— Чего замер⁈ — снова взревел надсмотрщик, отвечающий за сбор ОС с пленных. — Вызывай защитника! — для проформы демонический воин ткнул пленного гракота копьём в бок, ускоряя таким нехитрым действием принятие правильного решения.

Конечно, иногда ждать низкорангового «защитника», как бы смешно и пафосно это слово ни звучало, приходилось минут по десять, а иногда и целый час. Но такое происходило крайне редко. Чаще всего мелкий гоблин, что проявил смертельный интерес к «великодушному» предложению Системы, появлялся практически сразу. Причём почти всегда был невероятно удивлён, что его восторженно встречают десятки огромных демонических воинов. Хотя подчинённые в моей когорте в основной массе являлись комбионами, этими жалкими ничтожными полукровками. Они в последние годы сильно разбавили армию владыки, но всё же их, наверное, уже по привычке, так и называли демоническими воинами. Хотя, по большому счёту, они ими не являлись, будучи всего-то жалкой смазкой для мечей настоящих воителей. Но лично я никогда бы не поставил на важную должность подобного выродка. Как по мне, они нужны лишь как простые воины, которых не жалко будет отправить на убой, выигрывая тем самым время для настоящих воинов.

Но возвращаясь мыслями к артефакту Системы, это я всё к чему? А к тому, что данный способ заработать дополнительные ОС был прекрасным подспорьем увеличения моей личной силы. Потому как наш владыка был всегда очень щедр, особенно к тем своим воинам, что могли мыслить нестандартно. Хотя это и не удивительно, ведь он и сам одним из первых предложил не бороться с Системой, а вместо этого просто пожинать её плоды. И как бы негативно поначалу не отнеслись к этому другие владыки, но это дало просто взрывной рост силы, не только старших демонов, но и вообще всего легиона в целом.

И вот уже на протяжении десятков лет мы не только пожираем души смертных существ, но заодно и накапливаем опыт с помощью Системного оружия. И честно говоря, я был полностью согласен с владыкой, ведь с годами поглощённых душ требовалось всё больше, чтобы хотя бы на малость стать сильнее. А в противовес этому, Система давала мгновенный рост, за жалкие сотни, а иногда и всего десятки поглощённых существ. И выпадающие карты навыков из тел побеждённых противников были тоже большим подспорьем в деле увеличения личного могущества.

Да что там говорить, если даже в нашем мире, спустя все эти годы, цены на кровавые кристаллы душ начали снижаться, при том, что артефакты Системы, которые раньше и даром никому были не нужны, наоборот, невероятно возросли в цене.

Мои мысли прервал хлопок воздуха, и я увидел небольшого гоблина 14 уровня, который испуганно и недоумённо озирался вокруг, не понимая, что происходит и куда он попал. Удар длинным копьём сквозь барьер, который отделяет нас от области призыва и мёртвое тело валится на землю, а следом с пробитой грудью падает и гракот.

Теперь тела оттащат на центральную площадь, где завтра утром владыка будет проводить ритуал, а вот артефактный кинжал уже можно снова использовать на новом пленном. Ведь даже получив метку долга, Система позволяла собрать с этих существ ОС. Очень выгодное, а главное практически безотходное производство получается.

— А ты боялся! — весело рыкнул на моментально отпрянувшего мелкого счетовода вернувшийся с воинами Тхорот. — Да и что они сделают, эти мелкие ничтожные черви, против магического полога⁈ Они даже не понимают, откуда прилетает смертельный удар!

И действительно, в целях дополнительной безопасности я всегда приказывал устанавливать обратный магический полог, способный сдержать любые чары и даже пространственные перемещения, при этом никак не влияя на физические объекты. Ну и ко всему прочему, такой барьер ограничивал обзор будущей жертве, потому как изнутри был покрыт, словно серебром. Возможно, это было излишне, но негативным прошлогодним опытом, когда неожиданно появившийся чародей-защитник спалил почти десяток моих воинов, я решил всё же не пренебрегать.

И пока остальная когорта занималась разграблением прилегающих к острогу мелких деревень, у основного костяка выдалось свободное время. Вот это было очень кстати, потому как бой оказался не таким простым, как всем изначально могло показаться. Ведь если мелкие гракоты не вызывали особых проблем у демонических воинов, то следующая их ипостась эволюции — гереллы, уже являлись существами Е ранга и вполне могли представлять опасность для нашей армии вторжения.

Иллюстрация. Воин герелл.

По этой причине моя когорта понесла серьёзные потери и теперь приходится малыми силами успевать сделать всё запланированное на эту ночь.

Потому что, если главная пентаграмма на центральной площади этой жалкой деревни не будет готова, то владыка не сможет направить в этот мир весь свой легион. Так что, именно поэтому стоит с моим артефактом поторапливаться и начинать подготовку к открытию большого прокола. А иначе владыка в ближайшее же время найдёт нового предводителя для одной из своих когорт. Потому как проколы из нашего мира стоили невероятно дорого, если их исчислять в количестве необходимых душ. Да и к тому же, они не могли пропустить существ выше Е ранга. А значит и Владыка не сможет прорваться в этот мир, чтобы усмирить свою жажду хоть на время.

Что-то я сильно задумался, да и по всей видимости, очередной защитник решил задержаться. К тому же, щемящее чувство тревоги какой-то стало словно бы подниматься из глубины моей души.

— Предводитель Дарел! — буквально скрежетнув железом по стеклу, пронзительно взвизгнул мелкий имп-счетовод. — У меня плохое предчувствие! Нужно немедленно убить этого гракота, уж больно вид у него какой-то счастливый! Предводитель, он явно что-то задумал!

И честно говоря, в кои-то веки я был абсолютно согласен с этим ничтожным импом, потому как тревога в моём сердце с каждым мгновением только усиливалась и опасность я чувствовал именно от мелкого гракота, что сейчас с каким-то жутким предвкушением держал в руках артефактный кинжал и при этом счастливо улыбался, словно безумец. Но сделать я ничего не успел, даже приказ Тхорту не успел отдать, потому как в следующий же миг внутри антимагического купола проявилась блёклая сфера Системного переноса, и в отличие от предыдущих раз, своими размерами она была не меньше семи метров в высоту, а может быть даже и больше. Так ко всему прочему, её появление мгновенно разрушило антимагический барьер, просто потому, что тот был значительно меньше.

— Всем пригото… — попытался взреветь я, но слова буквально застряли у меня в горле от того ужаса, что предстал перед моими