— Привет, братец, — поприветствовала девушка с искренней улыбкой, — Готов к сегодняшней тренировке?

Микеле поднял бровь, и ответил с игривым выражением на лице:

— Конечно, Марси. Но ты же знаешь, что я всё равно лучше?

Марсела сделала вид, что обижается и сказала:

— О, серьёзно? Вот так вот брат? Ну хорошо!

Они подошли к гантелям и начали разминку. В процессе они шутили и смеялись, как всегда, это было между ними. После интенсивной разминки Марсела и её брат поднялись на ринг, готовые устроить поединок Джиу-джитсу, чтобы определить, кто станет победителем в этот раз.

Марсела пыталась нанести удар по брату, но он ловко увернулся, схватив её руку и попытавшись повернуть её в сторону.

— Я готов снова показать тебе, какого это — быть на втором, Марси! — провозгласил Микеле.

Марсела только посмеялась и прыгнула на Микеле со спины, попытавшись свергнуть его на пол.

— Ты каждый раз забываешь, что я не такая простая цель, Микеле! — сказала девушка с улыбкой, держа Микеле в сильной своей хватке.

Но Микеле был не так‑то просто победить. Вместо того чтобы позволить Марселе завладеть им, он использовал свои маленькие хитрости и ловкость, чтобы откатиться и уйти от её захвата.

— Ну что, Марси, готова сдаться? — пошутил Микеле, парируя её удары.

— Никогда! — ответила девушка с упрямством, вращаясь и пытаясь удержаться на ногах.

Их бой был наполнен энергией и смехом, хотя они оба старались показать себя сильнее другого. В их глазах светились страсть и взаимное уважение. Однако в решающий момент, когда Марсела уже была близка к победе над братом, дверь спортзала неожиданно открылась, и внутрь вошел зрелый мужчина лет пятидесяти. Он был высокого роста, с мощными плечами и сильными руками. Несмотря на свой возраст, он был в прекрасной спортивной форме, и мог расправиться с любым противником.

— Мик, немедленно ко мне в кабинет! — громко окликнул Анджело Де Лука, отец близнецов.

Марсела мгновенно осознала, что произошло что‑то важное.

— Что случилось, папа? — спросила она и пошла в сторону кабинета, куда уже направлялись её отец и брат.

Марсела была слишком близка со своим братом, и её любопытство порой переваливало за разумные пределы. Но сейчас внутри нее бушевало не только интерес, но и тревога за брата.

Когда они втроём вошли в кабинет, Анджело сел за свой стол, выражение его лица было серьёзным и сдержанным.

— Я заключил сделку с семьёй Альфьери, — начал Анджело, — И ты, Микеле, женишься на его старшей дочери.

Сердце Марселы сжалось за брата от возмущения и беспокойства. Она никогда не предполагала, что её отец может так далеко пойти, чтобы обеспечить процветание своему бизнесу. Семья Альфьери была известной мафиозной семьёй в Каморре, с которой семья Де Лука имела долгосрочные деловые связи. Но чтобы Микеле женился на одной из них, казалось, было слишком высокой ценой.

Однако Микеле, словно ничего не произошло, надел маску безразличия и спокойно спросил:

— Хорошо, отец, когда?

Но Марсела не могла промолчать. Она переполнялась бурными эмоциями и решимостью защитить своего брата.

— Папочка, нет! Ты не можешь поступить так с ним! — закричала девушка, её голос пронзал воздух, как меч, — Ты обещал маме, что позволишь нам выбрать самим. Микеле заслуживает настоящую любовь, а не быть частью одной из твоих сделок!

Ее слова проникли в сердце Анджело Де Луку, заставив его вспомнить обещание, данное его жене перед ее смертью. Он клялся, что сделает все возможное для Микеле и Марселы, чтобы их дети ни в чем не нуждались, были защищены и свободны в выборе партнера для жизни. Воспоминания прошли через его разум, вызывая смутные чувства сожаления и смятения. Однако, это ощущение не задержалось долго. Холодная, жесткая маска вернулась на лицо Анджело. Он сжал кулаки, давясь внутренней борьбой между обещанием, данном жене, и своими обязанностями в их мире. Его взгляд стал пронзительным, а голос наполнился жесткостью.

— Марсела, ты слишком молода, чтобы понимать все аспекты наших деловых отношений. — ответил мужчина, — Эта сделка принесет нам множество преимуществ и укрепит нашу позицию.

Девушка чувствовала, что её сердце разрывается на части. Она любила своего брата и не могла смириться с мыслью о его несчастье. И их отец об этом прекрасно знал, поэтому добавил уже спокойнее:

— Малышка, ты знаешь, что я всё делаю это ради нашей семьи. Мы находимся в опасном мире, и я должен обеспечить безопасность и будущее для вас. Я понимаю, что это трудно принять для тебя, но, пожалуйста, попытайся понять меня.

Марсела знала, что бороться и спорить с отцом было бесполезно и, если он принял решение, значит всё так и будет. Она медленно повернулась к Микеле и сказала:

— Брат, я буду рядом с тобой, как всегда. Никогда не забывай, что наша семья — это мы, и мы всегда будем поддерживать друг друга.

Микеле улыбнулся сестре и кивнул. Он знал, что Марсела всегда будет его опорой, и это давало ему силы.

— Спасибо, Марсела, твоя поддержка очень важна для меня, — поблагодарил её брат, — Не переживай за меня, я справлюсь. А тебя однажды найдет твой защитник и ты выйдешь замуж по любви.

Но Микеле сразу пожалел о своих словах, видя вспышку боли в глазах сестры.

— Прости, Марси, я не хотел, — извинился он, но Марсела уже убежала прочь.

Прошло 20 лет, и за это время Марсела стала молодой и красивой женщиной, она помогала своей семье, отцу и брата, управляя некоторыми делами семьи. Её решимость и умение преодолевать трудности делали её поистине сильной женщиной. Но до сих пор она не могла забыть того мальчика, который обещал защищать её, но так и не появился. И каждый раз возвращаюсь мысленно к той короткой встречи на детской площадке, она злилась на себя за эту слабость.

Глава 2

Вечером Марсела отправилась в один из баров, принадлежащих её семье. Это было место, где она могла расслабиться и на время забыть о своих обязанностях. Когда она вошла, там уже ожидала