Хотя бы для того, чтобы поговорить с матерью. И узнать правду ли сказал эльф?

Я закусила губу, чувствуя, как на меня накатывают слезы. Перед глазами стояли до боли любимые зеленые глаза.

Не говоря больше ни слова - я рванула в чащу, петляя между деревьев.

- Ева! - окликнул меня глава тайной канцелярии, но я даже не замедлилась. Нет, иначе передумаю. - Ева, стой!

Я не позволю матери причинить вред Леодору. Я должна выяснить в чем причина!

Над чащей разнесся оглушительный рёв, заставивший меня содрогнуться. Но шаг я не сбавила!

Глава 17

Догнать легконогую нимфу в ее лесу не под силу никому. Особенно когда сама природа укрывает тебя от посторонних глаз.

Моя избушка почти не пострадала, а я в ужасе смотрела на проплешены, оставленные огнем. Горелые деревья валялись на полянах, а каждая головешка была для меня как ножом по сердцу.

Я добежала до ручья, как вдруг увидела, что он пересох. Быть может, упали деревья и завалили его.

— Сердце леса! — позвала я, перескакивая через пересохшее русло ручья и призывая феникса и единорога. — Ну где же вы?! Отзовитесь!

Внезапно я увидела, как из горелой чащи выходит черный единорог.

— О, я так рада, что ты жив, — прошептала я, бросаясь к нему и обнимая за морду. — Я так за тебя боялась. А где мое сердце? Где сердце леса? Только не говори мне, что он… что он…

Меня боднули головой, словно пытаясь куда-то увести, а я схватилась за шелковистую гриву и почувствовала, как меня ведут через непролазные дебри горелого леса.

— Не может быть, — прошептала я, ужасаясь каждой раненой веточке, каждому сожженному дереву.

В самых густых зарослях я увидела маленькое, горящее костром яйцо. Оно лежало словно костер на сухих ветках, я бросилась к нему, прикасаясь пальцами к скорлупе.

— Ну же… — выдохнула я, надеясь, что оно оживет от моего прикосновения. — Я здесь… Не бойся… Пожара больше нет… Я тут… Я вернулась! И зачем я вас только покидала. Стоило вас покинуть, как начался пожар… Прости меня за то, что я ушла.

В этот момент яйцо треснуло. Из щелей полился свет, а оттуда вынырнул сверкающий огненными всполохами птенец.

— Так, все живы, — успокоилась я, держась за ствол дерева. — Теперь нужно поговорить с мамой! Мне нужен источник!

Я увидела, как копыто единорога ударяет в землю, а его сверкающий рог поддевает ее, словно пытается взрыхлить. Прямо из земли брызнул источник.

— Закройте меня! — прошептала я густым веткам, а они тут же сложились так, словно и не было прохода в самую чащу.

Ручеек зажурчал, и из него вырос силуэт королевы.

— Листик! — закричала она, бросаясь ко мне. Я почувствовала, как меня обнимает вода. — Листочек! Ты жива!

— Мама! Ты что? Хочешь начать войну? Я слышала, что ты собираешь дриад! Ты действительно хочешь начать войну с людьми? — спросила я, глядя на силуэт матери. Она вдруг выпрямилась и снова превратилась в горделивую королеву Сирингу.

— Эти проклятые люди и драконы сожгли лес моего Листика! — произнесла она, глядя на меня. Ее голос звенел от гнева. — Ты думаешь, стоит оставить это просто так? А что, если в следующий раз они будут жечь все леса подряд? О, нет, мы так просто это не оставим!

— Мама, — прошептала я, пытаясь ее успокоить. Мысль о Леодоре, Дэгэйре, Агафье заставила меня набрать воздуха в грудь и сжать кулаки. — Это получилось случайно! И это моя вина! Я не досмотрела! Извини, что заставила тебя волноваться!

— Листик, — прожурчал мамин голос. — Сегодня они сожгли твой лес, а завтра сожгут другие леса!

Значит, эльф сказал правду. Мама готовится к войне. Нужно приложить все силы, чтобы успокоить ее!

Глава 18

- Мамочка, со мной все хорошо, - убеждала я, глядя на королеву. - Ничего страшного не случилось! Тем более что сердце моего леса - феникс. А он возрождается из пепла. Ты сама говорила, что я - единственная нимфа, которая не умирает, если сгорает лес!

Мне казалось, что я привела все аргументы, которые только могла.

- Листик, - вздохнула мама, прикоснувшись мокрой рукой к моему лицу. - Ты ничего не понимаешь в больших делах. Драконы сами объявили войну, и если мы спустим им это с рук, то последствия будут катастрофическими для нас!

- Не надо разговаривать со мной как с маленькой, - обиделась я, пытаясь придумать еще что-нибудь.

- Ты для меня навсегда осталась маленькой девочкой. И ничего с этим не поделаешь, - ласково произнесла мама, почему-то тяжко вздохнув.

- Мама, дриад и нимф и так осталось очень мало, - заметила я, глядя на маму снизу вверх. - Если будет война, то многие погибнут! Погибнут леса! Ты ведь сама этого не хочешь, мама!

Королева молчала, а я была уверена, что мне почти удалось.

- Согласна, -произнесла мама внезапно, заставив меня радостно сжать кулачки. Но тут ее голос ожесточился. - Да, они погибнут. Но у нас не будет более удачного момента, чтобы атаковать! Одному дракону оборот дается с трудом. Он совсем обленился. Зато второй слишком молод, неопытен и горяч. Третий дракон все еще слаб. Другой возможности не представится!

- Ты… Ты про Леодора? - прошептала я, видя, как мать заинтересовано смотрит на меня.

- Да, про твоего принца, - насмешливо произнесла мама. - Хотя, кажется, он скоро женится. И не на тебе.

Ее слова больно ударили меня в самое сердце. Я все это время старалась не думать о Тине, но сейчас мне было так больно, что едва хватило воздуха.

- А он, кстати, еще не в курсе, что