрапывать сильнее, Стас начал чуть громче выражать свое недовольство длинною выбранного пешего маршрута и отсутствием привалов, когда ветки деревьев расступились и мы вышли на небольшую полянку, в центре которой стояла просторная палатка-шатер, недалеко от входа в который чадил практически потухший костер.

— Сашка! — крикнул Костя, подходя к палатке и скидывая мои сумки под навес. — Саша, ты куда свалил? Я же велел смотреть за костром!

Откуда-то из глубины леса раздалось недовольное бурчание и вскоре из кустов выбрался всклокоченный парнишка лет пятнадцати — младший брат Костика, приехавший к сородичу погостить.

— Чего орешь, — буркнул Саша. — Тута я.

— «Тута я» — передразнил Костя, — ты чего за костром не следишь? Потух уже почти!

— Ну, потух… Новый разведем! Че, спички что ли закончились?

Костик только покачал головой, «раскочегаривая» свой очаг и предлагая гостям расположиться под навесом палатки. Спустя минут 40 все мы уже пили ароматный чай с земляникой из обжигающе горячих железных кружек. Я блаженно жмурилась, сжимая в руках эмалированную чашку и наслаждаясь пением птиц, заводящих свои трели после дождя — счастье-то какое, наконец убраться подальше из города. Меня совершенно не смущал тот факт, что сейчас я выглядела не как приличная, в общем-то, девушка, а скорее, как опытный бомж с Казанского вокзала — старые спортивные штаны, резиновые сапоги, толстовка цвета детской неожиданности и брезентовая куртка-штормовка. Образ мой довершали торчащие в разные стороны темные волосы, которые от влажности воздуха принялись кучерявиться изо всех сил.

— Завтра с утра двинем в деревню, — отвлек меня от мыслей голос Костика.

— А что в ней такого особенного то, — спросил Стас. — Ты так и не сказал.

— А он вам и не скажет, — хихикнул Сашка. — Урочище как урочище, тут таких полно! Если бы не одно «но» — ведьма там жила…

— Ведьма? — подала голос я.

— Ага!

— Сашка, не неси чепухи! Не было там никакой ведьмы…

— Ага! Конечно, а дом с рогами на крыше? А то, что местные рассказали?

— А вот это уже интересно, — Леха отложил в сторону металлоискатель, на котором все это время пытался выставить какой-то хитрый режим поиска, и заискивающе посмотрел на Костика. — Расскажи!

— Нафиг? Обычные байки… Зачем на ночь глядя страшилки травить? — Костя выразительно посмотрел на меня, всем своим видом пытаясь дать понять парням что с нами, мол, дама, давайте не будем ее пугать.

— Страшилки на ночь глядя у костра в лесу — это самое то! — выпалил Сашка. — Давай рассказывай, принцесса твоя вон, не против — не боится.

Я усиленно закивала, пытаясь показать, что мне и правда не страшно. Костя вздохнул и, сообразив, что гости уже поели и теперь жаждут развлечений, начал свой рассказ.

Оказалось, что две недели назад в Тульских лесах Костик умудрился отыскать новую-старую деревеньку, давно оставленную жителями. В общем-то, ничего особенного — деревнями такие поселения назвать можно с большой натяжкой — от домов там остались только стены, а кое где старые строения ушли в землю по самую крышу. Таких деревень по России очень много — жители оставляли их по разным причинам. Где-то вся молодежь перебралась в города еще в годы советской власти, горя желанием поддерживать коммунистические идеалы и осваивать целину, и со временем деревни просто вымерли; какие-то населенные пункты опустошили фашисты в годы Великой отечественной войны и жители туда так и не вернулись… Теперь такие местечки по-научному назывались «урочищами» и найти их можно без особых усилий: достаточно раздобыть старую карту (например, карту Шуберта, на которой обозначены поселения 1860-го года) и сопоставить местоположения деревень с современными картами — всего и делов!

Костик, который живет под Тулой уже почти год, уже давно обшарил все окрестности, побывал во всех брошенных деревнях и облазил разрушенные храмы и церкви, но вот на эту «новую» деревню он набрел впервые! Более того, ни на одной старой карте в этом месте он не нашел отмеченного населенного пункта — только глухой лес и болотистая местность. Впрочем, у Костика помимо карт был еще один источник информации — бабка Клавдия, самая старая жительница той деревни, где Костя купил дом. С бабулькой у него были отношения хорошие: рукастый парень то забор ей чинил, то колодец, а добрая старушка, годами не видевшая своих детей и внуков, приезжающих только летом и то ненадолго, радостно угощала его вареньем, домашними разносолами и вообще никогда не прочь была поболтать с молодежью. Так вот, когда Костик рассказал ей о своей находке, обычно приветливая старушка, обожающая поговорить «за жизнь», едва не пинками выгнала Костю со двора, заявив, что место — это проклятое, жила там ведьма и ходить туда ему не следует! А уж поскольку она уверенна, что он все равно в старую ведьмовскую деревеньку попрется, то и сам Константин по ее мнению теперь проклят и делать ему на ее огороде, а уж тем более в ее доме — больше нечего. Костя, которого старушка впервые буквально вытолкала за калитку и еще несколько минут стоя за забором усиленно крестилась и нашептывала какие-то наговоры, задумчиво почесав репу поплелся прочь. Но старая деревня интересовать его не перестала — естественно, следующим же утром он собрал вещички для дальнего похода и выдвинулся в ее направлении.

Во второй раз нашел деревню Костик не сразу, оказалось, что и не деревня это вовсе — так, несколько дворов, стоявших поблизости друг от друга. Парень насчитал среди лесной поросли всего 5 домов, которые видимо раньше (очень давно, по его мнению) были жилыми и несколько хозяйственных построек, типа сараев или загонов для скотины. Оставили это место уж очень давно — от домов практически ничего не осталось, да и в комнатах уже успели вырасти серьезные деревья, разрушившие и полы и крыши того, где когда-то жили люди. Деревянные бревна, из которых были собраны домики, уже давно потемнели, стены развалились, а от заборов остались только сгнившие едва ли не «под ноль» столбы, когда-то давно вбитые в землю. Земля здесь также была, мягко говоря, «не очень» — болотистая, чавкающая под ногами и, в общем-то, не располагающая к прогулкам. Но самое интересное, что разрушенными оказались в этой деревне не все строения — один домик — небольшой, тоже покосившийся от времени, стоявший словно отдельно от остальных на небольшом холмике, конечно, тоже пострадал от времени, но выглядел не плохо. Больше всего Костика впечатлили огромные ветвистые оленьи рога, прибитые к его крыше…

Костик в дом, конечно же, зашел, но, к великому своему разочарованию, не нашел там ничего интересного или ценного