Действительно, дисплей браскома вышел из спящего режима и на нём отобразилось уведомление о входящем сообщении от Френка.

— Что я говорил? — ликовал Скай. — Да за такое вы должны мне тело вернуть. Минимум.

— Твои люди на станции облажались по полной, впрочем, они уже все мертвы, — я начал вслух зачитывать письмо Френка. — Вы провалили заказ. Если не хочешь лично нести ответственность за провал и оказаться в чёрном списке Синдиката, немедленно покинь систему Адлаг. И сделай это молча!

— Читай дальше, — потребовал Скай.

— Это всё, — я ещё раз пробежался глазами по тексту. Затем обвёл всех взглядом и пожал плечами. — Больше ничего нет.

Никто из нас не мог предположить ничего подобного. Пожалуй, самый неожиданный поворот событий из всех возможных.

— Я буду у себя, — мне нужно было всё хорошенько обдумать. И лучше всего этим было заняться в тишине собственной каюты.

В голове появилось слишком много самых разных догадок. Однако ни одна из них меня не устраивала. Мне жутко не нравилась возникшая неопределённость, ведь теперь я точно знал, что Френк задумал какую-то гадость. Нужно было срочно всё обсудить и посоветоваться с кем-то более опытным, чем трио, оставшееся на мостике.

Поэтому не прошло даже четверти часа, как я уже направлялся на среднюю палубу, чтобы перекинуться парой слов с пленницей.

— Всё в порядке, капитан? — Ниамея узнала меня по звуку шагов, ещё до того, как я показался перед дверью звериного «карцера». — Не ожидала тут кого-то увидеть до самой посадки. Или что-то случилось?

Девушка враз посмурнела. Не в её положении было ожидать чего-то хорошего от внезапных визитов.

— У меня плохие новости. Вот, сама лучше посмотри, — я сел на пол, подвернув под себя ноги, и просунул браском сквозь решётку.

Девушка последовала моему примеру и тоже уселась на пол. Она с некоторым недоверием прикоснулась к браскому прежде, чем взяла его в руки. Спустя несколько секунд её лицо уже налилось кровью от злости.

Несколько минут она молчала, уставившись в дисплей. Лишь изредка бросала на меня косые взгляды, словно хотела удостовериться, что это не глупый розыгрыш.

— Не верю, — наконец ответила она и просунула браском обратно.

— Почему? — её слова меня зацепили, только не получалось понять чем именно. Но они определённо нашли отклик внутри меня.

— Ты же знаешь, что чёрный список Синдиката — это смертный приговор. Не только мне, но и всем моим близким. С какой стати Френку вдруг меня жалеть? Не-е-е-ет… тут что-то другое, не уверена, но кажется, что он чего-то боится, — девушка оскалилась. — Сколько до колонии осталось лететь?

— Чуть меньше часа, — я сверился с данными браскома.

— Отлично, давай проверим, соврал Френк или нет, и всё выясним, — она подмигнула мне. — Свяжусь с Солисом немного раньше, чем мы планировали, — девушка протянула руку, ожидая, что снова верну ей браском. — Всего один час. На ситуацию это уже никак не повлияет.

— Хорошо, — я открыл меню вызовов, нажал на последний и, включив громкую связь, поднёс браском к решётке. — Только без фокусов.

— Тц… — Ниамея закатила глаза. — Будто у меня есть выбор, — она коснулась и нежно провела по ошейнику пальцами.

Нам пришлось немного понервничать. На той стороне никто не спешил отвечать на звонок. Только со второго раза удалось установить соединение. И только в режиме обычного звонка — без видеоканала.

— Приношу свои извинения за несвоевременный ответ, — сразу же раздался знакомый мужской голос. — Честно говоря, никак не ожидал услышать вас на несколько часов раньше оговорённого срока.

— Хочу обсудить условия сделки, — Ниамея пропустила слова оппонента мимо ушей и сразу перешла к делу.

— Разве мы их не обсудили? — с той стороны послышалось удивление.

— Да, но…

— Но что?

— Не думаю, что вы кого-нибудь из нас отпустите со станции. Я готова назвать вам имя того, кто нас нанял. Но только если у меня будут реальные гарантии безопасности.

— Мы ведь уже обсуждали условия. Вы лично прилетаете на Солис и тогда…

— Нет, — резко отрезала наёмница, прервав собеседника.

— Неужели вы бросите своих людей? — искренне изумился мужчина.

— Я готова ради них на многое, но не собираюсь добровольно погибать, бездумно засовывая голову в петлю. Мне нужны гарантии, что все сможем уйти живыми. Если… если, конечно, вам нужно имя.

На целую минуту воцарилась тишина.

Дерзость Ниамеи возымела эффект. Однако было рано судить какой именно.

С одинаковой вероятностью тот человек мог согласиться с выдвинутыми требованиями, а мог и, сбросив звонок, воплотить в жизнь свои угрозы.

Как знать, что там за псих на другой стороне. Может ему и правда куда проще и приятнее прикончить её команду, и считать вопрос закрытым, нежели торговаться за имя таинственного нанимателя.

— Чего именно вы хотите? Какие условия вас устроят?

— Меня… — несмотря на паузу, девушка явно не ожидала столь скорого ответа и немного замешкалась. — Встреча на нейтральной территории, — выпалила она на одном дыхании.

— Это можно устроить. Где вы желаете встретиться?

— Сперва хочу увидеть своих людей.

— Простите?

— Хочу сейчас убедиться, что они живы.

— Прямо сейчас я не рядом с ними. Но даю вам слово, милая, с вашими товарищами всё в полном порядке. В данный момент им ничего не угрожает.

— Ну, пожалуйста, — ласково попросила она.

— Я ведь сказал вам, что они…

— Хочу. Их. Увидеть. Сейчас.

Наёмница бесцеремонно его перебила, повторив своё требование. Похоже, сообщение Френка всё-таки засело в её голове и не давало покоя. Поэтому она не собиралась верить чужаку на слово и хотела лично во всём удостовериться.

В её голосе слышалась непоколебимая твёрдость.

Но я уверен, что вместе с этим отчётливо расслышал, и как незнакомец заскрипел от злости зубами. Похоже, Ниамея всё-таки слегка перегнула и сумела задеть его за живое.

— Сейчас это невозможно! — ответил он тоном, не терпящим возражений. — У вас есть моё слово. Этого более чем достаточно.

Девушка прикрыла глаза, шумно втянула ноздрями воздух и медленно выдохнул ртом. На лбу у неё проступила пульсирующая жилка.

— А теперь послушай меня внимательно, — глаза девушки сверкали молниями,