стал этого делать, ведь слишком высока вероятность, что команда корабля сразу же выдаст непрошеного гостя преследователям. Вместо этого постарался бы спрятаться, чтобы переждать, пока экипаж корабля будет разбираться с работорговцами. Не зря же они показали бандитам свой оскал, выкатив корабельные орудия.

Однако на мою просьбу Фло сразу же демонстративно отвернулся. Парень не собирался мне помогать. Ниамея тоже не особо спешила, продолжая вразвалку сидеть в пилотском кресле, закинув ноги на пульт управления.

— Значит, не поможете? — я обвёл всех взглядом.

— Ну-у-у-у… — зевая, потянулась Ниамея, — судьба вашего груза меня вообще не волнует. Так что… без обид, но я лучше тут посижу. Или, если хочешь, в камеру вернусь.

Девчонка не скрывала злорадства и хитро улыбалась. Я и не надеялся, что мы вдруг станем друзьями. Но удивился тому, что девушка не понимала такой простой вещи — помочь в данной ситуации — это и в её интересах тоже.

— Я тоже в этом участие принимать не стану, — фыркнул Фло.

Впервые на моей памяти рыжий сделал выбор не в пользу еды. Он предпочёл потерять консервы, но сохранить свою совесть чистой.

Похвально, конечно, если бы не одно «но». У парня огромное сердце, но, к сожалению, крохотный мозг. Ведь на его помощь, я как раз и не рассчитывал. Как он собирался кого-то ловить со сломанными руками?

— Если вернёшь моё тело, извинишься за всё, что наговорил мне, и очень хорошо попросишь о помощи, то я, так и быть, подумаю, — дроид прочувствовал подходящий момент, чтобы поторговаться и не преминул им воспользоваться.

Тело я и так собирался вернуть, иначе пользы от робота было бы столько же, как и от Фло. Но вот с извинениями он уже явно перегнул. Сразу захотелось сказать ему пару ласковых, но я сдержался.

Сделал глубокий вдох и перевёл взгляд на мониторы.

Работорговцы пока ещё продолжали ждать. Видимо, надеялись, что прямо сейчас мы как раз ловили их пленницу, чтобы как можно скорее её вернуть. Однако лишь вопрос времени, когда их терпение лопнет и они сами ломанутся к Цере.

— Серьёзно не понимаете, что случится, если эти парни обнаружат груз? — спросил я.

Фло даже не обернулся, а Ниамея лишь покосилась слегка приоткрытым глазом.

— Потрёпанный транспортник, ты, я, — наши с брюнеткой взгляды встретились, — пара беглых психов и говорящая голова робота… думаешь поверят, что настолько ценный груз может принадлежать такой команде? Я бы не поверил.

— К чему ты ведёшь? — мне удалось привлечь внимание девушки. Она, наконец, убрала ноги с пульта и развернула кресло в мою сторону.

— К тому, что у такого груза должны быть очень влиятельные владельцы. Поэтому нас не просто ограбят, а либо прямо здесь же пристрелят, либо вместе с остальными рабами загонят в одну из штолен, из которой нам уже никогда не выбраться. Живыми нас точно никто не отпустит.

Перспектива быть убитыми или попасть в рабство никого не обрадовала. Кроме, как помочь мне выдворить с корабля беглую рабыню, другого выбора не оставалось.

— А ошейник снимешь?

— Нет, — мотнул я головой. — Но этот день станет чуточку ближе. Зато верну скафандр.

— Хорошо, — уже немного более охотно согласилась девушка.

По пути на нижние палубы заскочили на склад, и дроид вернул своё тело. Правда, голову к нему приладить не получилось. Оказалось, что шея сломана и не пригодна к использованию.

Времени придумывать какое-то другое решение уже не оставалось. И Скаю пришлось держать собственную голову в руках. Поначалу он нёс её бережно, удерживая обеими руками прямо перед собой. Но не прошло и пяти минут, как дроид уже шагал с головой, зажатой подмышкой. Таким образом, Скай пытался отыскать положение головы из которого ему было бы удобнее координировать движение туловища. Правда, пока что особых успехов он не добился и передвигался, спотыкаясь и цепляясь за всё, что только возможно.

* * *

К сорока четырём годам Фогель Бэнди так и не обзавёлся ни семьёй, ни собственным домом. О таких, как он принято было говорить — женат на работе. И Фогель множество раз слышал эту фразу в свой адрес. Впрочем, он никогда не сожалел о сделанном выборе.

Ведь всегда точно знал, что делал и для чего. Он патриот своей родины и приложит максимум усилий для победы Доминиона.

Поэтому ему было наплевать на мнение окружающих. Они враги и он терпел их лишь потому, что так было нужно для выполнения его великой миссии.

Впрочем, это нисколько не означало, что Фогель отдавался работе весь без остатка. В отдыхе он себе никогда не отказывал. К тому же всегда по максимуму окружал себя комфортом.

Даже во время командировки на Соунми он лишь презрительно цыкнул, глядя на выделенные ему квоты для перевозки багажа. В результате небольших махинаций с товарными накладными, скромный с виду модульный домик в шахтёрской колонии внутри преобразился в обитель, достойную джентльмена из высшего общества.

Полы застелены яркими коврами. Вместо простеньких светильников под потолком висела настоящая хрустальная люстра с десятком гололампочек, имитирующих горение свечей. А в дальнем углу за складной стенкой пряталась крохотная, но всё же ванна. Главной изюминкой жилища являлась настоящая библиотека с бумажными книгами.

Фогель как раз работал за письменным столом, когда в дверь несколько раз тихонько постучали.

Он поднял взгляд на дверь, отложил в сторону планшет, снял очки и, зажмурившись, потёр глаза. День выдался тяжёлым, и Фогель искренне надеялся, что получится его завершить в одиночестве.

Стук повторился, но уже более настойчиво.

— Войдите, — Фогель взял со стола бутылку виски, убедился, что крышка надёжно закрыта и спрятал её в ящик.

Дверь бесшумно приоткрылась и в образовавшуюся щель осторожно просунулась голова. Фогель сразу узнал своего секретаря.

— Вы один? — маленькие поросячьи глазки неожиданного посетителя суетливо прыгали по помещению.

Фогель обладал невероятной выдержкой и уже давно смирился с тем, что подчинённые зачастую не оправдывали ожиданий. Разве имело какое-то значение один он или нет, если дело важное. Если же дело не срочное, то какого чёрта придурок посмел потревожить его в такое время.

Впрочем, несмотря на раздражение в этом было и нечто приятное. Глупый враг — это всегда приятно.

— Проходи, — агент Доминиона жестом указал на одно из кресел перед своим столом.

Секретарь кивнул и, воровато оглянувшись на улицу, прикрыл за собой дверь. В несколько шагов он оказался перед столом, однако не воспользовался