Я ухмыльнулся. Род был в своем репертуаре. Несмотря на должность сенешаля, бывший портовый бандит с любовью к людям в форме никуда не делся.

— Сдается мне, что ночка будет веселой, — сказал я. — Чуйка.

— Чуйка — вещь такая, — кивнул Род. — Ее надо слушать.

— Может, зачистим десятую милю? — предложила Ариса. — На пару с вами, милорд? Пройдемся рядом с трактом?

— Нет, — покачал головой я. — Разделяться не будем. Наша задача сейчас не глотки всяким голодранцам резать, а сделать основное дело.

— Как хотите, милорд, но эти тряпки я сниму, — Ариса без всякого стеснения начала раздеваться, снимая свои оборки. — Эй, потише езжай, а то уткнусь в милорда сиська…

Сид с Родом заржали. Ариса как всегда была в своем репертуаре плохой девочки.

— И нечего ржать! — она, наконец, избавилась от одежды и, нимало не стесняясь, начала натягивать комбинезон мага-стриго, сверкая телесами. — За дорогой лучше следи!

— Есть, госпожа герцогиня! — браво отрапортовал Род, давясь смехом.

— Распустили вы их, милорд, — посетовала Ариса.

— Ладно, повеселились и хватит, — сказал я. — Действительно, за дорогой следите.

Покосившийся верстовой столб с цифрой «девять» мы проехали через полчаса — дорога была так себе.

— Притормози, Род, — сказал я, закрыл глаза и бросил поисковое плетение. — Есть, нас уже ждут.

— Где?

— Полмили вперед, восемь точек по обеим сторонам дороги. В лесу тоже.

— Ну вот, — Ариса вновь принялась раздеваться. — Я вам манекен из королевской швальни, что ли? Молчать!

Она шикнула на Рода, который было собрался вставить шпильку. Да, перед боем Арису лучше не злить, а то откусит голову… Нет, своим не откусит. Но словить леща когтистой лапы — то еще удовольствие.

— Командуй, — сказал Сид.

— Командую. Подъезжаем еще на фарлонг, потом все из фургона. Вы с Родом — налево, мы с Арисой — направо.

— Не надо, — Ариса уперлась ладонями в пол, приготовляясь обратиться. — Мне помощники не нужны. И помехи тоже. Попадетесь еще под мою нежную лапку… Оставьте их мне.

— Поправка, — сказал я. — Род за рулем, мы с Сидом налево, Ариса — направо.

— Может, поближе подъедем? — предложил Род.

— А у тебя есть гарантия, что нас там не подготовили ловушку? Учитывая наши подвиги? Мешок с порохом — вряд ли, а вот пара падающих на крышу деревьев стопудово.

— Принято, — сказал Род, и подтянул к себе перевязь с мечами.

Сбоку раздались знакомые звуки, и я поспешно отвернулся. Ну при всех моих талантах не могу я спокойно видеть, как оборачиваются стриго. Как красивая девушка на глазах трансформируется, превращаясь в адскую тварь вроде Чужого.

— Открывай, — просвистела-протрещала Ариса, еле умещаясь в фургоне.

— Про пленных не забудь!

Я поспешно открыл боковую дверь, и фургон тряхнуло, когда Ариса оттолкнулась мощными задними лапами от порога.

— Вперед, Род!

Род дал по газам и проехал еще фарлонг. Я открыл дверь и выскочил из фургона.

Ага, попались! В Магическом взоре появились наши любители легкой наживы. Сид рванул вперед, ну а я особо не заморачивался. После прошивки Эльки мне эти клоуны не помеха. Раз, два, три! Сид еще не успел выйти на дистанцию контакта, как трое бандитов лишились голов. В полном смысле лишились — они у них лопнули, как воздушные шарики.

Я кинул поисковое плетение. Ага, поубавилось бандитов-то, поубавилось… Две точки слились в одну, и она перемещалась справа, приближаясь к нам со скоростью курьерского поезда.

А Сид, наконец, добрался до оставшегося бандита. Пусть разомнется, ему полезно… А то адреналин, оставшись без выхода, плохо влияет на организм.

Впрочем, зрелища не получилось. Я говорил, что Сид был непревзойденным мастером меча, наверное, лучшим в королевстве?

Только я один видел, как летал меч — с такой скоростью мог работать только маг. Ну и Сид тоже. Он превратил бандита в супнабор за секунду, если не меньше.

— Ну и что нам с этим делать? — подойдя к нему, спросил я.

— Не знаю, — поддал он сапогом отрубленную руку. — Хоронить я это не буду.

Сзади раздался топот и треск кустов. На дорогу выскочила Ариса в своей звериной морфе. А в зубах у нее был зажат за шиворот куртки оставшийся в живых бандит. Ни жив ни мертв, болтался как обосравшийся котенок. Впрочем, почему «как»? Когда Ариса в несколько прыжков приблизилась к нам и бросила свою добычу к ногам, от того ощутимо попахивало.

Ариса для пущего эффекта наклонилась над ним, открыла пасть «кошмар стоматолога» и громко угрожающе зашипела. Глазки у бандита закатились. Э, да он сейчас в обморок хлопнется!

Сид поморщился, натянул поглубже перчатку, и с силой отхлестал пленника по щекам.

— Кто приказал на нас напасть?

— Я-я… — начал заикаться пленник.

— Меня не интересует, кто ты, — сказал Сид. — Кто приказал на нас напасть?

Он занес ногу, чтобы простимулировать пленника, но тот его опередил.

— Гном это, из банка! — дрожащим голосом произнес бандит.

— Откуда знаешь?

— Наш главный, Гарв, сказал… Он с ним связывался через артефакт…

— Поищем, — пообещал Род, вылезший из фургона.

— Что сказал?

— Поедут тут лохи-аристо, и рыжье с собой заберут, много….

— Что обещал?

— Один слиток золота на всех…

— И вы собирались отдать ему остальное? — хохотнул я.

Похоже, гном плохо выбирал деловых партнеров, если доверился кому-то из бродяг.

— Нет, конечно, — пленник сверкнул своей великолепной кариесной улыбкой.

— Это все?

— Все…

Ариса сделала шаг к пленнику и взмахнула когтистой лапой. Оторванная голова весело покатилась по дороге, подпрыгивая на кочках.

— Вот так всегда, — вздохнул Род. — А поговорить?

— А зачем? — ответил Сид. — Он все сказал. Больше нас его услуги не интересуют.

— Злой ты, — вздохнул Род.

Это да. Чем больше я наблюдал за Сидом, тем меньше мне нравилось его поведение в последнее время. Не знаю, что виной — я не психоаналитик. Может, что-то семейное или другой какой кран сорвало, но надо будет разобраться.

— Что делать будем, Гарс? — подмигнул Род.

— Да вот, болтаются в голове несколько интересных вариантов…

— Давно мы не похищали никого с