— Кхм… — постарался я восстановить самообладание. — Мне подарили капсулу, но толком не объяснили, что да как.

— Понятно, — кивнул хоббит. — Хороший у тебя друг. Капсула очень дорогая. Но странный, ничего не рассказал. Так откуда ты?… прости! Я давно не видел новеньких. Здесь, на Механоиде, не принято спрашивать, из какой страны ты в реальности. Это могут использовать против тебя.

— Хорошо, — кивнул я. — Буду иметь ввиду. Спасибо, что пояснил. А имена спрашивать можно?

— Конечно! — слегка рассмеялся низкорослик. — Меня зовут Элаго. Элаго Оакинс. А тебя?

— Макс, — сразу же ответил я. — Просто Макс.

— Друг мой просто Макс, не хочешь ли ты выпить местного эля? — пригласил меня в бар Элаго. — Хотя он и не настоящий, но вкус у него отменный!

— А ты можешь пить эль? — пришел мой черед удивляться.

Только сейчас я обратил внимание на то, что хотя лицо у хоббита было металлическим, оно было похоже на реальное, нижняя его половина. Нос, губы и даже зубы — все присутствовало. Я поднял руку и пощупал свою голову, но наткнулся лишь на стальную пластину.

— Прости! — Элаго ударил себя по лбу. — Дурья моя голова! Снова забыл, что ты — новичок и еще не сделал апгрейд. Когда накопишь достаточно энергонов, то сможешь сделать апгрейд головы. Добавить обычный рот и вкусовые рецепторы. Тогда сможешь наслаждаться местными деликатесами. Пусть это только вкус, но нам, игрокам, иногда полезно расслабиться. Ощущение опьянения ничем не отличается от реального.

— Понятно, — кивнул я. — Очень рад твоему предложению, но мне бы хотелось поскорее приступить к заработку энергонов. Посоветуешь, чем мне следует сейчас заняться?

— Для таких новичков, как ты, есть только одна возможность — работа в шахте за городом, — начал объяснять хоббит. — Сначала иди в местную администрацию, вон в том, самом высоком здании. Там получишь распределение на работу. Как выйдешь из главных ворот, иди прямо по дороге, в конце ее ты уткнешься в шахту. Дальше начальник шахты тебе все объяснит. И не забудь свою кирку, там не дают.

Он указал мне под ноги, и я увидел перед собой цельнометаллическое шахтерское кайло. Ну, по крайней мере, какое-никакое — а оружие. Я сразу же схватился за кирку, будто бы от этого зависела моя жизнь. Элаго снова рассмеялся.

— Не бойся! — утешил меня он, подняв руку и похлопав по плечу. — В городе безопасно, как и в шахте, и по дороге до нее. Опасно будет только когда ты отправишься исследовать пустошь. Ты забавный, и мне кажется, что ты — добрый человек. Давай добавим друг друга в друзья.

Элаго взмахнул своим левым запястьем и показал мне, как работать с коммуникатором. Я поднял свою левую руку и обнаружил точно такой же коммуникатор. Ответив на запрос дружбы, я принялся дальше ковыряться в коммуникаторе и изучать его функционал. Хвала всем богам, внутри был гайд для новичков.

— Элаго, спасибо тебе! — искренне сказал я, положив руку на грудь. — Ты здорово мне помог!

— Мы, разумные, должны помогать друг другу, — кивнул низкорослик. — Для развития нашей планеты важен вклад каждого игрока. Как я помог тебе, и ты помогай другим, если только они — не плохие люди.

— Я запомню эти слова, — кивнул я.

Вскоре Элаго заметил знакомых хоббитов и распрощался со мной, отчалив в бар, по всей видимости. Ну, а я отправился работать в шахту. К счастью, с новым металлическим телом мне не грозил фиброз легких из-за работы в таком месте.

Меня все еще удивляет то, что вокруг отнюдь не земляне, а игроки с другой планеты. К тому же, здесь есть и обычные НИП-ы, которых едва можно отличить от игроков. Только по вялым движениям, полному отсутствию мотивации в работе и крайне скупому общению можно понять, что перед тобой далеко не игрок. Здешние игроки не только достаточно дружелюбны, даже отстраненные эльфы и самовлюбленные люди, но и очень активные. Проходя мимо какого-то бара, совмещающего в себе внешнюю фэнтезийную древность и современную функциональность мебели и фурнитуры, я заметил, что даже отдыхают они весьма бодро. Кружки были опустошены в мгновение ока и заказаны новые. Кажется, местные игроки очень ценят время.

Получив распределение на работу в шахте, я не стал терять времени зря и быстро вышел из города через центральные ворота. По дороге разъезжали огромные машины совершенно уникального внешнего вида. Забавно наблюдать, как горделивый эльф едет на каком-то странном многоколесном и дребезжащем тарантасе, сохраняя невозмутимое лицо. Или как коротконогие гномы гоняют на мотоциклах. Этот игровой мир был действительно удивительным!

Через полчаса мне надоело пялиться на местных драйверов и их тачки. Я решил поскорее добраться до шахты, перейдя на бег. Но не тут-то было. Меньше чем через десять минут я начал чувствовать усталость. Казалось, у меня даже одышка появилась. Какого черта? Разве я не стал роботом? Дабы разобраться в ситуации, я снова залез в гайд для новичков и разобрался в причине усталости. Мое энергоядро вырабатывает недостаточно энергии для интенсивного бега. Ранее в ЭЯ были некоторые запасы, но теперь они израсходованы. И если обычные игроки понимают, что их роботу не хватает энергии умозрительно, когда скорость движений падает, я прямо чувствую усталость, будто бы мое нынешнее тело вполне реальное. Интересно, а буду ли я чувствовать боль, когда меня подстрелят? Судя по гайду и тому, что сказал Элаго, — это место не совсем мирное.

Я мысленно вздохнул и, контролируя расход энергии и скорость движения в оптимальном балансе, продолжил идти к шахте. Не знаю, был ли за городом воздух чище, или это самовнушение, но мне казалось, что со временем я все лучше и более полно чувствовал свое тело. Если это не было иллюзией, я даже ощущал работу отдельных сервоприводов и ток энергии по силовым каналам.

— Здравствуйте! — обратился я к низкорослому и слегка полному роботу в пункте приема.

У него