наткнулись на разорванную в незапамятные времена (Лейхерот сказал бы, что понятие времени тут вообще неприменимо, но для меня это слишком сложная концепция), производственную линию по созданию искусственных… ну, наверное, всё-таки людей. Или чего-то на них похожего. Куски этого мегапредприятия после распада осваивались аборигенами с разной степенью удачности — здесь, в срезе Терминала, до коллапса массово производили сервисных киберов, на Заводе у Мирены — протезы, а в срезе, откуда сбежала Костлявая, собирали разнообразные миксы из живой плоти и механических деталей, получая своеобразных полукиборгов. Сколько частей процесса потеряно безвозвратно, уже не понять. Те, кто строил эти заводы, пытался сделать их вечными, но то, что не разрушило время, доконали люди. Скорее всего, мы никогда не узнаем, какая цель ставилась создателями всего этого комплекса, зачем им потребовались искусственные люди при таком количестве натуральных, и куда делась продукция с пересекающих по несколько срезов за раз конвейеров. Нам остаётся, как и всем, пытаться применить найденные куски к собственными задачам. Алина считает, что у неё получится. Как минимум, ей уже удалось заменить повреждённых при штурме киберов.

— Хрена б себе, — сказал командир наёмников с позывным Слон, когда их увидел. — А они точно роботы?

— Это кибернетические организмы.

— А выглядят натурально так. Стрелять их научить можно?

— Не нужно. У них в голове мозгов нет. Это просто периферийные устройства.

— То есть, — сразу сообразил Слон, — в пехоту не годятся. Жаль. Закрыло бы кой-какие кадровые вопросы.

— Нет, они только на Терминале работают, в пределах прямой видимости. Электромозги в дефиците, их где-то в другом месте делали. Она и сама-то не вполне автономна, по большей части её разум не в той железке, что на виду.

— Это удобно, — признал наёмник, — пуля в башку — мелкая неприятность. Но есть и свои минусы. Ладно, как я понимаю, контракт будем закрывать?

— Да, Терминал будет защищать себя сам.

Нападать, скорее всего, больше не будут, постараются задушить экономически. Впрочем, кормить персонал и платить ему зарплату Алине не надо, налогов у неё нет, топливо условно бесплатное, а раз нет постояльцев, то и расходы на их обслуживание нулевые. В отличие от обычных коммерческих предприятий, Терминал гораздо более устойчив к санкциям и бойкотам. А развлечений у неё и так хватает.

Помимо ремонта парка киберов, восстановления повреждённой инфраструктуры и перезапуска древнего производства в смежном срезе, Алина нашла время предаться искусству. В холле стоит статуя чернокожей девочки с растерянным грустным лицом и смотрящими в пространство пустыми глазами. «Памятник неизвестной глойти». Не знаю, как и из чего она его сделала, на вид каменный. Утверждает, что процесс был «максимально творческим». С неё станется взять один из своих модулей и отправить к куску камня с молотком и зубилом, но я что-то сомневаюсь. Думаю, у нашей Алинки ещё много секретов.

* * *

Ближе к вечеру колонна ЧВК «Слонариум», возглавляемая водружённым на трал магистрального тягача танком, выстроилась на парковке.

— Ну что, отметим закрытие контракта? Без отвальной несчитово. Сегодня пьём, а завтра с утра выдвигаемся в располагу.

— Спасибо, ребята, — сказала Аннушка. — Отличная работа. Если что, я знаю, где вас найти.

— Да без проблем, обращайтесь, барышня. Но только если основной наниматель не задействует. У долгосрочного контракта приоритет.

— А чем занимаетесь, если не секрет?

— Но-но, у нас подписка о неразглашении. Но нанимателя назвать могу, это буст-команда Мейсера. «Пятилетка за три года» и всё такое. Пошли бухать отходную? Мне тут одна птичка насвистела, что у тебя есть отличный вискарь.

— Разумеется, — засмеялась она.

— Опа, а это что за явление? — Слон приложил ладонь козырьком ко лбу. — Не рано ли мы стволы зачехлили?

Над подъездным шоссе воздух на секунду подёрнулся чёрной пыльной рябью, и из неё соткался многоколёсный милитари-трак. За ним колонна в десяток грузовиков, несколько машин стиля «индустриальный трэш-футуризм», с пулемётами на верхних вертлюгах, а по бокам кортеж из полдесятка мотоциклистов.

— Нет-нет, это не рейдеры, — засмеялась Аннушка, — это караван Костлявой. Свои. Не встречались с ней?

— Нет, но вот точно такую хреновину на колёсах я видел. Давно, правда.

— Вряд ли, она, насколько я знаю, уникальная.

— И это самоходный мультитопливный генератор, так?

— Именно, — удивлённо ответила Аннушка. — Как угадал?

— Да неважно. А что это за дама?

— Прем клана, Костлявая.

— Хм… — сказал Слон, глядя на обтянутый штанами зад спускающейся по лесенке из высокой кабины трака женщины. — А так и не скажешь. Представишь нас?

— Привет, дро! — Костлявая обнялась с Аннушкой, хлопнула ладонью о ладонь со мной. — Говорят, у вас тут чуть ли не война?

— Было дело, — ответил я. — Но уже победили.

— А чего танк тогда?

— Танк мой, мадам. Позвольте представиться, Слон. Просто Слон. Потому что большой, добрый и с хоботом.

— А где хобот? — удивилась она.

— О, вы не поверите! Это такая смешная история…

* * *

Постояльцев в Терминале нет, и ресторан полностью в нашем распоряжении. Слон с Костлявой сидят за одним столиком, рука наёмника как бы случайно легла на её колено. Напротив Аннушка — и место для меня.

— Знаете, мадам, — обращается слегка поддатый Слон к Костлявой. — Ваши ребята выглядят весьма характерно.

Он показал на соседний столик, где расположились клановые. Заметив наше внимание, мне помахал оттуда Кардан. Я ответил, отсалютовав стаканом.

— Все эти железки… Я такое видел, вон, снайперша моя не даст соврать. Лирка! Эй, Лирка! Поди сюда! — заорал он на весь зал.

Из-за стола, где сидят командиры нижнего звена, встала и пошла к нам девушка азиатской внешности с худым мрачным лицом.

Клановая застыла, как будто привидение увидела.

— Привет, Костлявая, — сказала азиатка.

— Клянусь мошонкой Креона, ты же из той корпы, которая Шуздры! Ваш мелкий прем втравил меня во весь этот блудняк! Как он, кстати?

— Ты бы его не узнала, но, в целом, пожалуй, неплохо. Мы видимся иногда.

— Охренеть, дро, как тебя-то сюда занесло?

— Она со мной, — сказал довольно Слон, приобнимая Костлявую за плечи. — Я