— Это временно.

— Не поняла? — Катя удивлённо распахнула глаза. — Ты уже стал...

— Пока нет, — я покачал головой. — Но есть пара предложений.

— В смысле, — она глупо хлопала ресницами. — Каких ещё предложений? Хочешь сказать, что это к тебе обращаются с просьбой...

— Ну, я не назвал бы это просьбой. Именно, что предложение на взаимовыгодных условиях.

— Да ладно! — она хлопнула по столу и рассмеялась, откинувшись на стуле. — Хватит мне заливать! То есть после всего, что было, Морозова сделала тебе выгодное предложение?

— Почему же сразу она? Смирнова и Савельева. Обе предложили стать временным Вассалом.

На несколько секунд в доме вновь повисла тишина. Я наслаждался этим моментом, особенно глядя на обескураженную «сестрёнку». Казалось, что мои слова никак не могут уложиться в её маленькой головке.

— Ты... сейчас серьёзно?

— Ага, — с усмешкой кивнул я и снова откусил от бутерброда. — Но они пока ждут.

— ОНИ?! ЖДУТ?! — девушка не выдержала и сорвалась, вскочив со стула. — Чёрт возьми, Илья, скажи мне честно, ты дебил?! Кого ты из себя строишь?! Сама княжна Савельева протянула тебе руку помощи, а ты...

— Сядь! — строго произнёс я, сурово посмотрев на девушку. — И перестань горланить! — дождавшись, когда «сестрёнка» вернётся на своё место, я продолжил: — Это моё решение. Если вам так нравится перед кем-то пресмыкаться, то меня это не касается. Я же не планирую вот так просто становиться чьим-то мальчиком на побегушках. Всё ясно?

Катя нервно сглотнула.

— Да, — выдохнула она и залпом осушила кружку с остатками кофе. — Прости, но я не совсем понимаю, как можно отказаться от подобной чести...

— Потому что быть рабом — это не честь. Я же хочу стать партнёром. Улавливаешь разницу?

— Партнёром? — она прищурилась, глядя на меня. — И как ты планируешь это сделать?

— Есть кое-какие идеи, — улыбнулся я, успокоившись. — Не переживай, вас это не затронет. Возможно, нашей семье даже станет лучше житься.

— Нашей... — мечтательно прошептала она. — Знаешь, я всегда грезила о нормальной семье. Но с мамой... — запнулась и отвела взгляд. — В общем, ты понял.

— Да.

Ещё несколько секунд мы просидели в тишине, а потом Катя засобиралась.

— Тогда я не буду тебя отвлекать. Пойду к подруге, вернусь вечером.

— Хорошо, — я благодарно кивнул. — Удачного дня.

— И тебе, — улыбнулась она. — А также продуктивного.

* * *

В гараже никто не видел, чем я занимаюсь. Однако я понимал, что рано или поздно (но, скорее всего, уже совсем скоро) тётушка заинтересуется, почему я пропадаю так часто, и что здесь происходит. Но костюм был совсем «сырым», над ним требовалось ещё много работы. Поэтому на всякий случай я решил сделать небольшой тайничок. И уже не в гараже, а ближе к себе, то есть в собственной комнате.

— И идеальнее момента может не быть, — ухмыльнулся я, глядя на инструменты.

Я один на один со своими мыслями и желаниями. Могу сделать то, что хочу, и никто не узнает...

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Достав его, удивлённо вытаращился на экран. Нет, номер был подписан, но...

— Да, госпожа Смирнова, — иронично ответил я.

— Не смешно, Филатов, — холодно произнесла Люда. — И откуда у тебя мой номер?

— Секрет фирмы, моя госпожа. Но ведь вас это не будет беспокоить?

— Прекрати паясничать, — она вздохнула, хотя я услышал в её голосе лёгкую смешинку. — В общем, я звоню по делу.

— Я вас внимательно слушаю.

— Илья!

— Хорошо, — мои губы растянулись в лёгкой улыбке. — Но как мне тогда к тебе обращаться?

— Мы с тобой одноклассники, поэтому неофициально можешь относиться ко мне как к... простому человеку, — и тут же сурово спросила: — Ты же можешь так ко мне обращаться?

— Безусловно, Людмила.

— Ты неисправим, — снова вздох. — Ладно, давай серьёзно. Я поговорила с отцом насчёт твоей просьбы.

— Эм, просьбы? Вроде бы это ты предложила мне стать Вассалом. Я ни за кем не...

— Илья, прекрати. Это будет полезно для тебя и твоей семьи.

— Ага, так вот откуда ноги растут. Выходит, кое-кто в городе уже в курсе, что я могу стать вашим Вассалом? Поэтому моя тётушка чуть ли не светится от радости?

— Возможно, — не стала отрицать та. — Разве тебе это мешает?

— Оу, — а вот здесь, молодец, поставила в тупик. — Нет.

— Вот и отлично. Поэтому завтра после школы мой отец ждёт тебя на ужин.

— На ужин? — не буду врать, такого я не ожидал.

— Да, и буду рада, если твоя школьная форма будет выглядеть прилично.

— То есть мы сразу же поедем?

— Нас заберёт мой водитель. Ты против?

— Разве у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда я согласен.

— Вот и молодец, — её голос чуть смягчился. — И подготовься. Не хочу, чтобы человек, за которого я поручилась, облажался при первой же встрече.

— Я постараюсь.

— Не постараюсь, а сделаю, Илья. Стараются только те, кто не желает добиться результата. Остальные — делают.

— Как поучительно. Я запомню.

— И снова ты... — Смирнова не договорила и сбросила вызов.

— Вот и закончилась моя мирная жизнь.

С этими словами я всё же взялся за инструменты. До вечера надо было сделать тайник. А вот после подготовиться к встрече. У меня уже было несколько идей.

Глава 2

— Доброе утро, Минь, — поприветствовал я нашу новую одноклассницу, когда вошёл в класс.

Высокая и стройная азиатка сидела на первой парте. Она перешла в «Пепел и Крылья» лишь на той неделе, но успела собрать на себя достаточно много внимания. И не только мужского, хотя его в первую очередь.

Девушка с короткой стрижкой и густыми антрацитовыми волосами была круглой отличницей. Ей легко давались практически все задания. Наверное, сложнее было бы, если б она решала что-то из высшей математики или молекулярной физики. Хотя я был почти что уверен, что Минь способна освоить и