в следующей комнате виднелся золотой трон, вазы, ларцы, светильники, письменные принадлежности, золотая колесница. А друг напротив друга стояли две чёрные скульптуры, в золотых передниках и сандалиях, с булавами, жезлами — стражи гробницы.

— а боковая комната полностью забита золотыми украшениями, драгоценными камнями, предметами быта! Но саркофага нет! Должна быть еще одна комната! — раздавалось со всех сторон.

Так как был уже поздний вечер, все работы постепенно приостанавливались. Темнота сгущалась, и гробница приобретала зловещий вид. Комнату с сокровищами закрыли, выставили охрану. То, что успели вытащить — погрузили в грузовики, которые сейчас уезжали в Каир.

— кого я вижу! Знаменитая расхитительница гробниц! — услышала я позади себя знакомый голос.

— здравствуйте, профессор Маркус! — отозвалась я. — и я рада вас видеть! — процедила сквозь зубы.

— не надейся, Вивиан, самое ценное уже вывезли, а само захоронение еще не отыскали! — строго сказал он. — нечего тебе здесь делать, девочка! Уезжай, пока не поздно. У тебя отвратительная репутация, я не этому учил тебя все те годы!

— самому важному вы меня не научили, это верно. — ответила я, посмотрев на него сверху вниз. Старичок был низенький и толстый, в огромных очках. — штудировать учебники и классифицировать находки мы все научились в идеале, а вот как находить их в реальной жизни — эту привилегию вы оставили себе и своему ученому сообществу, которое утверждает, что несет историю в массы.

— и гробницу эту нашли мы. — сказал он с нажимом. — уезжай, тебе нечем здесь поживиться. — он кивнул и пошел прочь. В начале все преподаватели казались мне богами, но потом, когда я узнала, что большая часть из них промышляет незаконной торговлей культурными ценностями — вера моя убавилась. Я проводила одного из своих бывших учителей взглядом и прошла внутрь захоронения. Я была уверена, что третье запечатанное помещение было между двумя скульптурами. Два стража смотрели свысока, мрачно и строго, словно пытались отругать меня за какую-то шалость.

— леди, пора выходить. Раскопки продолжатся завтра. — сказал мне один из стажеров и указал идти за собой. Я с улыбкой кивнула — пришлось пока подчиниться.

Я прошла к арендованному внедорожнику и натянула тент над кузовом. Ехать обратно в город не было смысла, комнаты в деревушке были забиты под завязку, и ночевать в машине мне было не привыкать. Я растянулась в импровизированной палатке и моментально отключилась.

Посреди ночи меня что-то разбудило. Я внезапно проснулась от какого-то шепота или зова, который моментально исчез, стоило мне присесть в своей «палатке». Вокруг стояла тишина, вдалеке даже слышались разговоры тех, кто от переизбытка впечатлений так и не смог заснуть.

Лагерь исследователей был огромный. Я выглянула наружу и увидела, что множество костров горит повсюду, многие очищают находки, другие строят теории о том, чья гробница.

Внезапно мимо меня промелькнула еле заметная тень. Я вздрогнула от неожиданности и вгляделась в темноту. Тень была точно человеческой, более того — мужской. Мужчина двигался в сторону гробницы очень тихо и незаметно. Он незаметно проскользнул мимо охраны и оказался внутри гробницы знатной женщины, и я даже этого толком понять не успела.

Сначала я решила, что мне все-таки показалось, но нет. Тень была! Я усмехнулась на это обстоятельство. Кто же, кроме меня решил позариться на сокровища древнего мира? Но медлить не стоило.

Я также тихо и осторожно выпрыгнула из внедорожника и направилась в сторону раскопок. Охрана не проявляла совсем никакого интереса — ценностей в гробнице почти не было, а сам гроб еще не нашли. В какой-то момент два истукана вовсе встали рядом и закурили сигареты, о чем-то весело переговариваясь и смеясь. Я моментально в тени проскользнула во вход и оказалась в кромешной тьме гробницы.

Пройдя коридор наощупь и по памяти, я оказалась в комнате с двумя египетскими статуями-стражами. От выхода из гробницы было уже достаточно далеко.

Возле них и орудовала мужская тень, которую я случайно заметила. Мужчина что-то искал в кромешной тьме в стене, его движения были быстрыми и четкими, он явно знал наше дело.

— вы опередили меня буквально на сутки, но, подозреваю, это из-за того, что я прилетела только сегодня вечером. — сказала с насмешкой, оперившись о стену и сложив руки в локтях.

Мужчина даже не вздрогнул, не остановился в замешательстве, а продолжил свою работу, лишь искоса на меня посмотрев и немного улыбнувшись.

— в таком случае, можете ко мне присоединиться, и мы сделаем нашу работу быстрее. — ответил он и, наконец, обернулся полностью. — а выручку разделим пополам? Так, кажется, решаются эти вопросы?

Это оказался тот самый мужчина, который тоже наблюдал за раскопками, кареглазый брюнет с острым взглядом.

— то есть мы союзники, а не соперники? — я даже удивилась. — может, мы ищем одно и тоже?

— может и так. — кивнул он и продолжил искать что-то на стене. Я изумленно пожала плечами, наверняка, искатель побрякушек или тоже историк. Такие для меня совершенно не опасны — денег и золота я наворовала уже достаточно для себя, к тому же, сейчас искала, скорее всего, нематериальный предмет. Этот парень не мог точно знать, зачем я здесь.

Тем временем, я окинула взглядом окружающую обстановку и догадалась. Ну, конечно!

— думаю, вход к саркофагу скрывают стражи. — сказала я, подходя к одному из них в поисках какого-либо рычага.

— их я уже осмотрел, никаких результатов. — спокойно возразил он.

Я усмехнулась и продолжила обыскивать статуи. Но, как это всегда и бывает, то ли я на что-то нажала, то ли мой собеседник, но стена начала отъезжать в сторону. Мы отодвинулись на пару шагов назад и закрыли глаза от пыли. Когда она осела, перед нами открылась таинственная комната, которую и охраняли стражи.

Саркофаг занимал практически всю усыпальницу (интересно, что из этой комнаты можно было попасть в ещё одну, которая была наполнена опять-таки сокровищами). Над ним нависал прикреплённый к деревянным карнизам расшитый блёстками покров из льняной ткани. Мы завороженно подошли к саркофагу из жёлтого кварцита, длина которого превышала два метра, а крышка весила, наверняка, более тонны. На лбу крышки-портрета находились обвитые гирляндой из высохших цветов символы Нижнего и Верхнего Египта — Кобра и Ястреб.

— здесь покоится одна из принцесс Древнего Египта. — убежденно проговорил мужчина, обходя вокруг саркофага.

— а это тогда кто? — вслух спросила я, только сейчас увидев, что в стене, прямиком над головой саркофага, за льняной шторой, стоит еще одна статуя красивой женщины. На ней было древнеегипетское платье и куча украшений. На удивление, у нее не было каких-либо животных частей, как принято у египтян. В руках она держала истлевший