сталкиваться уже не решился, да и те спешили ретироваться из-за скорого обрушения потолка. Однако, его взгляд зацепился за те самые, до боли знакомые белые волосы той, кого он некогда любил всей глубиной своих чувств.

София лежала оперевшись спиной о несущую колонну. Её ноги придавила деревянная балка, рухнувшая с потолка. Из живота торчали металлические колья, явно созданные магией. Ранения не смертельны, но времени на их обработку было ещё меньше, чем на разрушение здания до основания. Вопрос её жизни или смерти - это вопрос лишь нескольких минут.

Фридрих рухнул на колени перед ней и положил руки на её раны, пытаясь удержать кровь. Ничего не получилось, уже порядком запекшаяся кровь образовала лужу под ней, оставляя все меньше шансов на спасение. Юноша оторвал кусок плаща и перемотал раны как смог, судорожно пытаясь справиться быстрее. Издали послышался треск. Он обернулся и увидел балку, которая прогнулась настолько, что в любую секунду могла лопнуть, при этом похоронив под обломками потолка весь этаж.

— Фр-рид...рих.. - болезненно протянула София, с трудом открывая рот, из которого мигом хлынула кровь. Было видно, что каждое движение даётся ей с трудом и болью, но она продолжила говорить, - уходи... с-скорее...

— Нет! София! - по щекам парня потекли горькие слезы, а к горлу подступил ком, мешавший говорить, - ты не можешь умереть, академические врачи смогут тебя исцелить, я тебе обещаю! Ты обязательно встанешь на ноги... Только прошу, не оставляй меня, ведь я тебе так и не сказал... Ещё тогда, на первом курсе, с момента нашего поединка, я бесповоротно влюбился в тебя. Твоя улыбка, твой звучный голос, твой характер... Я люблю в тебе всё это, без исключений.

— Я р-рада... - перед последним своим вздохом, она улыбнулась как смогла, приподняв уголки губ и погладила Фридриха по щеке, стараясь более не шевелиться, - не допусти б-больше... бессмысленных смер-ртей, ради меня... обещай мне... - вместе с тем, её рука обмякла и упала на балку, а дыхание прекратилось.

Фридрих взвыл от отчаяния, в гневе стучал кулаками по полу, рвал на себе волосы и пинал ногами колонну, у которой свой последний приют нашла София.

— Я убью каждого из них. Утоплю в их же крови, повешу на их же потрохах, скормлю трупы воронам...

Но, бушующие чувства парня прервал хищный рокот, раздавшийся позади него. По полу стучал с десяток тонких лапок со звуком, подобным трепыханиям рыбы, выброшенной на поверхность. Фридрих обернулся через плечо и увидел монструозных размеров помесь паука и краба, полностью закованного в хитиновый панцирь. Восемь кроваво-красных глаз уже пожирали Фридриха, а затем заметили тело, лежащее у колонны. Последний сразу понял, о чем подумала тварь и направил палочку на монстра.

— Так значит ты трупоед? Только попробуй к ней прикоснуться и сразу же сдохнешь.

Однако, чудовище не испугалось угрозы, а наоборот, чуть присело для атакующего прыжка. Фридрих же пресёк попытку нападения, задействовав запретное заклинание.

— Изгнание... - палочка покрылась магическими частицами со всех сторон и дала трещину посередине, в то время как дух из монстра был буквально вырван с корнем. Бездыханное тело чудовища повалилось наземь, а оказавшееся вне тела сознание, или его зачатки, были рассеяны магией Фридриха.

От столь мощного заклинания, относящегося к древней магии, у Фридриха пошла кровь носом, но заострять на этом внимание он не стал. Он в последний раз простился с Софией и сбежал вниз в тот самый момент, когда академию сокрушила ещё одна серия взрывов, на сей раз разнонаправленных. Взлетели на воздух по очереди: администрация, госпиталь, столовая, классные кабинеты, несущие конструкции на всех этажах.

"Чёрная рука" ставила перед собой задачу тотального геноцида академического городка, даже несмотря на то, что населяли его преимущественно студенты младших курсов, а также "Десятка", "ДК" и "Студсовет" в качестве исключения из правил.

В какой-то момент, Фридрих перестал замечать выживших. Он видел лишь пожарище со всех сторон и порядком выгоревшие трупы. Он едва уворачивался от обломков рушившегося на глазах, некогда величественного здания, главного учебного центра магов на континенте.

С каждым пройденным помещением, с каждым коридором и с каждой лестницей ненависть к зачинщикам этой резни усиливалась, медленно но верно доходя до состояния кровной вражды.

В конце концов, минуя закутки первого этажа, Фридрих подобрался почти вплотную к выходу, однако его встретили отряды "Чёрной Руки", явно не для дружеского разговора. Во главе группы людей стоял седовласый мужчина в летах, куда старше рядовых бойцов группировки.

— Вот и один в поле воин... Обьявился наконец... - достаточно громко, чтобы заглушить посторонний шум, выдал старец, обнажая посох, - я уж было подумал, что тебя похоронило под завалами.

— Профессор Уильям, зачем вы это делаете?! Почему вы направили оружие против учеников? Зачем вы организовали нападение на академию? Что вам вообще нужно?! - почти сорвав голос, Фридрих перешёл на крик, теряя и без того слабый контроль над эмоциями.

Профессор взглянул на свои ладони, будто бы пытаясь там что-то найти. Исщепренные старыми шрамами и новыми ранами, обоженные маной и со следами старых переломов пальцы громко хрустнули, когда старик сжал ладони в кулак.

— Некромантия и органическая алхимия ведут нас к светлому будущему, - его взгляд зацепился за оголенное плечо парня. То, что он там увидел - удивило его, но виду он не подал.

— Некромантия - повсеместно запрещённая, табуированная лженаука, к которой явно не стоит прикасаться.

— И кем же она запрещена? Кучкой стариков в плащах, которые не хотят, чтобы после смерти их тревожили такие как мы?

— Она запрещена, согласно заповедям первых магов.

— Не неси чепухи. Первые маги - не более чем сказка для детей. Маги с каждым годом становятся все более бесталанными. Им сложно управляться с манипуляцией маны, они не знают базовой теории о заклятиях и проклятых заклинаниях. Они ни на что не способны.

— Но их же нужно учить пользоваться магией! Их нельзя пускать в бой как есть, без подготовки и обучения!

— Думаешь, что мы не пытались?! В каждого из студентов академия вкладывала тысячи часов, сотни тысяч манускриптов, десятки тысяч инструментов, раз за разом приходящих в негодность из-за их неумелости.

— Но они будут преемствовать вам! Мы - поколение, которое рано или поздно станет во главе ассоциации магов. Вы должны всеми силами верить в нас и надеяться на нас, ведь только от нас будет зависеть будущее магии.

Профессор громко рассмеялся, крепче сжимая посох иссохшими