— Но почему??? — выглядит не менее удивлённым от таких новостей глава рода.

— Василий Аркадьевич, а я почём знаю? — всплеснул рукам главный финансист клана — Может нашего в этой Англии того… подменили??? Он, кстати, прямиком из Лондона в Москву рванут. Ещё и принцесску свою английскую, знакомиться с будущей родиной, привёз. А сам в Думу собирается. Там очередное заседание в Кремле. Домой пока заезжать не собирается. Передал приказание готовиться к свадебным торжествам. Бракосочетание состоится после приятия невестой православие, а на это полгода минимум нужно.

— Значит, минимум полгода у нас есть… — прикусывает губу Василий Аркадьевич… — раньше смуту точно не начнут. — бормочет он себе поднос — Претендентку на трон и её супруга к этому действу ещё подготовить надо. Но то, что это главный эпизод в плане англичан, уже понятно. Остальное дело техники. Суки… Как бы им всё подпортить, да ещё при этом и живым остаться, и главное, клан из-под ответного удара императрицы вывести?

— И ещё… Василий Аркадьевич, — продолжает докладывать не очень приятные и необычные новости старый друг и помощник — из Углича звонили… небывалые дела там начались. Наши все родственники разом плохо себе посочувствовали, кто непосредственно в замке живут. Уже, как две недели такое происходит. Если спят за пределами старой главной родовой усадьбы, всё хорошо, а вот если дома, то всё… голова болит до тошноты. И что самое интересно, прислуге хоть бы что.

Глава рода с безмерным изумлением взирает на главного финансиста.

— Допрыгались… дождались… — шепчет он тихо.

Потом в кабинете установилась полная тишина, только старый друг икал через каждую минуту, явно перенервничал сильно.

— Мне нужны данные из «Золотой долины». Это жизненно важно. Любые деньги платите, снимайте средства с любого доступного счёта. Даже нашего рода, но как можно быстрее нужно узнать. что происходило «В старом Логове» при передаче усадьбы в Крыму новым хозяевам. Как проморгал её наш князь я уже в курсе, даже видео поединка смотрел. Мне нужно знать, что сейчас происходит там в Крыму и почему новые хозяева там ещё не подохли. Ты это понимаешь???

— Боюсь даже понимать, Васенька. Просто боюсь. — садится прямо на пол, где стоял до этого момента главный финансист. — Но попробую что-нибудь предпринять. Мне самому становится интересно, к чему это всё приведёт. Постой… но ты же не думаешь…⁇ Ой…

Пролог

* * *

— Ну, и как тебе бракосочетание? Что там твои девочки рассказывали⁇

Очередной разговор между одними из самых влиятельных женщин империи. Вернее одна точно самая-самая, а вот вторая, как раз на место второй в этой стране и претендует, причём уже давно…

Одно из любимых мест для отдыха в Царском Селе.

Вечер. Пока ещё тепло. Удобные садовые утеплённые откидные кресла стоят на открытой веранде, примыкающей к кабинету владелицы империи. Между креслами сервированный столик. Вино и закуски… и тишина вокруг, только птички поют, где-то в ветвях деревьев, растущих рядом со зданием.…

— … да я и сама ведь заезжала. Не одинарное же событие, да и результата давно ждали. И, как оказалось, не только я. Хотела в прошлый раз тебе об этом всё в подробностях рассказать, да, то виниться вначале пришлось, то потом, когда катались по столице ночью, ошарашила ты меня, твоё Величество, ситуацией с гибелью целой группы высших аристо империи. Ведь сама же меня и отправила разбираться совсем этим. Вот и как-то и не удалось о личных впечатлениях и выводах тебе поведать. Зато вроде сейчас нас никто не гонит. Выслушаешь⁇

— Конечно! Давай и не мнись… тут, сама знаешь, нас никто не в силах подслушать. — подбадривает своего главного «солдата в юбке» Анна. — Чего там надумать успела в своих выводах? Колись, не задерживай… уже зуд в одном месте свербит, так хочется узнать до чего ты там смогла додуматься…

Екатерина Вячеславовна Савельева прикусила губу, собираясь с мыслями. Очень щекотливый момент. Что-то слишком много закрутиться успело вокруг её неожиданного протеже…

— Кстати, с Персовым Сергеем проблемы разрешила, которые в прошлый раз накрутила? — напомнила императрица ей за её просчёты.

Ну, тут попроще…

— Он вопросы не задаёт… я не настаиваю. Подумаешь, баба с ума выжила, да и чем-то там пугала. На тормозах спустила. Он не спешит съезжать с усадьбы… я не напоминаю. Все при своих интересах остались, да и охраны вокруг него теперь хватает. Наша афганская принцесса явно постаралась. Да и так… как-то он у меня из поля зрения выскочил. Я же всё больше до свадьбы собирала информацию, как о Константине, его брате, как возможном будущем Великом Князе, так и о его невестах. — докладывает Катерина. — Да и виделись мы с ним на самом праздновании. Поздравила его и его брата. Перекинулись парой фраз. Мило улыбался. Никуда не посылал, что уже, можно считать, достижением. — хихикает, вспоминая прошлое, их с Персовым младшеньким, незабываемое общение. — Так что в этом плане всё, думаю, хорошо. Остались каждый при своём мнении, а что, как сам из нас понял, это уже другое. Тут есть кое-что более интересное… — Катерина переводит взгляд на улыбающуюся венценосную подругу… — он на свадьбу пришёл в сопровождении, совсем не девушки. Парня! Я потом наводила справки… но вот откуда тот появился рядом с нашим бароном пока непонятно. Мало времени было, да и не первостепенная это была на тот момент для меня задача. Так вот… девочки в сопровождении у Персова Сергея не было. И мои дурёхи восприняли это как знак с небес, и ринулись, после того как венчание закончилось, и началось празднование, после гуляний семейных пар, на абордаж пацанёнка. Да вот только не получилось у них ничего. Сопровождающий Сергея оказался довольно разбитным малым. Девушкам не удалось ни разу, остаться с Сергеем наедине. Он всё время кому-то, да нужен был. То молодые жёны Константина его к себе забирали, причём каждая по отдельности. Знакомили с родственниками своими. То родители дёргали. Удалось немного пообщаться лишь после того, как Света лично Виолетту попросила попридержать около себя паренька. Да, и то… его сопровождающий был всё время с ним рядом. В общем… положенных свадебных танцев он не танцевал ни с кем из них двоих. Да он совсем не танцевал весь вечер. А от приватного общения с твоими представителями отказался, причём в довольно-таки провокационной форме. Но,