этот момент разгорелась битва. Человек использовал меч. Он отбивал каждую атаку существа. Но и существо отбивало и уворачивалось от его ударов. Улучшив момент человек разорвал дистанцию и погрузил руку в сумочку. Когда он вынул оттуда руку, то в ней оказался обычный лист бумаги, на котором иероглифами было написано «огонь». Он обвязал этой бумажкой рукоять меча, а в следующий момент судьба боя была решена. Нанеся один единственный удар по существу. Огонь сразу же поглотил его, испепелив существо так, что от него и пепла не осталось. Для большинства людей человек бился с облаком и они не могли сказать ничего о том, что произошло. Они просто стояли и недоумевали.

Покинув крышу, человек сказал, что императору станет лучше на следующий день. Он сказал, что его можно будет найти в городе. После этого он затребовал большую награду. Разумеется, никто ему не поверил, а генералы хотели лишить его головы, но решили подождать следующего дня. Но когда императору стало лучше, а через некоторое время он выздоровел, то человека нашли тотчас же. Разумеется, многие из приближенных императора были против награждения какого-то непонятного человека, но император не стал их слушать. Вручил ему награду сам император и поинтересовался, что за недуг его поразил. Ответ удивил властителя.

«Это была духовная болезнь, распространяемая нуэ» ответил тогда человек, после чего удалился.

Это история, а никак не легенда, ведь и сейчас люди подобные этому человеку сражаются с существами подобными нуэ.

Глава 2

Битва, длящаяся века

Эта история началась через несколько сотен лет после спасения императора Мусаши Великого. Прошедшее время всегда сопровождалось битвами между людьми, способными уничтожать духов, и самими духами. Людей, сделавших своей профессией изгнание духов, стали называть оммедзи. Это были люди, обладавшие духовным зрением – способностью видеть духов. Люди, обученные изгонять нечисть любыми доступными методами, начиная с их кромсания на части и заканчивая исполнением последней воли неуспокоенного духа.

Сами духи бывают разных видов. Самые распространенные – это духи, созданные людьми. Точнее, духи, созданные из эмоций, испытываемых человеком. Это были негативные эмоции. Только они обладали достаточной силой для преображения человека. Духи, которых намерено создали люди. Было время, когда правители одной страны хотели усилить свою армию духами. Для этого они специально вводили людей в состояние негативных эмоций. Но от этого плана решили отказаться из-за невозможности контролировать получившихся существ. Духи, появившиеся из существ, проживших дольше положенного и умерших в месте, где случилось огромное количество насильственных смертей. И наконец, духи, в появлении которых не участвует ни одна посторонняя личность. Они были опасней всего, но и встречались намного реже, чем любые другие духи. Они появлялись в местах недавно произошедших битв. При этом за год до этого на том месте должна была произойти такая же масштабная битва.

Город Онна. Не очень большой город, но обладающий своими стенами и крепостью. Он ничем особо не примечателен. Просто еще один город на просторах Восточной Империи. Приезжих здесь очень мало. В основном здесь все местные. Почти все всех знают в лицо. А потому, если кто-то пропадает, то об этом узнают практически сразу. И вот, в этом городе стали пропадать люди. В первую очередь стали пропадать дети бедняков. Но кто на них обращает внимание. Они ведь могли умереть в какой-нибудь канаве. От голода или от болезней. На это никто не обратит своего внимания. А за детьми стали пропадать и некоторые взрослые. И реакции никакой не последовало. Но когда стали пропадать люди, которые просто задержались на улице по какой-либо причине, то народ забил тревогу.

Сначала местный феодал решил ввести комендантский час. И приказал самураям патрулировать город. На какое-то время люди перестали пропадать. Но когда феодал решил, что угроза миновала, люди стали пропадать еще чаще. Именно тогда же начали пропадать и самураи. С каждым днем количество самураев все сокращалось. Не помогало даже объединение в группы. От группы просто не оставалось и следа. Тогда феодал отправил письмо с просьбой о помощи в ближайший большой город. А сам вконец испугавшись, решил, что он больше не может это терпеть и отправился к своим родственникам, проживающим не очень далеко от столицы Империи. Оставив город позаботиться о самом себе, феодал окунулся в ауру безопасности.

Жители города уже начали впадать в отчаяние. Ведь они не могли покинуть город по своему хотению. А люди стали пропадать даже из своих домов. И когда надежды уже не осталось, появился тот, кто поддержал почти потухший огонек надежды.

Им оказался парень, лет двадцати-двадцати пяти. Он обладал непримечательной внешностью. Такой человек легко мог сойти за шпиона в какой-нибудь книге. Одет он был хакаму черного цвета, на поясе висели катана и сумка. За плечами он нес небольшой мешок, а в руках у него был шест. Каждый шаг этого человека отзывался стуком. Ведь на его ногах красовались гэта, деревянные сандалии.

Он пришел в город на рассвете и очень удивился тому, как он опустел. И дело было не в том, что много людей пропало. Нет. Просто люди, в надежде хоть на какое-то спасение решили забиться в самый дальний уголок своих комнат. Его даже не стали встречать у ворот и проверять походные бумаги. Много самураев было потеряно. Им даже не хватало людей для защиты городских ворот.

Не слишком сильно задумываясь о причинах происходящего, парень стал искать место, где бы можно было выпить и перекусить. С дороги он очень сильно устал. Ведь он передвигался на своих двоих. А последний раз он спал под крышей около двух недель назад. Место, где можно отдохнуть нашлось очень быстро, ведь маленькие города строили почти по одному и тому же плану. Про такие города говорили, что побывав в одном из них ты был в каждом.

Место не имело названия, но на двери висела табличка, говорящая о том, что здесь можно поесть. Отодвинув створку двери в сторону, парень заглянул в помещение. К его величайшему удивлению, место совершенно пустовало. Не было ни одного завсегдатая подобных заведений. Решив, что так даже лучше, парень прошел вглубь здания. Хоть его и беспокоило такое мертвое состояние города.

Проходя мимо столиков, он заметил, что на некоторых из них покоится небольшой слой пыли. Он прошел мимо всех столиков и только один был чище всех остальных. На нем не было пыли от слова совсем. Решив, что можно сесть здесь, парень снял гэта и сел в позе