– Я пока ничего такого не думаю, просто перебираю версии. Вот ещё вспомнила!

– Что?

– Солнцепоклонники делали из перебродившего сока клёна священное вино.

– Только солнцепоклонников нам не хватало! – воскликнул Наполеонов, воздевая руки вверх в порыве искреннего отчаяния.

– А может быть, всё проще? – предположил Морис.

– В смысле, проще? – повернулись в его сторону Мирослава и Шура одновременно.

– Я где-то читал, что клён, так же как и ясень, олицетворяет воинство света, но, в отличие от ясеня, его сила агрессивна. Так калёная кленовая стрела убивает нежить. А у нас, насколько я понял из ваших рассказов, орудием убийства как раз и является такая стрела.

– Только нечистой силы мне не хватало! – закричал Наполеонов, вскочил с дивана и забегал по гостиной.

– Нечистая сила тут, как мне кажется, ни при чём. Но калёная кленовая стрела может указывать на мотив.

– На какой же? Убитые не были сатанистами!

– Нет, Шура! Но человек с больной фантазией может рассматривать их как нелюдей и за что-то им целенаправленно мстить.

– Что же это надо такое сделать, чтобы тебя посчитали нечистью?

– Пока не знаю.

– Ладно, вы тут думайте, а я хочу есть и спать, – сказал Наполеонов очень грустным голосом.

Глава 1

После отъезда Наполеонова из коттеджа прошло два дня. Никаких новых сообщений он им не прислал и звонить не звонил.

Жизнь детективов вошла в привычную колею, пока не было новых клиентов, они занимались садом, некоторые культуры готовили к зиме, снимали с деревьев поздние сорта груш и яблок. Собрали и остатки винограда, который прижился на их участке всего пару лет назад. Виноград рекламировался питомником как не укрывной. Но Морис и Мирослава укрывали его, как они говорили сами, от греха подальше.

По вечерам они втроём сидели на крыльце и любовались отцветающими розами и всё ярче разгоравшимся с каждым днём разноцветным костром хризантем.

– Хорошо-то как, – тихо выдохнула Мирослава.

– Да, хорошо, – согласился Морис. И добавил как бы ненароком: – Осенью принято играть свадьбы.

Мирослава уже хотела было спросить, у кого именно принято, но промолчала.

Миндаугас грустно улыбнулся и принялся ещё нежнее гладить усердно мурлычущего кота.

* * *

Владимир Сенчуков и Ирина Коржикова решили сыграть свадьбу, не дожидаясь осени. Ирина присмотрела себе шикарное дорогущее платье и хотела сразить своим видом всех своих подруг и родственников заодно.

Владимир выбора невесты не одобрял. Очень уж дорого и претенциозно. Но спорить с любимой девушкой не стал. Не хотелось ему омрачать торжество, которое бывает только раз в жизни. Он почему-то был уверен в том, что им с Ириной развод не грозит.

Они только начинали свою самостоятельную жизнь, и без помощи родителей пока обойтись не могли. Оба только что окончили институты, оба молодые, красивые, амбициозные.

Впрочем, Владимир уже точно знал, где он будет работать. Его ждало место менеджера под крылом старшего брата. А вот Ирина находилась в свободном поиске. Родители девушки были людьми среднего достатка, и, не желая на старости лет влезать в долги, просили дочь поумерить аппетит. Но Ирина только отмахивалась от их вежливых просьб.

Ирина знала, что её старшая сестра Полина сыграли со своим мужем скромную свадьбу. Но старшая сестра ей не указ. Полина вышла замуж за старшего лейтенанта Бориса Сотникова. И жили они теперь по месту службы Сотникова, который, правда, уже дослужился до майора за полярным кругом. У них двое детей и маленькая двухкомнатная квартира.

Для себя Ирина хотела совершенно иной судьбы.

Родители жениха не были столь ограничены в средствах, как родители Ирины, но и они не особо поощряли стремление будущей невестки к роскоши.

К тому же Сенчуковы считали, что первым должен жениться старший сын. Однако брат Владимира Георгий и мысли в голове не держал о браке.

К решению Владимира жениться он отнёсся с юмором.

– И чего ты, Вовка, торопишься хомут на шею надеть? Гулял бы, пока молодой. Такую кралю, как твоя невеста, ты в любой чухонской деревне найдёшь.

– На что ты намекаешь? – свёл брови Владимир.

– На женитьбу Петра Первого, – покатился со смеху Георгий.

