Тот, кто нападал на протяжении многих лет на соседей?

– Я доверяю тебе, но не твоим инстинктам. Ты зол и можешь натворить бед. Морад, подумай о своей стае, которая еще до конца не оправилась после войны.

Он снова хватает меня за волосы и, упираясь переносицей в мою, рычит:

– Это и твоя стая, Хелена. Они приняли тебя.

– Только из-за того, что оказалась твоей парой, – парирую в ответ.

Он улыбается и проводит носом по виску.

– Не только. Я уже говорил тебе, что оборотни уважают силу, а ты сильная ведьма и воительница. Они приняли бы тебя и без меня. Если со мной что-то случится, они пойдут за тобой. Хоть ты и не оборотень.

Его слова шокируют и пугают.

К чему такие уточнения?

Поворачиваю голову в его сторону, чтобы встретиться взглядом, но Морад отворачивается и, отпустив, идет к двери. И лишь возле нее останавливается и произносит, посмотрев через плечо:

– Будь рядом, Хелена. Ты моя и их сила. Стая нуждается в нас.

Морад выходит из кухни. А вот я остаюсь переварить все то, что он сказал.

Почему в его словах слышится двойной подтекст?

Я чего-то не знаю?

Или это предостережение такое?

Или своеобразный зов о помощи?

Над этим подумаю после, а то потеряю драгоценное время. Даю себе такую установку и быстрым шагом догоняю Морада, когда он уже стоит во дворе перед домом. Пока в человеческом обличии, но уже в боевой стойке.

Глава 2. Хелена

Глава 2

Осматриваю воинов-минаров цепким взглядом и прихожу к выводу, что из этой встречи может выйти знатная бойня. Они настороже, руки на кинжалах, хоть они и не спешились. А градус всеобщей враждебности вообще зашкаливает.

Оборотни стаи смыкают кольцо вокруг минаров, рыча и скалясь. Это и неудивительно. Не прошло и двух месяцев после кровавого противостояния. Слишком мало времени, чтобы из кровных врагов превратиться в мирных соседей.

– Я вас не звал на свои земли! – рычит Морад, выпуская когти.

– А нам и не нужно приглашение, – также агрессивно отвечает Сакар. – Только потому, что Рагнар позволил вам остаться на этой территории, вы все еще здесь!

Сакар спрыгивает с коня и направляется к нам, а оборотень, стоявший смирно до этого момента за его спиной, готовится к броску. Призываю магию и кидаю на его шею цепь. Он скалится и смотрит в мои глаза, а я сжимаю ее посильнее.

– Я не услышала приказа о нападении! – говорю громко, чтобы все поняли: шутки закончились, и без прямого приказа лучше не двигаться.

Подойдя к нам с Морадом впритык, Сакар улыбается и произносит:

– А я смотрю, ты освоилась среди оборотней, – Морад угрожающе рычит. Но мужчина, игнорируя его, продолжает смотреть исключительно в мои глаза. – Стала почти своей.

– Не приближайся к ней! – Морад выходит вперед, чтобы оказалась за его плечом.

Он защищает меня даже тогда, когда в этом нет нужды. Кладу руку на его напряженное плечо, мышцы под рубашкой сейчас как жгуты. Он не просто напряжен, а готов отстаивать свое.

– Боишься, что уйдет? Не уверен в свой паре? – язвительно отвечает минар, явно провоцируя оборотня.

Он также не перестает сканировать меня тяжелым взглядом. Эти слова были предназначены не только Мораду, но и мне. Кажется, кто-то так и не смирился, что предпочла жизни в замке среди минаров стае.

Но это так. Это мой добровольный выбор. И мужчина слишком хорошо меня знает, чтобы усомниться в этом. Тогда чего он добивается?

Ограждаю нас куполом, чтобы наш разговор остался в секрете. Дела не обсуждают в таком тоне. Не намекают на личное. Сакар приехал по какой-то причине, но почему-то увиливает от прямого ответа. А Морад еще слишком тяжело переносит присутствие минаров на своих землях.

Его гордость была уязвлена проигрышем. И если не вмешаюсь, то таким общением Сакар толкнет Морада на повторную попытку к захвату. Я не обманываюсь и прекрасно отдаю себе отчет, что рядом со мной жестокий и беспощадный альфа.

Он может быть мягким и терпеливым, но только по отношению ко мне, как к своей паре. А вот к врагам, пусть и бывшим, такой доброжелательности ждать не стоит.

– Я не удерживаю Хелену силой. Она моя пара и сама решила остаться в стае, – отвечает Морад.

Ну, как дети малые. Еще бы померились силой…

Встаю посередине, упирая ладони в их плечи, и этим вызываю двойное рычание. А вот теперь я полностью запуталась. Если Морада я полностью понимаю. А вот почему зверь Сакара бунтует – непонятно.

– Морад, прошу тебя, успокойся, – смотря в любимые глаза, произношу очень тихо, чтобы он вслушивался в интонацию. А в нее вкладываю всю ласковость, которую сумела наскрести в данной ситуации. – Он провоцирует тебе. Неужели ты не понимаешь?

– Понимаю, – спокойнее отвечает он и, схватив за затылок, привлекает к себе. – Я понимаю. А вот волку объяснить сложно, почему чужак так себя ведет, а я бездействую.

– Передай ему, что я все компенсирую, – улыбаюсь и стреляю взглядом ниже пояса. – В полной мере.

– Я запомню.

– Не сомневалась в этом.

– Я вам не мешаю? – раздраженно спрашивает Сакар.

Поворачиваю голову в его сторону и тоже улыбаюсь, но совершенно по-другому.

– Сакар… – растягивая гласные буквы, произношу: – Как же ты можешь помешать, если тебя вообще здесь быть не должно. Постой, – прикладываю палец к губам и делаю вид, что задумалась. – Великий Сакар с чем-то не справился и пришел за советом?

На лице мужчины проступают желваки. Кажется, моя язвительность задела его еще больше, чем наличие поблизости оборотня. Но ему не привыкать, всегда так общались.

Посторонний наблюдатель счел бы мое поведение глупым и безрассудным. Но именно благодаря этой пикировке минар полностью переключает внимание на меня и больше не выглядит таким злым. Он, конечно же, не в восторге от моих слов, но уже не испепеляет взглядом оборотня.

– Я могу уехать, и мои люди с ним расправятся, – легко отвечает он и, подцепив мой подбородок двумя пальцами, произносит слишком интимно, чтобы Морад спустил такую наглость. – Я здесь только из-за тебя, Хелена.

Морад опять задвигает меня за спину. Да так молниеносно, что даже возразить не