И тут выяснилось, что денег на товар папенька занял не у кого-то там, а у местного криминального авторитета, разъезжавшего по городу на блестящей заграничной машине.

Вот тогда бабушка по-настоящему испугалась. Не за себя, за мою жизнь. Ведь ей очень прозрачно намекнули, как с моей помощью можно отработать долг.  По улицам города уже прогуливалась стайка молодых девиц с вызывающим боевым раскрасом на лицах,  в коротеньких юбчонках, которых называли красивым заграничным словом - «путаны».

Как уж там бабушка вывернулась, но сначала опустела шкатулка с драгоценностями моей мамы, потом бабулина. Остались только два старинных комплекта, передававшихся из поколение в поколение.

- Твоё приданное.

Говаривала бабушка.

Но вскоре в шкатулке стали появляться новые украшения. Современные.  А тот самый авторитет Алик зачастил в наш двор. Бабуля принаряжалась, и выпархивала из дому, строго-настрого наказывая из квартиры ни ногой.

Как ей удалось окрутить Алика, она никогда не рассказывала, но только вскоре он выкупил (или отжал) вконец закрывшуюся фабрику и подарил её бабушке. Я к тому времени окончила школу с золотой медалью и пошла учиться на отделение химических технологий. Здесь уже бабуля настояла.

Не было больше многочисленных походов по кружкам и занятиям, у меня неожиданно появилось свободное время, потому как бабуля дома практически не бывала.

Студенческая жизнь мне понравилась, будучи девушкой жизнерадостной и общительной, быстро влилась в коллектив, даже завела приятельниц и приятелей.

Так пролетел первый курс, а летом бабушка Анна потащила меня на свою работу.

- Фабрика тебе останется, нужно знать, как с делами управляться. С низов начинать нужно,-

говаривала она.

А потому, в свободное от основной учебы время, я была записана на бухгалтерские курсы, а квартира наполнилась книгами типа «Сто лучших советов как построить свой бизнес». И снова всё своё время я проводила в учебе.

Старые приятельницы подрастерялись, новых я не завела.  Осталась одна только Юлька, с которой мы так и  жили в одном подъезде.

Тётя Маня - отличная швея - вдруг из едва сводившей концы с концами матери-одиночки, превратилась в бизнес-леди. Сначала сама продавала подрубленные полотенца и халатики на местном рынке, а вскоре арендовала подвал в соседнем доме, посадив туда несколько швей. Дела быстро пошли в гору. Возможно, помогла дружба между её дочерью и мной, но её подвал не трогали ни бандиты, ни менты, собирающие дань со всех местных торгашей.

Юлька, как и я, всё свободное время посвящала учебе. Она с детства мечтала стать судьёй. Сидеть за столом в длинной мантии и стучать маленьким деревянным молоточком. Нашу дружбу, пронесённую  чуть ли не с детских  горшков, через школьные годы, не смогло разорвать даже то, что учились мы в разных институтах. Вечерами мы собирались то у неё, то у нас, вместе  засев за учебники.

Алик к тому времени называл меня «дочкой», в холодильнике теперь не переводились заграничные деликатесы, в шкафу появилась фирменная одежда. Жизнь потихоньку налаживалась, только иногда, очень тёмными ночами, я слышала, как плачет бабушка Анна в подушку, тихонько поскуливая как побитый щенок.

Время шло, мы с подругой всё больше отдалялись от сверстников. Поначалу они  все ещё пытались пригласить на вечеринку  красивых, модно и дорого одетых, девушек. Парни пытались познакомиться. Но узнав, кто стоит «за моей спиной», быстро оставляли в покое. Банально побаивались.

Юлька стала подрабатывать в частном адвокатском кабинете, набираясь опыта. Меня бабуля всё чаще стала таскать на фабрику. Здесь уже работали несколько цехов, производящих кремы для лица и рук,  несколько сортов душистого разноцветного мыла и пару видов шампуня -  в те годы очень дефицитного товара.

Бабуля крепко держала всё производство в своих цепких наманикюренных ручках.  Меня, как и обещала, сначала ставила на упаковку товара, постепенно переводя на более ответственные должности. Так что, можно сказать, всё производство я изучила с самых низов. Знала все слабые и сильные стороны.

Время летело  с неумолимой скоростью. На улицах всё чаше попадались бывшие одноклассницы, ведущие за ручку подрастающих дочек и сыновей. Это заставляло задуматься: а может и мне пора?

Но после того, как я села за руль серебристой ауди, жизнь за окном автомобиля понеслась с ещё большей скоростью

У Юльки жизнь проходила примерно в том же темпе, с разницей только в том, что она предпочла автомобиль отечественного производства.

Нет, мы с ней пытались завести отношения с мужчинами, только ничем хорошим это не заканчивалось. Юлька поймала своего в постели с соседкой, а я со своим рассталась после того, как он намекнул, что неплохо бы было подарить ему машину.  Причём на новенькую девятку он страшно оскорбился, но когда я вышвыривала его вещи из квартиры, попытался всё же прихватить с собой  ключи от машины.

Заканчивались девяностые.  Алика задело шальной пулей в одной из перестрелок. Фабрика к этому времени уже уверенно встала на ноги и в городе открылось несколько магазинов с логотипом снежинки.  Этот наш фирменный знак бабуля углядела на одной из записок, которые мы с Юлькой передавали друг другу. Там вместо подписи я рисовала снежинку.

Однажды бабуля открыла шкатулку с моим «приданным» и торжественно вручила мне кулончик в виде снежинки, усыпанный крошечными блестящими камешками. С тех пор я его никогда не снимала.

После смерти Алика бабушку попытались прессануть и отобрать бизнес. Но времена уже изменились да и много полезных знакомств у неё за спиной накопилось. Конечно,  мы отстёгивали мзду за относительно спокойное существование, нас больше не трогали.

Времена действительно стремительно менялись. Изменились и люди. Внедрялись новые технологии, фабрика разрослась в огромное производство, на ней уже работало чуть ли не треть города.

Бабуля постепенно отошла от дел.  Её всё чаще стали беспокоить головные боли. На открытие сети магазинов в соседнем городе она уже не поехала. Последнее время бабушка увлеклась старинными рецептами изготовления натуральной косметики на травах. Мы даже открыли небольшой цех по производству натуральной косметики, которая, к моему удивлению,  стала пользоваться большим спросом, несмотря на высокую цену. Так у нас появился цех элитного производства.

Юлька к тому времени уже открыла свой адвокатский кабинет и сменила пару мужей. Уверившись в том, что все мужики козлы, она посвятила себя исключительно карьере.

Я,  глядя, как дети одноклассниц заканчивают школу,  попыталась наладить отношения с противоположным полом, но потом, как и подруга махнула на это рукой, по её совету иногда находя себе партнёра исключительно «для здоровья». Им стал один из поставщиков товара, проживающий в другом городе. Его, как и меня, устраивали ни к чему не обязывающие  отношения. Так пролетело ещё несколько лет.