— Вы нас обокрали! Людей убивают и за меньшее. Вы ведь даже не знаете, что за артефакт попал к вам в руки.

— Так просветите.

— Хватит! — рявкнул предводитель наёмников, поднимая меч и напитывая его магией. — Парень, отдай сферу, иначе…

Похоже, что боя было не избежать. Даже вернув стеклянный шар, парочка всё равно попадёт под раздачу. Клан Седьмого Кольца не славится милосердием к жертвам и вряд ли выпустит свою добычу отсюда живой.

Молодые воришки переглянулись и кивнули. Тисан обратился к браслету и призвал из него своё длинное копьё, а Илин материализовала меч. Оба бойца встали в стойку, готовясь отражать атаки.

— Что?! — расхохотался глава отряда наёмников. — Вы хотите сразиться? Да у вас нет и десятого уровня. Вы даже ранга Неофита не достигли. Как с такими задатками вы вообще выжили в Проклятом лесу?

Адепты Седьмого Кольца призвали свои Силы, проявив магические сферы. У каждого за спиной появилось по три переливающихся шара, медленно кружащихся в вертикальной карусели. У большинства наёмников оказались белые и синие магические катализаторы, а у главаря было три красных.

— Они ранга Воина, — сквозь зубы зашипел Тисан. — Все не ниже тридцатого уровня развития. Мы справимся?

— Нет, — шепнула в ответ Илин. — Но нужно выгадать время для побега. Придётся постараться!

— О чём вы там шушукаетесь, детишки? — подал голос предводитель. — У вас нет и шанса. Просто отдайте артефакт…

— И тут же лишимся голов? — буркнул Тисан, перехватывая копьё.

— Просто отдайте стекляшку и бегите домой к мамочке! Мы не убиваем детей!

— А я слышал другое…

— Дерзишь?! — насупился главарь. — Как пожелаешь! Парни, отправьте его к духам и заберите артефакт с трупа. Только время зря тратим!

Наёмники атаковали с разных сторон. Их мечи вспарывали воздух и порождали искрящиеся завихрения. Магия, проводимая через сферы за плечами, усиливала и ускоряла удары, заставляя клинки двигаться с ужасающей скоростью.

Илин ловко отражала все атаки кончиком своего меча, словно для неё это была лишь игра. Тисан действовал более грубо, полагаясь на силу и прочность копья. Так им удалось пережить первый град ударов, отделавшись лишь парочкой несерьёзных порезов. Однако долго это продолжаться не могло.

— Разделим их, — шепнул Тисан.

Его тело на мгновение мигнуло, словно превратившись в бесплотного духа, а после он быстро рванул вперёд, пройдя прямо сквозь врагов.

— Вот оно что! — довольно рассмеялся предводитель отряда головорезов. — Так ты тот самый Призрак?! А эта девчонка — Белая Волчица?! Вы, детишки, много нервов попортили влиятельным людям. Они хорошо заплатят за ваши головы!

— Мы тебе не детишки! — почти весело бросил Тисан, юркнув к ближайшей скале. — Сначала поймай, а потом думай о награде!

— Займитесь девчонкой! — рявкнул главарь наёмников своим подопечным. — А я не дам молокососу сбежать!

Теперь у Тисана был лишь одни враг. А вот на Илин набросилось сразу трое. Однако девушка ловко орудовала своим мечом, быстро уклонялась и пользовалась магией. Похоже, что несмотря на силу врагов, Белая Волчица могла с лёгкостью ускользать от их прямых атак.

А вот Тисану приходилось несладко. Мало того, что предводитель отряда Седьмого Кольца был ранга Воина, так ещё и имел три красные сферы, что делало его смертельно опасным противником. Победить такого не выйдет, придётся лишь обороняться.

Наёмник поднял свой меч и резко опустил его. Тисан обратился в прозрачную дымку и клинок прошёл сквозь него, глубоко прорубив землю. После этого Призрак быстро сместился вбок, постаравшись разорвать дистанцию.

— Хватит фокусов! — зарычал главарь. — Дерись или умри!

Он сильно оттолкнулся от земли, подлетел вверх, а после метеором упал вниз.

Тисан вовремя спрятался за огромный валун, однако меч наёмника разрезал его, словно масло. Похоже, что укрыться среди камней не получится.

Наёмник снова атаковал, он сделал широкий замах по горизонтали, затем развернулся всем телом и ударил наотмашь.

Тисан рефлекторно отшатнулся, зацепился ногой за какой-то корень и упал.

— Вот и конец! — победоносно взвыл предводитель, закручивая оружие в руках и заставляя его искриться от переполняющей металл магической мощи. — Пора умирать!

Клинок наёмника на мгновение замер на месте, а после от его лезвия отделился эфемерный двойник, рванувшийся в сторону Тисана, который только и успел закрыться рукой.

Удар. Взрыв. В разные стороны полетели искры и облака пыли. Когда же они рассеялись, взгляду главаря предстал невредимый воришка.

— Быть того не может! — произнёс наёмник удивлённо. — Как ты выдержал?

Тисан медленно встал на ноги. Всё его тело словно шло рябью, а от кожи поднималась тёмная дымка. Похоже, что даже мощный приём Воина не смог нанести ему серьёзных повреждений.

— Броня тени, — пожал плечами Тисан.

— Не слышал о такой технике…

— Это наследие крови, я…

Тисан вдруг пошатнулся. Силы начинали покидать его тело. Пусть призрачные приёмы и не требовали магии, но они поглощали жизненные силы напрямую. Это быстро ослабляло. Нужно было выходить из боя как можно скорее. К тому же Илин могла потребоваться помощь. В одиночку она тоже недолго продержится против троих врагов.

— Позабавил ты меня, парень, — усмехнулся главарь. — Дам тебе последний шанс! Отдай артефакт, и мы с отрядом уйдём.

— Вы в любом случае не оставите свидетелей, — заметил Тисан.

Наёмник мерзко усмехнулся.

— Даже жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Возможно, из тебя бы вышел отличный боец. Но… ты прав. Эта стекляшка для меня слишком важна. Без неё мне нельзя просто вернуться к главе. И никто не должен знать, что она была найдена.

Громила поднял клинок и выкрикнул:

— Призываю обличие меча!

Над головой наёмника Седьмого Кольца появилась огромная проекция зазубренного оружия, в точности повторяющая его клинок.

— Медленно, — усмехнулся Тисан и рванул в сторону.

Но главарь уже махнул мечом, а за ним это повторило и магическое обличие. Светящийся клинок рухнул вниз, разрубая камни и землю.

От ударной волны Тисана отбросило в сторону. Пусть его и не задело самим заклинанием, но всё же знатно контузило побочным воздействием. Это отразилось звоном в ушах и отбитой правой частью туловища.

Призрак негромко вскрикнул и упал на землю, не в силах дальше бежать.

— Какой живучий, — снова поразился наёмник, медленно подходя к своей жертве. — Я потратил столько сил на битву