Шагает сразу вперед, слегка кивает Павлу Андреевичу и переводит взгляд темно-серых с голубоватым отливом глаз на меня.

Никак не реагирует – только зрачки расширяются.

Лицо неподвижно, словно маска.

Протягивает руку сначала привставшему с кресла Павлу Андреевичу, потом мне.

Наши ладони примагничиваются друг к другу, притягиваются, судорожно сжимают одна другую – и словно под воздействием электрического тока мы никак не можем разжать их, отпустить друг друга на свободу.

Электричество шарашит насквозь, выжигая нервные окончания, а мы так и стоим, глядя друг другу в глаза уже непозволительно долго для деловой встречи.

– Кхм… – слышится в тишине кабинета, и только тогда мы отдергиваем руки.

– Приятно познакомиться, Рената Романовна, – медленно говорит Афанасьев.

– Взаимно, Святослав Семенович, – киваю я, делая усилие, чтобы не отступить на шаг назад.

– Вы друг друга уже знаете? – удивляется Павел Андреевич.

2.

Мы с Афанасьевым оставляем вопрос без ответа, но Павел Андреевич на нем не зацикливается.

У него другие приоритеты:

– У компании грядет масштабное сотрудничество с китайцами. В следующем месяце уже надо подписывать первый договор. Поэтому я и выбрал именно этот день, чтобы уйти.

«А вовсе не потому, что сейчас самое время для возни с любимыми тюльпанами», – думаю я про себя, сохраняя на лице привычную натянутую улыбку.

Афанасьев косится на меня с подозрением – похоже, пора менять привычки.

Стягиваю губы в куриную жопку – так лучше?

Пусть наслаждается.

– Большому кораблю – большое плавание! – крякает Павел Андреевич. – К началу судоходства, Святослав, вы уже наладите отношения со всеми важными людьми, и проект будет полностью ваш с самого начала. Уверен, вы не подведете.

Стою, ухом не веду, сохраняю покой.

Правда, хочется всех убить, но это обычный четверг в офисе, ничего особенного.

– Как вы понимаете, область у нас ответственная, мы не бумажки с места на место перекладываем! – заявляет уже бывший начальник, нагромождая одну свою любимую картонную папку на другую, пока разноцветная башня не начинает напоминать Пизанскую. Наклоном. – Поэтому первым ответственным делом в нашей компании, Святослав, будет корпоратив, приуроченный к Международному Женскому Дню. Там вы познакомитесь с коллективом, наладите неформальное общение, сразу составите мнение о людях, с которыми вам работать!

– Кстати, Павел Андреевич, я все варианты прислала вам, посмотрите на рабочем столе в папке… – начинаю я.

– Я уже позаботился о том, чтобы найти идеальное место, – не слушая меня, продолжает он, и я понимаю, что это очередное «Андреичу шлея под хвост попала».

На этом фоне он однажды лично расчистил от снега всю территорию завода, где мы арендуем офис. На тракторе, конечно. Но все равно доказал, что сделать это за два часа реально, а местные дворники больше перекуры устраивают, чем работают. Любви дворников и охранников это ему не прибавило, но вокруг нашего офиса снег всегда был расчищен в первую очередь.

– Далеко? – обреченно спрашиваю я. С него ведь станется и в круиз за полярный круг нас взять вместо тимбилдинга.

– Нет-нет, совсем близко. Великолепная усадьба в русском стиле, популярное место, там даже звезды свадьбы проводят. Уединенное, спокойное. Рядом речка, лес, грибы, ягоды… – мечтательно тянет Павел Андреевич.

– Сейчас март, – напоминаю я.

– Ах да, март… – мечтательное выражение на лице не меняется. – Ну, значит, катание на снегоходах, ледяные горки, баня, какие там еще русские забавы бывают? Вот, посмотри сама буклет. Уникальный природный заповедник.

– В жопе мира! – не сдерживаюсь я, увидев координаты на обороте буклета.

– Я и говорю – нетронутая природа! – радуется Павел Андреевич. – Такси туда не вызовешь, поэтому сотрудникам придется общаться, а не как всегда – разбиться на кучки по интересам и торчать в телефонах этих ваших.

Вот только не понимаю, почему он считает это плюсом. И никогда не пойму. Но последнее желание уходящего начальства придется исполнять.

– А я все! – хлопает ладонями по столу Павел Андреевич и оглядывает кабинет с удовлетворенным видом. – Отвоевался. Подниму с вами вечерком последний тост – и на дачу, к тюльпанам!

– А на корпоратив вы с нами не поедете? – несколько растерянно спрашивает Афанасьев, и я злорадно хихикаю про себя. Необстрелянный воробей.

– Нет-нет-нет! – машет руками Павел Андреевич. – Там у них управителем Игорь, отличный мужик, бывший нефтяник. Они с женой и детьми там всем заведует. Он поможет, если что. А по рабочим делам у нас Рената Романовна больше в курсе, чем я сам. Я последние полгода с болячками своими по госпиталям и санаториям отдыхал, она тут все взяла под контроль.

Афанасьев словно вспоминает, что не один в помещении и переводит взгляд на меня. Легкий оттенок голубого льда во глазах – как отсвет катаны из лучшей стали.

Если бы одним взглядом можно было объявлять войну – это был бы именно такой взгляд.

– Тогда я хотел бы пройти и познакомиться с подчиненными, – говорит Афанасьев, обращаясь к пустому пространству между мной и Павлом Андреевичем.

Старый начальник уже сошел с пьедестала, а я туда еще не вскарабкалась.

– Вот на корпоративе и познакомитесь! – с большим энтузиазмом радует его Павел Андреевич. – Вас с Ренатой туда как раз Игорь и отвезет. Заберет в пятницу днем от офиса. Сотрудники приедут на арендованном автобусе в субботу.

– И что нам там делать вдвоем? – изумляюсь я.

– Совещаться! Вырабатывать план сотрудничества. Чтобы к моменту, как появитесь перед коллективом, все проблемы между собой решили! – он снова лупит ладонью по столу и в голосе звенит сталь.

Павел Андреевич только с виду невинный любитель тюльпанов, духовный наследник голландских торговцев.

Не-е-е-ет… У него не забалуешь. Пятьдесят лет в грузоперевозках – не хрен собачий!

– То есть, корпоратив с пятницы до понедельника? – уточняю я, кусая губы.

– Конечно. А ты занята?

Открываю рот, чтобы сказать, что да.

С Павлом Андреевичем, несмотря ни на что, всегда можно договориться.

У меня на выходные была запланирована вечеринка с последними оставшимися подругами – отметить мое назначение.

Теперь это будут поминки по такой желанной должности.

Но выпить нужно в любом случае.

– У вас какие-то личные планы, Рената Романовна? – вдруг вмешивается Афанасьев, произнося это вкрадчиво, чтобы ни у кого и сомнений не возникло, что сейчас он будет делать Очень Серьезные выводы.

–