видел.

— Продемонстрируй им мерцание, — сказал Гэцу вслух.

Сейчас он пребывал в образе человека, а не волка.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Это экзамен?

— Это проверка, — ответил мастер, отходя в сторону. — Ты готов?

— Да.

— Тогда начали.

И начали. Чего не начать-то.

Поединок — это я поспешил. Так, небольшая демонстрация. Я показал, что Гэцу просил. То есть замерцал, раздвоился, а там и расстроился. Мастер же насел на меня, проверяя, действительно ли это мерцание или нет. Проверял банальным способом — наносил удары по силуэтам и смотрел, могу ли я сразу находиться в двух точках. Всё действо с минуту заняло.

— Это удивительно, мастер Гэцу! — сказал второй мастер, который рядом с духом стоял, со стороны наблюдая. — Ваш ученик и правда всего лишь на втором круге освоил технику мерцания! Это считалось невозможным!

— Да, пришлось постараться, — с крайне важным видом ответил Гэцу. — Обучая этого здоровяка. К сожалению, мало кто способен повторить его путь. Это сочетание ряда уникальных особенностей.

— Тем не менее достижение есть достижение! — не переставал радоваться мастер. — Наша школа ценит новое знание!

— Я тоже его ценю, — покивал Гэцу. — Жаль, что вопрос с открытием филиала в мире моего ученика так долго рассматривается. Так бы мы смогли работать куда плодотворнее.

— Уверен, теперь этот вопрос рассмотрят куда быстрее, — заверил мужчина.

Они отошли в сторону, второй мастер к ним присоединился, а я остался не у дел. Послушал, о чем они там болтают, но троица быстро перешла на обсуждение всяких нюансов касательно развития энергетики и различных техник.

Я же выделил для себя главное. Гэцу специально показал наши успехи, чтобы ускорить открытие филиала. Однако мы с ним этот момент не обсуждали. Мне казалось, что после ошибки с орденом и того, что мы слишком засветились, Гэцу будет осторожнее, но… Ничего подобного. А ведь школа круга тоже может заинтересоваться духами. Хотя почему может? Сто процентов заинтересуется.

* * *

Гэцу вернулся под самый вечер. За полчаса до того, как Пушка освободилась. И что-то мне подсказывает, что сделал он это специально. Чтобы поговорить со мной и свалить обратно.

— Что это было? — спросил я его.

Вернулся он, когда я со своими тренировками закончил, помылся, побездельничал и успел заскучать. Что привело меня во двор, где я и сидел, вытащив себе кресло и любуясь закатом.

— Конкретизируй, — бросил мне волк насмешливо, достав себе стул из воздуха, а следом и трубку с табаком.

— Что это за заигрывания с мастерами? Я думал, ты побережёшься и не будешь так активно секреты выдавать.

— Они и так о нас знают, — пожал плечами Гэцу, раскуривая трубку. — Орден тоже знает. Это ничего принципиально не изменит.

— Допустим, — не стал я настаивать.

В конце концов, в данном случае речь идёт об угрозе миру Гэцу, а не мне. Если он готов рисковать, что ж, его право. Как-никак, ему пятьсот лет. Взрослый мальчик.

— Ха-ха! — Гэцу прочитал мои мысли и посмеялся.

— Что ты задумал? — спросил я, желая прояснить ситуацию.

— Ты когда-нибудь задумывался о ценности знаний? — спросил он в ответ, выпуская дым кольцами. — Не ценности, самой по себе, а о том, что она меняется в зависимости от того, сколько уже знает человек или существо. Что чем больше тебе известно, тем ценнее становится что-то новое. Просто потому, что это новое с каждым разом сложнее обнаружить.

— И ты показал мастером что-то новое. Зачем?

— На то целый ряд причин. Одна из которых — чтобы школа побыстрее открыла филиал. Если ты не догоняешь, то это подгон тебе и Такену. Будете должны, — подмигнул Гэцу.

— Это всё?

— Нет. Я же сказал. Целый ряд причин и нюансов, — улыбнулся он всю ширь. — Ты ведь совсем не задумывался о всех тех проблемах, что сопровождают идею открытия школы у тебя в мире.

— Что ещё за проблемы?

— М-м… — протянул он, сделав очередную затяжку. — К примеру, я могу подбить мастеров открыть школу к нам поближе. К нам — в смысле, поближе к городу, который вы строите. А то и вовсе разместиться там. В этом случае Такен может обидеться. Вместо того чтобы усилить свои позиции, весомый козырь уйдёт к тебе.

— Школа независима.

— Да, но, если она будет на твоей территории, это определенная власть. Договора с мастерами, возможность с ними общаться, все сопутствующие моменты, такие как обеспечение инфраструктуры, приезжающие ученики, поставка ресурсов. Проще говоря, школа в любом случае будет находиться в симбиозе с теми, кто рядом. А это какая-никакая, а власть.

— Неожиданная точка зрения… — задумался я.

— Это не точка зрения. Это общий расклад. Вариант развития событий. Хочешь отнять у Такена то, что он считает своим?

— С такой формулировкой — точно нет. С другой стороны, почему я должен отказываться? Он не маленький ребёнок, чтобы обижаться. А так меньше ворчать будет, что я на Розе женюсь.

— Тоже верно, — покивал Гэцу. — Но есть и другие нюансы.

— О которых я тоже не задумывался? — не удержался я от подколки.

— Именно! — дыхнул в мою сторону Гэцу. — Не знаю, насколько Такен понимает этот момент, но мастера не очень-то хотят открывать у вас филиал.

— Почему?

— Да потому что ваш мир не развит и находится на отшибе. Сам сравни. Это место, — Гэцу обвёл рукой окружающий нас пейзаж, — близко к перекрёстку. Здесь магическая цивилизация. Орден тот же есть. Много чего другого. Это значит, что, во-первых, нет проблемы с учениками, всегда появляются новые желающие. Также нет проблемы с дополнительными учителями, потому что много кто из мастеров живёт поблизости. Ещё нет проблем со всякими ингредиентами, которые нужны для ритуалов и зелий, ускоряющих развитие. Ваш же мир находится далеко, до него сложно добраться. По пути нет других интересных миров. Разве что дроу и клайды, но сомнительно, что с ними что-то интересное получится. Вот и думай. Кому-то из мастеров придётся отправиться в глушь, где ничего нет.

— Хочешь сказать, что они откажутся?

— Хочу сказать, что они могут затянуть решение вопроса на десяток-другой лет и посмотреть, передумаете вы или нет, поменяется ситуация к лучшему или нет. Думаешь, они дураки? Не