столице, заехав в магазин по дороге на Казанский вокзал. Она впитывала информацию о стране и всём мире, слушая и глядя вокруг, мгновенно принимая решения, как подправлять намеченный порядок действий, и убеждалась, что правильно выбрала "точку воздействия". Но Москва не годилась для осуществления намеченного, ей требовались люди из провинции, отнюдь не жители столиц. Да и сама Элен не могла использовать теперь свои способности, по крайней мере их большую и самую действенную часть, и ей пришлось прибегнуть к средствам, доступным на месте. И всё же, когда она с простодушным видом показала на симпатичный ноутбук, сразу оценив его возможности, парень из салона переспросил её два раза. Зато теперь Элен за сутки получила необходимые данные, подключившись к Сети - так кратко и ёмко парень назвал опутавшую мир информационную систему, позволяющую добыть любые сведения.

Она прикрыла глаза. Работа была проделана большая. Теперь Элен Уордер точно понимала, каких людей она привлечёт для воплощения поистине космического замысла. Правда, до поры до времени сами они того и знать не будут - так она считала.

Проводница принесла чай, спросила, надо ли что-то ещё.

- Если у вас есть печенье или эти... подушечки такие... Я в Москве попробовала, понравилось.

- С повидлом?

- Да, у них зверёк какой-то на коробке нарисован.

- Есть. Сейчас принесу.

- Спасибо. И как мне лучше будет добраться в центр города?

- Просто такси возьмёте, скажете, куда везти.

Элен кивнула, не произнеся ни слова, но проводница ощутила такое доброе тепло, что сероватое туманное степное утро из даже на вид зябкого стало уютным. Она помчалась по коридору, а Элен порадовалась, что кое-какие мелочи, приятные людям, у неё получается делать без затруднений.

г. Степногорск, площадь перед вокзалом. Таксист

С самого ранья, с семи часов, всё пошло наперекосяк. За ночь неизвестно от чего сел аккумулятор, хорошо ещё в гаражах уже появились соседи и помогли прикурить. Потом на полдороги полицай как чёрт из шкатулки выскочил из-за кустов, спорить с ним и объяснять, что не превысил и не нарушил, было бы себе дороже. Пришлось сунуть денег. Следом какая-то шавка прямо под машину кинулась; еле отвернул и попал левым задним колесом в яму. Только зубы лязгнули вместе с подвеской.

Вот так, перебирая хмурое утро по косточкам, я сидел в машине. Коллег-конкурентов что-то не было видно, хотя время уже подходило к московскому поезду. Я пошёл на перрон. Насупленная морда локомотива показалась из-за поворота. Лязгая и скрежеща на стрелках, он затащил состав на первый путь. Народу было немного, человек по десять с вагона. Наверное, много по пути вышло. Или вообще не садилось в поезд - кого понесёт в степную жару по доброй воле? И тут я увидел её. Ростом выше среднего, фигура как у греческой статуи, толстая коса. А костюм я даже боялся представить сколько стоит. Она оглядывалась, явно выискивая среди встречающих и приехавших таксиста. Ну конечно, разве такая станет на трамвае трястись?

- Куда ехать, сударыня? - осведомился я, подойдя к ней.

- В центр.

- А точнее?

Она, похоже, совсем не знает город, подумал я. Можно гидом неплохую деньгу заработать.

- Сначала мне нужно где-нибудь остановиться. Постоялый... - она запнулась. - Гостиница.

- Ну, это легко - сказал я, - вам наверняка потребуется хороший и дорогой номер.

- Возможно. Но лучше немного сэкономить и просто снять дом или квартиру на какой-то срок, - она посмотрела мне прямо в глаза. В сердце что-то кольнуло, но не больно, а как-то странновато-приятно. Конечно, я мог сказать, что для этого нужно всего лишь открыть сайт объявлений и подобрать варианты. Но какое-то чувство не позволило так сделать. Один мой приятель сдавал приличную однушку на окраине города, срочно требовались деньги. Неплохая возможность обоюдной помощи - и ей, и ему. Единственное, что меня смущало, район был не из благоприятных. Там постоянно что-нибудь происходило. Угоняли машины, грабили людей среди бела дня, трупы там тоже находили чаще, чем в других районах.

- Не бойтесь, я справлюсь. Мне ничего не угрожает, - сказала она ровным голосом. Я просто опешил.

- Ну тогда прошу в машину, - единственное, что я мог выдавить.

В голове кружились сумасшедшие мысли, двигатель на удивление схватил с одного движения ключа. Она читает мои мысли? Разве такое бывает? Кто она такая?

- Бывает и не такое, Николай, - ответила она, - У меня от рождения есть небольшой талант. Давайте поедем к вашему знакомому, скупиться не буду.

Я включил передачу, и мы тронулись. Зависло напряженное молчание, я вообще старался ни о чем не думать. Страшно, когда рядом с тобой рядом сидит человек, который читает мысли.

- Стараться не думать - это тоже мысль. Вы думаете сейчас о страхах. Их у вас много, ибо у каждого хватает своих пороки. Полностью отрешиться от своих мыслей можно только после смерти. И то не всегда.

- Я еще не собираюсь умирать.

- Правильно, вы умрете, но не сегодня, а через полгода.

Я в ужасе повернул голову и чуть не врезался в автобус, притормозивший перед карманом остановки. Едва успел выкрутить руль Недовольное бибиканье в соседней полосе вывело меня из оцепенения.

- Ты что, козёл, совсем за дорогой не следишь? - гневно раздался вопрос слева. Я посмотрел в ту сторону. В кабине злобной чёрной бэхи сидели двое мрачных типов. С пассажирского кресла на меня смотрел длинноволосый тощий парень в тёмных очках. Загорелся зелёный.

- Да пошел ты, - сказал я, отмахиваясь и отпуская сцепление.

Парень недоуменно посмотрел мне вслед, его лицо в зеркале исказила недовольная гримаса. Я аккуратно вёл машину, держась потока. Где-то в груди возникло чувство, что должно произойти нечто нехорошее.

- У вас обостренное чувство опасности, - сказала моя пассажирка.

- Вы знаете, что случится? - спросил я и сглотнул.

- Достаточно посмотреть назад.

Я скосил глаза и увидел злополучную "БМВ". Наверняка ребятам не понравилась моя реакция на их замечание. Движение было плотным, поэтому они пока держались сзади, места для обгона не хватало. Значит, неприятности, а я ещё и мобильник с утра забыл. День точно не задался. Один звонок и