Вид у Сашки был вызывающий сочувствие, так что Влад, кивнув, поднялся на этаж и выдал соседу початую бутылку вискаря. Денег брать не стал, но и компанию составлять отказался — к алкоголю парень в последнее время был почти равнодушен. Радости никакой, только настроение ещё сильнее портится, а раз так — зачем пить? Да и хотелось выяснить, что за странности такие, и куда все подевались? А то, может, эвакуировали весь район, а Влад, как всегда, всё пропустил.

Отправив рассыпающегося в благодарностях Сашку «наслаждаться амброзией», как тот выразился, Влад снова отправился на улицу. Ждать курьера с кабальной карточкой уже, в общем, было бессмысленно — если за полчаса не подъехал, то и не подъедет. Но странная пустота на улицах вызывала некоторое недоумение, хотелось разобраться с причинами.

— И день какой солнечный, хороший, — пробормотал про себя парень, выходя на улицу, — Солнечный, да… а солнце где?

Вот в этот момент Лопатину стало по-настоящему не по себе. На улице действительно было светло, как в яркий летний день. Вот только теней не было.

— Как будто полдень на экваторе, — медленно пробормотал Влад. — Но солнца нет.

Небо синее, глубокое, но светило отсутствует напрочь. Вроде всё тихо, спокойно. Ветерок такой приятный, даже свежестью пахнет, что для города необычно. Никакой опасности. Паниковать вроде бы незачем. Но ведь это солнце! Солнца — нет! Как реагировать на такие фундаментальные изменения в небесной механике было решительно непонятно, и от этого Влад впал в ступор. Минуту, наверное, стоял, пялясь в небо, и пытаясь решить — то ли заорать от ужаса, то ли пожать плечами, вернуться в подъезд и зайти всё-таки к алкоголику Сашке — чтобы забыться. В результате не сделал ни того, ни другого, а пошёл на другую сторону дома, к машине. Решил для начала проехаться по городу.

В тайне даже от самого себя Влад надеялся, что как только он выйдет со двора, всё изменится. Солнце окажется на небе, да и вдруг исчезнувшие неизвестно куда люди найдутся.

— Или мы что, с Сашкой тут одни остались? — пробормотал Лопатин, и тут же констатировал: — А, нет, не одни. Привет, Дружок.

Молодой дворовый пёс вздрогнул, обернулся и радостно побежал к парню, но на последних шагах застеснялся и остановился.

— Ну, иди, поглажу, — позвал Влад, — Тебе тоже это всё не нравится, да?

Пёс, счастливый от того, что с ним заговорили, радостно завилял хвостом и подбежал к человеку. Даже скулить начал. Видно, жаловался, что всё так непонятно и от этого страшно. Влад принялся гладить пса, приговаривая, что-то успокаивающее.

Раньше парень с собаками не разговаривал, а Дружка предпочитал вовсе игнорировать. Так, выкладывал для него иногда остатки еды и стыдливо убегал, ещё до того, как пёс подходил к еде. Бездомных собак Влад всегда жалел, и в детстве постоянно таскал их домой, но во взрослой жизни научился не обращать внимания на четвероногих. И когда купил квартиру, заводить себе никого не стал, хотя была такая мечта в детстве. Решил, что всё равно не справится — это ведь какая ответственность! А у него то работы много, то, наоборот, денег нет. Вот и куда в таких условиях собака? Погладив пса, Лопатин двинулся к машине. Пикнул сигналкой, открыл дверь. Дружок так и шёл за ним следом, но когда Влад уселся на сиденье, опустил хвост и снова побрёл назад. Лопатин представил, что сейчас снова останется один, и не выдержал.

«Да какого хрена⁈ — выругался он сам на себя. — Что, не положено бездомных собак привечать? С каких пор тебя так волнует, что положено, а что нет⁈»

— Эй, Дружок! — парень выбрался из машины, открыл заднюю дверь. — Хочешь со мной покататься?

Пёс медленно развернулся, недоверчиво приподнял ухо. Влад постучал по сиденью, предложил:

— Поехали, а? А то мне одному что-то страшно.

«Во дурак. Он же уличный. Не полезет он в машину, испугается!»

Но пёс не испугался. Подошёл к двери, взглянул ещё раз вопросительно — точно можно? Дождавшись подбадривающего кивка, немного неуклюже забрался внутрь. Довольный Влад закрыл дверь, уселся на водительское.

— Я, конечно, понимаю, что тебе туда нафиг не надо, но знаешь, мне чот страшновато одному, а вдвоём всё веселее, правда? — спросил Лопатин. Пёс сзади завозился, толкнул водителя в плечо, и перебрался на переднее сиденье.

— Вот ты наглый, — хмыкнул парень. — Ну, фиг с тобой. А сам подумал, что Дружка можно и домой забрать. И вообще, это надо было сделать давным-давно.

Надежда на то, что непонятные изменения произошли только с двором, не оправдалась. Вывернув из арки Лопатин обнаружил пустую улицу и ту же звенящую тишину, которая, кажется, даже звук мотора глушила. Не особо на что-то надеясь, потыкал в экран магнитолы. Бесполезно — никакие радиостанции не ловятся.

— Светофоры работают, — задумчиво пробормотал Влад, тормозя перед перекрёстком. — Электричество в доме тоже есть. Вода, опять же. А людей — нет. И радио нет. И телевизора с интернетом. А, и солнца, да.

Абсурдность ситуации никак не хотела укладываться в голове. Почему свет есть, а солнца — нет? Почему есть электричество, но нет связи? Собака есть, а людей — нет. Впрочем, животных тоже как-то слишком мало. По крайней мере, птиц. Влад вспомнил, что возле помойки обычно тусуется несколько голубей, особенно по утрам — кто-то из местных сердобольных пенсионерок каждый день высыпает для них пару горстей пшёнки или сухарей, так что птицы привыкли как раз к десяти часам прилетать на завтрак. Однако сегодня никаких голубей не было.

Лопатин прокатился по центральной улице городка, остановился возле универмага. Центр города, даже фонтан на площади есть. И он, кстати, работает. А вот сам универмаг закрыт, Влад специально проверил — автоматические двери и не думали расходиться, пропуская посетителя. Он уже возвращался к машине, когда вдалеке показалась ещё машина. Лопатин даже не сразу обратил внимание, настолько не привык ещё к тому, что едущая машина — это необычно. Белая лада почти проехала мимо, когда вдруг затормозила с пробуксовкой, остановилась прямо посреди дороги.

— Эй, мужик! Чо происходит, а⁈ — глаза у водителя, который выбежал из машины и бегом рванул к Владу, были большие и напуганные. — Чо происходит, а? Куда все делись⁈

Влад развёл руками, хотел что-то сказать успокаивающее, но не успел.

— Чо происходит-то, а? — у мужика, похоже, заело