Молодой человек, одетый по последней Далиссианской моде, вальяжно шёл по коридорам королевского дворца. Встречные придворные угодливо раскланивались перед ним, а он отвечал скупыми, надменными улыбками.

Парень не был снобом и давно привык к этому фальшивому выражению любви и почтения, но совсем не заблуждался насчёт их искренности.

Зато молодые девушки, снующие туда-сюда по дворцовым залам — это другое дело. Едва повзрослев, он стал замечать, как благосклонно на него смотрит слабая половина человечества и быстро научился этим пользоваться. К двадцати годам за ним прочно закрепилась слава главного ловеласа королевства.

Все попытки женить вошедшего во вкус гулёну заканчивались провалом — хитрец выскальзывал из матримониальных сетей как юркий угорь.

Свернув в очередной, на удивление пустой коридор, ведущий в покои принцессы, он увидел странную девушку, одиноко стоящую у окна.

«У принцессы новая фрейлина?» — остановился, с интересом разглядывая незнакомку.

Всех красоток в её свите он хорошо знал, и многих успел как следует потискать, благо ни одна из них не была против такого внимания.

Но эта девушка казалась особенной. Во-первых, её причёска. Все придворные дамы как одна, имели длинные волосы — предмет гордости и постоянного кропотливого ухода. В обычное время заплетённые в одну или несколько тугих, красивых кос. Всё ради того, чтобы на время балов и празднеств строить сложные, многоярусные причёски, что считалось признаком знатности и аристократического шика.

У неё же чёрные, прямые волосы едва достигали плеч, но как-то хитро пострижены, чем создавали шокирующее впечатление простоты и вместе с тем новизны и необычайной, удивительной красоты.

Платье тоже было странноватым. Она совсем не пользовалась корсетом особой формы, как это делали придворные модницы, чтобы поднять и подчеркнуть форму груди.

Было отлично видно, что размер её прелестей не слишком выдающийся, но её похоже это совершенно не волновало. Зато сильно взволновало молодого человека.

Лицо, руки, фигура — незнакомка была как «не от мира сего».

Все девицы старались заиметь округлость и некоторую пышность форм, а эта была угловатой, поджарой, но не тощей, как простолюдинки, вовсе нет! Она выглядела так, будто регулярно тренируется в бойцовских умениях и развивает силу.

«На наёмницу похожа, но слишком красивая и холёная, наверняка из мелких дворян. Интересно, кто же её сюда пристроил? Чья протеже?»

Парень тихонько подкрался сзади в предвкушении приятного знакомства, обнял девушку и положил ладони на такие упругие, чудесные груди.

В следующий миг случилось что-то немыслимое. Словно дикая кошка она извернулась, схватила его за руку, каким-то тайным приёмом крутанула её и тут же ударила ногой под колено сзади.

Молодой человек не успел охнуть, как оказался на коленях, упёршись лбом в пол. Заломленная за спину рука зверски болела, не позволяя разогнуться и только остатки мужской гордости не давали ему закричать.

— Ещё раз так сделаешь, оторву руки с бубенцами в придачу, козёл! — зарычала она как рассерженная львица. — Понял?

Сжав зубы, парень активно закивал головой, выражая абсолютное понимание её слов и ошибочности своих действий.

Не издав больше ни звука, девушка отпустила руку, развернулась и пошла прочь, скрывшись за углом.

Молодой человек встал, отряхнул колени и потирая ноющее плечо вошёл в покои принцессы, с надеждой что никто не успел увидеть его позора.

— Джером!! — Взвизгнула Милодора, бросившись с объятиями к молодому человеку, но тот лишь сморщился и болезненно охнул.

— Что с тобой? — принцесса отступила на шаг внимательно глядя на него.

— Да так… ушибся… — хмуро буркнул парень, но потом улыбнулся и раскрыл объятия, — ну здравствуй, сестрёнка!! Рад, что ты вернулась! Я был в отъезде, как только узнал, что ты нашлась, сразу поспешил сюда.

— Идём за стол, — потащила его за руку, от чего он снова охнул и послушно последовал за ней.

— Мила, слушай… Там у окна сейчас девушка стояла… такая… м-м-мм, ну, странная немного…

Анастасия в новом мире.

— Ты про Настю наверное? Стройная брюнетка, стрижка каре… Надеюсь, ты не вздумал с ней заигрывать или не дай Благая Праматерь руки распускать⁇ А то я тебя знаю, всех моих фрейлин перелапал, распутник! — Она насмешливо глянула на брата, который от таких слов юной девушки выпучил глаза. — Она ведь не знает, что ты принц и мой любимый братишка, оторвёт твоё мужское достоинство под корень, будет потом лекарю работы!

— Юная леди, откуда такой лексикон? — шутливо возмутился принц, памятуя, что его милая, скромная сестричка раньше покраснела бы лишь услышав такие слова, а уж произнести сама вовсе бы не смогла.

— Жизнь научила… — с грустной усмешкой изрекла она очень странную фразу.

— А ты сильно изменилась, — серьёзно взглянув на сестру заметил Джером, — слушай, а кто она вообще, расскажи…

Милодора с подозрением уставилась на братца, — а чего это ты так оживился? Понравилась? Да, Настя — она крутая! Но с ней как ты привык не получится, она не пустоголовая девица, млеющая от одного взгляда смазливого принца. Она иномирянка, прекрасный боец и моя лучшая подруга. А ещё, много раз спасала мне жизнь.

— Ты так говоришь, как будто целый принц, да ещё такой красавчик и умница как я, недостаточно хорош для неё? — шутливо спросил парень.

Девушка грустно вздохнула, — не обижайся Джерри, но насколько я её знаю, Насте наплевать на титулы. Она сильная и с ней рядом может быть только настоящий мужчина, сильный.

— Ну спасибо тебе, сестрёнка, — парень похоже всерьёз обиделся, — значит, по-твоему, я недостойный слабак?

— Нет конечно! Ты мой любимый братик и могучий воин, хи-хи! Мой единственный защитник с самого детства! — Мила хитро прищурила глазки, — а знаешь, что? Мы с ней каждое утро тренируемся, приходи, я вас познакомлю.

— Тренируетесь⁇ Каждое утро? — Джером удивлённо вылупил глаза, — да тебя же раньше обеда из кровати не вытащить было⁇ Мою сестру там подменили, что ли?

— Вот так! Теперь я на кулаках, даже без магии тебе наваляю! Завтра приходи, не опаздывай.

Принцесса Милодора.

* * *

На следующее утро Джером, облачённый в лёгкий фехтовальный костюм, вошёл в малый тренировочный дворик и остановился, разинув рот.

Две девушки, одетые в облегающие тело тонюсенькие, серые с тремя белыми полосками по бокам панталоны чуть ниже колен и такие же обтягивающие от шеи до пояса… нательные рубахи? Нет, это нечто