Эмиль облизнул губы.

— Ты обещал! — закричал мальчик.

— Заткнись. — Эмиль покосился на мужчину. — Он наделенный магией мальчик.

Еще одна пачка.

— Забирайте, — сказал Эмиль.

Мужчина потянулся к нему. Он отпрянул, его рука сжимала нож, спрятанный под грязным одеялом. Он не будет ходить на цепи.

Мужчина шагнул к нему, стоя спиной к Эмилю.

— Брось нож, — сказал мужчина.

Лицо Эмиля за его спиной исказилось. Он сделал выпад, кинжал был направлен мужчине в спину. Мужчина быстро обернулся. Его рука сомкнулась на запястье Эмиля. Эмиль закричал и выронил кинжал. Мужчина потянул его на себя.

— Забирайте его! — взвизгнул Эмиль. — Забирайте!

— Слишком поздно.

Мужчина сомкнул левую руку на горле Эмиля и сжал. Эмиль вцепился в руку мужчины свободной рукой, пытаясь вырваться. Мужчина продолжал сжимать.

Магия подсказала ему, что маленькая косточка в горле Эмиля сломалась. Это не давало ему покоя, как назойливый зуд. Ему надо будет вправить кость, чтобы зуд исчез, но мужчина продолжал сжимать все сильнее и сильнее.

Глаза Эмиля закатились. Раздражающее жужжание магии исчезло. Мертвых не излечишь.

Мужчина отпустил руку, и Эмиль безвольно упал.

Он сжался в комочек, пытаясь стать меньше.

Мужчина присел на корточки у барабана.

— Я не причиню тебе вреда.

Он размахнулся ножом. Мужчина поймал его за руку, а затем его выдернули на солнечный свет и поставили на ноги.

Мужчина посмотрел на свой нож.

— Острое лезвие. — Он протянул его ему. — Вот, подержи нож. Тебе станет легче.

Он выхватил нож из руки мужчины, но уже знал правду. Нож не поможет. Мужчина может убить его в любой момент. Ему придется выждать время и убежать.

Мужчина собрал пачки денег, взял его за руку, и они вместе вышли из переулка на рынок. Мужчина остановился у прилавка, купил горячий пирог и протянул ему.

— Ешь.

Бесплатная еда. Он схватил его и откусил, сладкая яблочная начинка была такой горячей, что обожгла рот. Он проглотил наполовину прожеванный кусочек и откусил еще. Он всегда может попытаться сбежать позже. В конце концов, мужчина прошляпит его, и он сможет убежать. До тех пор, если мужчина покупает ему еду, он будет брать ее. Только идиот отказывается от бесплатной еды. Ты ешь, и ешь быстро, пока кто-то не ударит тебя и не вырвет еду у тебя из рук.

Они шли по рыночной площади мимо руин высотных зданий, уничтоженных магией. Магия накатывала волнами. Только что она была, а потом ее не стало. Иногда в день службы он ходил в Сент-Шапель просить милостыню у дверей. Все, кто выходил из церкви, говорили, что наступает конец света, и что только Бог спасет их. Он всегда думал, что если Бог придет, то во время магии.

Они шли до парка, к мужчине, который сидел на скамейке и читал книгу.

— Я нашел его, — сказал мужчина с темными глазами.

Мужина на скамейке поднял голову и посмотрел на него.

Он забыл о еде. Недоеденный пирог выпал у него из пальцев.

Мужчина был золотым и горел магией, так много магии, что он почти светился. Эта магия протянула руку и коснулась его, такая теплая и гостеприимная, такая добрая. Она обвилась вокруг него, и он замер, боясь пошевелиться, потому что она могла исчезнуть.

— Где твои родители? — спросил мужчина.

Каким-то образом он ответил.

— Мертвы.

Мужчина наклонился к нему.

— У тебя нет семьи?

Он покачал головой.

— Сколько тебе лет?

— Я не знаю.

— Трудно сказать из-за недоедания, — сказал мужчина с темными глазами. — Может быть, шесть или семь.

— Ты особенный, — сказал мужчина. — Посмотри на всех этих людей.

Он не хотел отводить взгляд от этого мужчины, но и не хотел разочаровывать его еще больше, поэтому повернул голову и посмотрел на людей на рынке.

— Из всех людей на свете ты сияешь ярче всех. Они все светлячки, но ты — звезда. У тебя есть дар.

Он поднял руку и изучил свои пальцы, пытаясь увидеть свет, о котором говорил мужчина, но ничего не увидел.

— Если ты пойдешь со мной, я обещаю тебе, что помогу твоему свету разрастись. Ты будешь жить в красивом доме. Ты будешь есть много вкусной еды. Ты будешь усердно тренироваться и вырастешь сильным и властным. Никто не сможет встать у тебя на пути. Тебе бы этого хотелось?

Ему даже не пришлось думать.

— Да.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина.

— У меня нет имени.

— Ну, это нехорошо, — сказал мужчина. — Тебе нужно имя. Сильное имя, такое, которое люди будут знать и уважать. Ты знаешь, где мы находимся?

Он снова покачал головой.

— Мы во Франции. Ты знаешь, кто этот человек? — Он указал на статую человека на лошади. У человека был меч и корона.

— Нет.

— Это Хью Капет. Он был основателем династии Капетингов. Королевство Франции началось с его правления. Потомки его рода сидели на троне Франции почти девятьсот лет. Он был великим человеком, и ты тоже станешь великим человеком, Хью. Ты хотел бы стать великим человеком?

— Да.

Мужчина улыбнулся.

— Хорошо. Хью, все в мире существует в равновесии. Технология и магия. Этот мир был рожден для того, чтобы иметь и то, и другое. Цивилизация, созданная твоими родителями, укрепляла и подпитывала технологии, пока дисбаланс не стал слишком велик, и теперь магия вернулась, ради противовеса. Она затопляет мир огромными волнами, разрушая технологические чудеса и порождая удивительных существ. Это открывает новую эпоху после родовых мук апокалипсиса. Наш век, Хью, мой и твой. В этот век ты будешь звать меня Роландом.

— Да, — согласился Хью. Теперь он знал правду. Бог нашел его. Бог спас его.

— Сейчас в мире царит хаос, — сказал Роланд. — Но я наведу в нем порядок. Однажды я буду править этим миром, а ты будешь моим военачальником, возглавляющим армии от моего имени, чтобы восстановить мир и