Они не то что никогда не перезванивались, у Эммы даже не был сохранён её номер телефона.

Эмма была крайне удивлена, когда в телефонной трубке услышала голос Николь.

- Привет, узнала? Как у тебя дела? – голос Николь звучал мило и приветливо, как будто они с Эммой самые лучшие подружки на свете, - слушай, мне нужна твоя помощь! Давай завтра встретимся в центре. Ты ведь где-то там живёшь? Мне Настасья говорила, что ты квартиру купила. Поздравляю.

Эмма что-то в ответ пробормотала, её мозг усиленно думал. Что ей надо? Чем она может помочь Николь? Интуиция подсказывала, что от Николь ничего хорошего ожидать не стоит.

- Да и увидеться с тобой хочется, сто лет тебя не видела! – продолжала щебетать Николь. - Поболтаем. Давай в кафе «Ваниль», оно как раз недалеко от твоего дома. Там самый вкусный «Наполеон» во всём городе. Я его обожаю. Идёт?

Эмму всё ещё терзали смутные сомнения.

- Даже не знаю, у меня столько дел, - неуверенно ответила она, ругая себя, что не может твёрдо отказать, попрощаться и положить трубку.

- Представлю. Ты же планируешь открывать собственное архитектурное бюро? Мы можем быть друг другу полезны! – сладким голосом пропела Николь.

- Ну, хорошо! – наконец, сдалась Эмма, - только ненадолго. Дел у меня, правда, очень много!

Договорившись о времени, довольная Николь прощебетала: «Тогда, до завтра! Целую, дорогая!»

«Вот лиса! С каких пор я для неё «дорогая»?– подумала Эмма, закатив глаза.

И всё-таки, какой у Николь к ней разговор?

Эмма собралась позвонить Настасье, узнать, что там происходит в жизни Николь. Подумав, отказалась от этой идеи. Что-то разнюхивать, собирать сплетни и слухи за спиной человека, выяснять - это было не в натуре прямолинейной Эммы.

Всему своё время, узнаю завтра! Посиделки с ней устраивать не буду. Не думаю, что я чем-то существенно могу помочь Николь. Ввязываться с ней в общие дела, ни-ни, себе дороже выйдет!

На этой ноте Эмма попыталась отключиться от мыслей о Николь, её неожиданном звонке и попыталась заняться собственными делами.

Глава 2

Эмма катастрофически опаздывала на встречу с Николь. Задержалась в налоговой инспекции, ничего удивительного. С государственными учреждениями так всегда, явишься и не знаешь, сколько времени просидишь в очереди. И не важно, что у тебя запись онлайн, время назначено.

Последние недели Эмма занималась оформлением документов для открытия собственной архитектурной студии и дизайна. Мечту о ней она вынашивала ещё со студенческих времён.

Начиная со старших курсов института, Эмма работала в нескольких архитектурных компаниях. Никогда не отказывалась от личных заказов по дизайну интерьеров в частных домах и квартирах. Она делала свою работу качественно, умело выстраивала отношения с клиентами, которые с удовольствием рекомендовали её друзьям и коллегам, сарафанное радио помогало найти новые заказы.

Бывало, Эмма работала по двадцать четыре часа в сутки, упорно делала карьеру, зарабатывала себе «имя». Усилия даром не прошла, девушке удалось заработать на небольшую, но уютную квартиру в центре города.

Теперь, к 25 годам, она была в шаге от своей мечты. Лицензия будет получена в самое ближайшее время. Сейчас основной заботой было найти подходящее помещение для офиса, поисками которого она активно занималась со своей компаньонкой.

Эмма не любила опаздывать на встречи, некомфортно себя чувствовала, когда её кто-то ждал, пунктуальность – это её пунктик. Если она опаздывает не по свой вине, у неё стресс. Она научилась рассчитывать время, почти всегда приходит вовремя или заранее. В её работе без пунктуальности нельзя, если она опаздывает, то проявляет неуважение к своим клиентам.

В кафе она вбежала, минута в минуту. Сразу заметила Николь, которая вовсе не изнывала в её ожидании, а увлечённо переписывалась с кем-то в чате.

Эмма подумала, что не стоило так торопиться и бежать. Николь нисколько не огорчилась, если бы она задержалась на минут десять. Тем более, переписка была в самом разгаре и, судя по выражению лица, Эмма прервала её на самом интересном месте.

«Видимо, с любимым человеком переписывается!» - подумала Эмма, глядя на мечтательную улыбку и чуть отрешённый взгляд Николь.

Николь быстро собралась и через мгновение перед Эммой сидела так хорошо ей знакомая, холёная девушка с высокомерным взглядом.

Видимо, высокомерный взгляд на Эмму Николь включила «по старой привычке», однако, вспомнив, что она является инициатором встречи, приветливо улыбнулась, встала, обняла и поцеловала Эмму в щёчку как старую, добрую подругу.

-Дорогая, сколько лет, столько зим! Не представляешь, как я рада тебя видеть! По-моему, в последний раз мы виделись на дне рождения у Настасьи! Садись, сейчас сделаем заказ. Как я говорила, рекомендую попробовать «Наполеон»! С заварным кремом и карамелью - это гастрономический восторг для каждого сладкоежки. Если разрешить себе набрать пару килограмм, то делать это, конечно, надо максимально вкусно, – щебетала Николь. – Ты предпочитаешь чай или кофе? Здесь вкусный кофе, хоть и без изысков! Впрочем, чего я это я? Наверняка, ты здесь постоянно бываешь.

«Так, главное скрыть удивление. И держать ухо востро. С каких это пор я стала для неё «дорогая»? Что-то ей требуется от меня серьёзное!» - подумала Эмма, приветливо улыбнувшись в ответ. Не просто так Николь с ней так мила.

В целом, Николь не была настоящей стервой, злобность и мстительность ей были не свойственны. Она не вызывала негатива. Являясь единственной дочерью родителей, которые в ней души не чаяли, она была чрезвычайно разбалованной девочкой, привыкла, что с детства все её капризы исполняются. Этакая разбалованная принцесса, искренне считающая, что мир крутится вокруг неё. Эмма это знала со слов Настасьи.

Эмма давно разобралась в реакции Николь по отношению к её персоне. Для неё она была «чужой», не принадлежала к их привилегированному кругу.

Эмма – девушка из обычной, среднестатистической семьи, без связей и протекций, без богатых, влиятельных родителей. Закончила обычную школу, а не элитную гимназию. Не ездила отдыхать в Европу и Куршевель, не носила брендовые вещи, не вела роскошную жизнь, не хвасталась дорогими покупками.

Сейчас, общаясь по работе с довольно состоятельными заказчиками, Эмма поняла, что большинство из них высокомерно относится к людям не их круга.

Николь нужно было восхищаться, восторгаться, ловить каждое слово. И, может быть, тогда бы она снизошла до Эммы. В пору студенческой жизни Эмма замечала, как многие ребята её круга стараются завевать расположение более богатых ребят, надеясь в будущем иметь с этой дружбы какую-то выгоду.

Эмма была слишком независима, упряма, она хорошо понимала выражение