– Не доставай меня, пожалуйста, своими скабрёзными шутками, – терпеливо попросил Владимир. Ссориться с братом ему было не с руки. – Я люблю Ирину.

– Ладно, люби, – разрешил брат и шлёпнул его по плечу.

В итоге всё как бы утряслось, и подготовка к свадьбе пошла полным ходом. Молодые люди подали заявление в загс, и свадьба была назначена на двенадцатое августа. Уже успели выбрать ресторан и заказать тамаду.

Ирина хотела бы в свадебное путешествие отправиться на две недели в Италию. Остальные две недели, считала девушка, можно было провести в Турции.

Но жених и родня на этот раз дружно встали на дыбы:

– Какая заграница?! Посмотри, что сейчас в мире делается!

В конце концов после долгих препираний Италию заменили на Сочи, а Турцию на Байкал.

Владимир облегчённо перевёл дыхание и уже хотел было стереть пот со лба, как Ирина заявила ему, что решила записаться на курсы французского.

– Зачем? – вытаращил глаза жених.

– Хочу поразить гостей знанием иностранного языка.

– Ты же знаешь английский! Вот и поражай сколько тебе влезет.

– Фи! – сморщила носик невеста. – Английский – это слишком тривиально. Его знают почти все!

– Ну… – протянул парень, не зная, что сказать.

– Скоро в приличном обществе разговор на английском будет считаться верхом пошлости!

– Подожди, подожди, а как же Шекспир? Драйзер? Купер?

– Довольно! – оборвала его невеста. – Не умничай.

– Хорошо! – Владимир ухватился за пришедшую в голову, с его точки зрения, разумную мысль. – Ты же не сможешь за две недели выучить французский!

– Да кто его вообще собирается учить? – фыркнула Ирина.

– Не понял?! – воскликнул вконец обалдевший жених. – Ты же сама сказала…

– Я хочу нахвататься верхушек, чтобы шикануть на своей свадьбе.

– О господи, Ирина! – взмолился Владимир. – Ты же взрослая девушка! Заклинаю тебя всеми святыми, выбрось из головы эту блажь!

– Нет! – капризно топнула ногой девушка. – Я уже всё решила! И не отговаривай меня.

– Хорошо, учи! – сдался жених и спросил: – Сколько это безобразие будет стоить?

– Никакое это не безобразие! – заупрямилась она.

– Выброшенные на ветер деньги иначе как безобразием я называть отказываюсь, – упёрся он. – Так сколько же?

Невеста назвала сумму взноса, и жених, закатив глаза, рухнул как подкошенный на диван.

Ирина хихикнула, потом наморщила лоб, потом позвала:

– Володя!

Он не отозвался.

– Володя, Володенька. – Она подбежала к нему. – Пожалуйста, не пугай меня! Ты же знаешь, как я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, – отозвался он.

– Тогда давай потратим немного денежек на моё дополнительное образование.

– То, что ты называешь дополнительным образованием, называется – пшик! А немного денежек в твоём понимании – на деле кругленькая сумма.

– Ладно, – печально взмахнула она рукой, – я всё поняла! Можешь не объяснять!

– Что именно ты поняла?

– Ты не любишь меня!

– Да люблю я тебя! Люблю! Дурёха ты эдакая! Ладно, я достану деньги на твой французский.

– Ура! – закричала Ирина и бросилась на шею жениху.

Через некоторое время они оба оказались на диване. Время начало застывать, окружающие предметы расплываться. Они чувствовали только нетерпение собственных рук и жар ненасытных тел.

Когда они оторвались друг от друга, за окном начало темнеть.

– Ой, – воскликнула Ирина, натягивая на себя узенькую юбку, – мама скоро придёт с работы! Я должна бежать.

– Беги, – он игриво шлёпнул её по мягкому месту и с удовольствием подумал о том, что скоро наступит время, когда им не нужно будет расставаться ни на одну ночь.

После ухода Ирины Владимир некоторое время думал над тем, где ему раздобыть деньги, чтобы оплатить Иришкины курсы французского. Просить у родителей ему не хотелось. Обращаться к брату – тем более.

Выпив чашку кофе, он постоял на балконе, с интересом наблюдая за перемигиванием осенних звёзд. Некоторые из них время от времени срывались с небес и летели вниз.

Владимир порывался несколько раз загадать желание, но так и не успел ни разу.

Махнув на свою затею рукой, он вернулся в комнату и снова стал думать о деньгах. Но так ничего и не придумал.

Прилёг вроде бы на минутку на диван, ещё удерживающий тепло тела любимой