Хуалидэль недавно исполнилось сорок два года — четырнадцать по человеческим меркам. Совершеннолетними эльфы становились в возрасте от сорока до восьмидесяти лет, в зависимости от уровня образования в науке, искусствах и культуре. Стать совершеннолетней в 42 удавалось лишь немногим гением. Естественно, молодая эльфиечка была очень горда собой. Она успешно зарегистрировалась, быстро освоилась в городе и, получив подарочные стартовые средства от своего клана, а также взяв кредит, девушка собрала свою команду из представителей разных рас. Игра Мега Машины была настоящим клондайком для наемников, бывших немного более сообразительными, чем простые солдаты или крестьяне. Им до фонаря были разборки между различными расами. Хуалидэль показала себя, как грамотный командир, и у нее на подхвате были три опытных эльфа, поэтому пара десятков людей и гномов решила присоединиться к команде, чтобы попытать счастья. Там даже был один хоббит.

Вместе с тем, именно удача их и подвела. Во время очередного рейда они столкнулись с заблудившейся командой орков. Таких команд на Механоиде было очень много. У Темного Властелина в руках были огромные залежи золота и других ресурсов. Изначально ему уже принадлежал массивный горный хребет в Землях Тьмы, а потом Он, незадолго до появления игровых капсул на планете, отжал богатые копи у гномов. И как самый богатый разумный на планете, Темный Властелин щедро покупал у Механоида энергоны за драгоценные металлы. Да, орки были тупыми в тактике и стратегии, хотя и относительно успешными в личном бою, но за ними стоит богатый Хозяин, покупающий капсулы виртуальной реальности на развес, а не поштучно. Орды его солдат бродили по первому пласту. В разное время от половины до двух третей отрядов орков были потеряшками, ставшими теперь чем-то вроде еще одной из разновидностей мех-зверей первого пласта.

Обычно дезорганизованные орки, много месяцев бесцельно блуждающие по пустоши, не представляли большой угрозы, но встретившийся команде Хуалидэль отряд превосходил команду по численности солдат и единиц техники. Оружие их также было неплохим. Команда уже потеряла пятерых убитыми и десять из них получили повреждения различной степени тяжести. Для орков обмен также оказался чувствительным, однако, преимущество в численности давало им большой простор для маневра. Чаша весов уже основательно качнулась в сторону злой расы.

В этот момент эльфийка услышала гул мотора. Она подняла голову и увидела, что с тыла к ее команде приближается джип. Джип не был сильной боевой машиной. Напротив, его можно было назвать только первичной БМ, находящейся на самом дне. Но чуткий слух девушки уловил, что эта машина получила основательный апгрейд и была гораздо мощнее, чем казалось на первый взгляд. В глазах Хуалидель заблестели искорки надежды. К сожалению… ее надежда была безжалостно растоптана мгновение спустя. Из люка джипа показалась сначала уродливая башка, а затем и торс вонючего орка. И тот достал ЭМ-автомат. Автомат был не так уж мощным в бою. Куда менее мощным, чем ручной и тем более станковый пулемет. Он он был все еще опасен для неприкрытых ничем тел обычных роботов. Со стороны команды послышались возгласы отчаяния, а орки на другой стороне радостно возопили. Ствол ЭМ-автомата быстро засветился, перейдя в режим стрельбы, мелькнула вспышка, и эльфийка обреченно закрыла глаза.

Однако, металлического лязга разрываемой тушки робота не последовало. Более того, поле боя погрузилось в странную тишину. Не было слышно ни звука от роботов по обе стороны линии столкновения. Даже интенсивность выстрелов упала. Наиболее четко был слышен только визг автоматной очереди, исходящий из тыла и пролетающий над головой Хуалидэль. Постойте-ка! Над головой? Девушка открыла глаза и сделала их еще шире через миг. Орк стрелял поверх игроков ее команды прямо в других орков. В следующую секунду из правого окна джипа вывалилась половина туловища человека, и тот начал с двух рук стрелять из пистолетов. Со стороны водителя показалась маленькая ручка, скорее всего, хоббита. В руке у нее был ЭМ-пистолет. Удивительная троица начала обстреливать орков, и точность их стрельбы была достаточно приличной, чтобы оказать давление на врагов.

Я, блин, ввязался в мощную заварушку! Мое сердце бешено стучит… ну, так я чувствую, по крайней мере. Когда я только-только увидел сражение, первой мыслью было присоединиться к победителю. С орочьим телом в качестве посредника я мог более или менее сойти за своего. Но потом увидел ее. Ее миниатюрное металлическое тело несло в себе след юности, но изгибы и выпуклости его были почти как у взрослой женщины. А самыми привлекательными мне показались ее по-анимешному большие глаза. Да, это были стеклянные объективы, не имевшие никакого отношения к реальности. Но они открывали простор для воображения. Как я понял, здешние игроки обычно использовали тела и черты лица приближенные к реальным. И у этой прелестницы были длинные заостренные ушки. Она точно не была рослой хоббиткой. Да, определенно — она молодая эльфийка. Бабушки-воробушки! Красотка эльфиечка! Не о ней ли я всегда мечтал? Что в прошлой жизни, что в нынешней. Ранее я успел пообщаться с несколькими игроками эльфами, но все они были мерзкими мужчинами. Как-то раз я видел прекрасный профиль в окошке промчавшегося мимо БТР, но лицом к лицу эльфийку я вижу впервые. Десятая часть секунды понадобилась мне, чтобы принять правильное решение.

Ава-орк открыл стрельбу по не готовому к такому повороту противнику. С первыми же выстрелами мне удалось вынести пулеметчика на джипе. Затем я продолжил стрелять по менее опасным целям. Ава-человек и ава-хоббит быстро присоединились к первому. У меня не было навыков стрелка, но в моих робо-мозгах было много процессоров. Скорость прицеливания у меня была на уровне, как и стабильность стрельбы. Открывшая боя очередь из автомата снесла головы трем оркам и повредила еще несколько. Еще одного убил ава-человек. Станковый пулемет на джипе уже не представлял для меня угрозы, однако, у врагов был небольшой шестиколесный бронетранспортер, именуемый здесь мини-БТР. Его башня с пушкой уже была покоцана выстрелом из ракетницы, скорее всего, и сейчас бездействовала. Но вспомогательный пулемет пришел в движение. Что было неприятно, стрелок на этот раз прятался внутри, и его невозможно было достать из моих пукалок.

— Есть ракетница⁈ — прокричал ава-человек, пока джип огибал проигравшую команду.