равнодушен. Где отчаянный принц с огнем в глазах, который с дерзкой улыбкой проламывает крышу моей кареты? Где принц, который голый бегал по крышам, тряся могуществом империи?

- Не голый, - поправил я.

- Ах, хорошо! Ты прикрывался мятой рубашкой! Я и забыл, - усмехнулся Дэгэйр. - Где он? Где прежний Леодор, у которого за ночь было три - четыре пылких свидания?

-Врача вызови, - мрачно буркнул я, принимая слова Габа. Он, как всегда был истинно прав.

- Язвишь, - усмехнулся Габ, кивая в сторону прогуливающихся женщин в саду. Что-то сегодня подозрительно много придворных дам встречаются нам по пути. – Значит, я прав. Леодор, я обеспокоен.

Я посмотрел на друга… Бывшего друга и не видел в его глазах или во взгляде привычной издевки. Я там вообще ничего не видел. Равнодушный взгляд куда-то в сторону. Маска, как отпечаток работы.

- Ты обеспокоен тем, что я остепенился? – не выдержав рявкнул я, глядя на смеющегося друга, - Габ, ты болен. Иди домой.

- Прости, - посмеиваясь произнес Гэбриэл, переводя взгляд на меня, - Я бы никому не поверил, если бы мне сказали, что я буду уговаривать тебя стать прежним. А так ты похож на овощ. И мне нужно знать, что с тобой происходит.

- Это еще почему? - спросил я, с издевкой. - Папе нужно отчитаться?

- Отец твой здесь не при чем. Он даже рад тому, что ты взялся за ум. Он это так называет, - посмотрел на меня Дэгэйр. - Называй это личным интересом, если тебе так будет удобней.

- Я до сих пор уверен, что я сплю, - кивнул я, тоже посмеиваясь. – Надо же.

Внутри зрел важный вопрос. Сейчас мы общались так же, как и раньше. Как будто не было той пропасти в несколько месяцев. Не было приказа императора, не было чудовищной ошибки. Не было неправильного выбора друга.

- Габ, - позвал я, делая глубокий вздох, - Ты мне веришь?

Я решил попытаться быть откровенным. Хотя, может, и не стоило?

- Верил бы, - тут же отозвался Габриэл. Он даже остановился. Его глаза сверкнули злостью, а на губах появилась нервная улыбка, выдающая его истинное отношение ко мне. - Если бы у моей жены не рос живот.

- Как давно? – напрягся я, понимая, что девушка, видимо, не так проста, как кажется. – Какой срок?

Нет! Тут я точно не при делах. Хотя, если так оставлять жену в отдаленном поместье и появляться там раз в две недели, то я бы не удивился, если бы она подыскала себе кого-нибудь. Хотя… Она была не похожа на придворных кокеток. И это меня удивляло.

- Сам посмотри, - Габ кивнул в сторону входа в сад, где рука об руку шли Ева с Агафией. – Как раз совпадает с твоим подвигом. Вот скажи мне, что в тебе находят женщины?

- В детстве семечки арбуза языком выковыривал, - невозмутимо ответил, вызвав у друга приступ смеха. - А ты отказался! И сказал, что это было глупо. Знаешь, в чем наше отличие? Женщины от нас бегают в разных направлениях. “За мной” и “От тебя”!

Я смотрел на друга, и только сейчас понял, как отчаянно скучал по этому упрямому идиоту. Не давая себе возможности передумать, внимательно посмотрел на Габа, а моя рука полыхнула.

И мне было жаль его. На эту девицу мне было откровенно плевать. Она даже не в моем вкусе. А вот Дэгэйра я знал давно.

- Я клянусь тебе, что у меня с ней ничего не было. И даже если она беременна, то ребенок не мой. – припечатал я, протягивая Габу горящую клятвенным огнем руку. – Ты знаешь что со мной случится, если я лгу.

Дэгэйр дернулся, во все глаза глядя на родовую клятву. Вот не хотел я прибегать к такому. Но, видимо, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

- Родовая клятва? – с недоверием произнес Дэгэйр, внимательно наблюдая за мной. – Ты уверен?

- У меня не настолько плохо с памятью, чтобы не запомнить своих фавориток, - отмахнулся я, глядя на Габа. – Так что? Принимаешь?

Глава 3. Оплеуха

- Ева! – окликнул меня Лео, а я повернулась на голос, улыбнувшись принцу. Они с Дэгэйром сидели в беседке, где недавно мы с Агафией ложно оплакивали Дэгэйра, - Подойди.

- Давай не пойдем? – тихо пискнула Агафия, схватив меня за руку, - Не хочу даже близко подходить к принцу. У меня из-за его высочества вся жизнь рухнула.

Я быстро оценила обстановку, не поймав ни малейшего намека на ссору, между двумя друзьями. Честно говоря, когда они вышли из комнаты императора, первой что я подумала – это то, что прямо сейчас они начнут выяснять отношения. И как бы не завязалась драка,, как тогда в моей лавочке.

Поэтому и утащила Агафию прогуляться. Чтобы в случае чего разнять друзей с обострившимся недопонимаем.

- А вдруг там что-то важное? – наседала я, схватив девушку за руку и потянула ее к беседке. Интуиция мне подсказывала, что, возможно, именно сейчас мы и решим проблему Агафии с Дэгэйром. По крайней мере, я надеялась на поддержку Лео.

- Лео? – улыбнулась я, подходя к беседке. Агафия резко выпрыгнула вперед присев в глубоком книксене. Еще бы! Принц! Так подобало по правилам приличия, о которых я постоянно забывала.

- Ваше Высочество, - раблепно пролепетала она, бросив на Дэгэйра быстрый взгляд и тут же спряталась мне за спину.

Я немного растерялась, недоумевая. На нас косились прогуливающиеся дамы. Косились и о чем-то шепталисб. Я смотрела то на них, то на смущенную и перепуганную Агафию.

- Не смей, - строго произнес Леодор, поднимая красивые медные брови. Он как будто угадал мои мысли. И потом, в своей манере, ляпнул гадость- Ты выше их всех по положению.

- Это по какому? – не