Я медленно потягивал крепкий алкогольный напиток, наслаждаясь зрелищем в нескольких метрах от себя. В дверь бара серой мышью проскочил хоббит, воровато осмотрелся и направился ко мне. Он с головой укутался в плащ, который я недавно ему подарил. Местным, независимо от расы, очень нравились мои плащи и накидки. Тут не продавались подобные вещи, и какое-то время я даже занимался бизнесом по пошиву и продаже накидок. Впрочем, это время было не слишком долгим. Я никогда в своей жизни не видел внутренности швейной машинки и не знаю, как она устроена. Шить приходилось вручную, для чего лучше всего подходят маленькие хоббитские ручки моих помощничков. В конце концов, когда добыча минералов в единицу времени стала приносить больше денег, чем продажа накидок, я прекратил это дело. Теперь шью только для своих друзей, все из которых, кроме низкорослика передо мной, являются моими поставщиками деталей.

— Здарова, чувак! — радостно поприветствовал я его. — Впервые тут?

— Д-да… — слегка заикаясь, ответил Элаго.

Основную часть времени его глаза смотрели строго в пол, лишь время от времени он оглядывался на сцену, а затем снова отводил взор, опуская голову еще ниже, как будто его застали на месте преступления. Понимаю. Даже для Земли выступления местных красавиц были весьма экстравагантными и откровенными. Я тоже смущаюсь каждый раз, приходя в этот бар, но в этом городе нет других развлечений. Ни соцсетей, ни аниме-сериалов или дорам, ни компьютерных или мобильных игр. Так как мне не хотелось напиваться до поросячьего визга, как в тот раз, я решил сменить локацию.

— Ничего, привыкнешь, — покачал головой я, делая на коммуникаторе заказ для своего друга. — Неужто ты никогда не бывал в таком заведении в своей деревне?

— Как это возможно! — слегка преувеличено возмутился мистер Оакинс. — Ни одна порядочная женщина не пошла бы работать в такое место, и ни один порядочный хоббит не заглянул бы в такое заведение. Я как-то побывал в нескольких человеческих городах, и там были бордели, но мужчины и женщины проводили там свой досуг тет-а-тет, за закрытыми дверями. Чтобы вот так, напоказ… я о таком никогда не слышал. А в твоем городе есть такие бордели?

— Ну, в моем городе похожие места есть, — уклончиво сообщил я. — Но не такие… хм… вольные.

— Вот! Я об этом и говорю! — сердечно сообщил мне Элаго, все еще периодически оглядываясь на сцену. И большинство посетителей здесь поступали также.

— Хех… — ухмыльнулся я. — Все бывает в первый раз.

Мне сразу же захотелось ударить себя по губам после этой фразы. Со стороны казалось, будто бы я совращаю ребенка. Как далеко в своих изысканиях может зайти Элаго, открыв дверь в дивный новый мир? Нет уж! Чур меня!

Но из бара мы так и не вышли. Вскоре, фигуристая и не шибко официантка с молочно-белой синтетической кожей принесла наш заказ. При взгляде на ее достоинства на расстоянии вытянутой руки, хоббит будто бы утратил свой стержень. Еще чуть-чуть, и он бы уже залез под стол, если бы я его не удержал. К счастью, он расслабился после пары бокалов горячительного напитка. Нужно сказать, что цены здесь весьма кусачие, по сравнению с другими питейными заведениями. Но я теперь при деньгах и могу себе позволить пошиковать с лучшим другом. Я начал готовиться к исследованию пустоши, и это предприятие может оказаться опасным для меня. Кто знает, когда я в следующий раз вернусь в этот город, и вернусь ли вообще. Элаго вскоре основательно напился, а я сохранил относительную трезвость, имея много дополнительных и мощных процессоров. Пьяный хоббит более смело разглядывал сцену, но духу его не хватило, чтобы подойти к танцовщицам поближе. Он только перевел нескольким из них немного энергонов, не вставая с места и не афишируя себя. Впрочем, здесь это норма, несмотря на то, что игра существовала уже много лет. В общем, посидели мы достаточно хорошо.

В шахте у меня все было просто замечательно, и энергоны лились рекой. Но однообразная добыча ресурсов начала меня напрягать. Это было слишком скучно и душа моя требовала приключений. Конечно, в моем случае — это было смертельно опасно. Вместе с тем, не в этом ли суть приключений? Когда ты каждый день сталкиваешься с чем-то новым, пусть и с риском для жизни. Я не был местным магнатом, но доходы с добычи позволили мне более творчески подойти к выбору техники для использования.

Я проскочил этап покупки квадроцикла, байка и даже багги, сразу перейдя к джипу. Так как я довольно часто ковырялся в себе и в своих неприглядных помощниках, у меня не было системных ограничений, как у других игроков. Они могут более или менее настраивать свою технику только на этапе Мега Машин и еще более точно разрабатывать чертежи Железных Городов, но я мог сделать внесистемный апгрейд даже квадроцикла. Разумеется, у моего джипа было больше силовых установок и энергоядер, чем положен. Когда одна из команд вернулась с рейда, в котором они скрестили мечи с орками, мне удалось раздобыть три тела. Хоббита, человека и орка.

Тела первых двух я воссоздал почти полностью, но с радиоуправлением была масса проблем. Все оказалось куда сложнее, чем с самодвижущимися вагонетками. С некоторыми сложностями я мог управлять внешними робо-телами только через провода. То же самое было и с джипом. После нескольких часов великого напряжения мозгов и воли я плюнул на всякие попытки совмещения, и начал водить через внешнее тело хоббита. Только слегка руль, педали и панель управления изменил. Штурманом был человек. А вот на пулемете должен был сидеть орк. У меня не было денег на покупку станкового электромагнитного пулемета. У хоббита был один ЭМ-пистолет, у человека — два, а у орка был ЭМ-автомат и пистолет.

Так как третьему телу не было смысла покидать машину, я тупо лишил его таза и ног. Половина тела орка была подсоединена к подъемной платформе под люком, и во время сражений она поднималась вверх. Двое других могли отойти от машины на три метра. С более длинными проводами скорость реакции этих внешних тел сильно падала. Внутренняя