сильнее. Такого не выдержу.

– Замолчи! Не нужно.

– Тихо, не бойся. Это не страшно – услышать правду. Намного страшнее ее скрывать и ждать, – прикладывает палец к моим губам и наклоняется к уху: – Ты мне понравилась сразу. Но тогда я не рискнул пугать тебя еще сильнее. Оборотни и так постарались. А потом не смог пробиться через твою броню. А она росла с каждым месяцем и крепчала. Хелена, услышь меня. Я больше не могу молчать.

А вот я больше всего на свете хочу, чтобы он и дальше молчал. Если бы он произнес эти слова двумя месяцами ранее, возможно, я бы не восприняла всерьез. Или отмахнулась.

Возможно, было рано, а вот сейчас поздно.

Тогда у меня еще не было любимого. Того, с кем хочу построить семью. Того, с кем поняла, что такое быть слабой рядом с сильным мужчиной.

Что мне ему ответить?

А ждет ли вообще он этого ответа?

– Я понял. Для тебя все слишком неожиданно, – с грустью в голосе произносит Сакар и целует в висок.

Он встает, давая возможность и мне отстраниться.

– Я надеюсь встретить тебя в трапезной. Нам действительно нужна твоя помощь, – произносит напоследок и уходит.

Оставив меня вариться в сомнениях и угрызениях совести.

Как я смогу после этого признания быть прежней?

Глава 6. Хелена

Глава 6

По дороге в обеденный зал замечаю разные взгляды минаров, которыми они меня награждают. Кто-то в открытую смотрит с неодобрением и скрытой ненавистью. Кто-то исподтишка, но так ощутимо, что аж затылок покалывает.

Похоже, многие уехали с Рагнаром в новый замок, и здесь остались те, кто приехал из поселений во время зова глав клана. И им совершенно безразлично, что сражалась с ними бок о бок.

Они лишь знают, что ушла в стаю врага и, скорее всего, воспринимают меня как предателя. Осудить их за это было бы глупо. Мой поступок многим мог показаться предательством. Но здесь я именно из-за них, чтобы они не опасались одичалого оборотня.

Нужно вспоминать, как я себя вела до того, как ушла. Тогда никто не мог кинуть косой взгляд в мою сторону, опасаясь за последствия. Нужно показать новым жителям замка, что не так беззащитна, как могло показаться на первый взгляд. Помимо того, что за моей спиной целая стая, и сама могу за себя постоять.

Захожу в общую залу и слышу перешептывания. Неужели Сакар не рассказал своим людям об оборотне? Они думают, что я вернулась, осознав свою ошибку? Решила вернуться в клан после несладкой жизни в стае?

Сакар, увидев меня, поднимается со своего места и подходит.

– Проходи, Хелена. Твое место за моим столом осталось все там же, – произносит тихо, видимо поняв, что настороже.

– Сакар, не все в курсе, по какой причине я вернулась в замок? – цепко слежу за мимикой мужчины.

Он, как и прежде, не уводит взгляд, но мне чудится недосказанность. Будто он и мне не рассказал всего.

– Давай поедим, а потом в кабинете пообщаемся, – предлагает, так и не ответив на мой прямой вопрос, и жестом указывает направление.

Это лишнее. Отлично знаю, куда нужно идти. Сделав пару шагов вглубь помещения, отмечаю, что перешептывания усилились. Так не пойдет.

Если не растолкую всем свою позицию, то кто даст гарантию, что кто-то из жителей замка не сделает подлость исподтишка, уверенный, что поступает правильно с предательницей.

Выхожу на середину зала, а Сакар следует за мной и говорит:

– Ты не обязана. Тебе никто ни слова не скажет. Все знают, что ты тут по моему приглашению.

Грустно улыбаюсь и наклоняю голову набок.

– Ты уверен, что это остановит их, – кивок на притихших минаров, – от необдуманных поступков? Я могу и сама за себя постоять.

Он хватает меня за локоть и приближается еще ближе.

– В том-то и дело, что я не хочу, чтобы ты сама за себя заступалась, – приглушенно и гневно, а потом уже спокойнее: – Позволь мне сделать все самому.

– Это лишнее. Ты рассказал им про оборотня? – уточняю, чтобы понимать, как вообще воспринимают мое возвращение.

– Не хотел сеять панику. Они еще боятся новых нападений со стороны стаи.

Замечательно. Теперь понятна их настороженность. Мало того что состою в стае Морада, так еще и приехала к ним в дом. Жители опасаются меня и оборотней.

Высвобождаю руку из захвата и говорю достаточно громко, чтобы всем было слышно:

– Кто-то меня знает, кто-то нет. Это не слух, что я пара Морада. И могу вас заверить: приехала сюда по делам. Временно. Оборотни не собираются нападать, и вам нечего опасаться.

Перешептывания превращаются в гул. Значит, словам они не поверили и не прониклись. Пускаю по залу звуковую волну, чтобы все поморщились и вновь обратили на меня внимание.

– Я вам не враг. Но если кто-то из вас посмеет напасть, то пощады не ждите. Для тех, кто не в курсе, холодным оружием владею на должном уровне, чтобы и без магии справиться с обидчиком. Есть еще вопросы, или мы можем приступить к трапезе?

Минары замолкают, и часть из них утыкается взглядами в тарелки, а другие смотрят с опасением. Так-то лучше. Пусть лучше боятся, меньше будут под ногами путаться.

Присаживаюсь на свое место за столом, а из присутствующих знаю только Сакара и Нимара. Ну что ж, мне новые знакомства ни к чему. А все, кому надо, и так меня знают.

Накатывает ностальгия. Вспоминаю, как мы так же сидели, только совсем другим составом, и Вэл постоянно подкладывала еду в мою тарелку, проявляя заботу. Как мы перекидывались колкостями с Сакаром.

Тогда все было так просто. Тогда ощущала себя пусть и не дома, но на своем месте. А сейчас… Я тут чужая. Ощущаю это настолько явственно, что дрожь по телу пробегает.

Мне бы хотелось вернуть в свою жизнь определенность и быть уверенной в своих действиях. Но, к сожалению, вечера не хватило, чтобы осознать в полной мере, что делать дальше.

Вся моя жизнь соткана из препятствий и преодоления их. Она всегда была пронизана опасностями, но иного рода. А сейчас я боюсь одного единственного взгляда. Боюсь увидеть в глазах моего оборотня разочарование.

Не знаю, как вообще рассказать ему про случившееся. Понимаю, что это было бы честно по отношению к нему. Но это так страшно – потерять того, с