— Да сколько ж можно? — тихо протянул я, покачав головой, а потом с вызовом посмотрел парню в глаза, поднявшись к нему на ступень. — Давай сразу к делу, что тебе от меня надо? Зачем эта бравада у всех на виду? Желаешь закончить так же, как и Звонарёвы?

— Не груби, Филатов, — он подошёл почти вплотную. — Просто хотел сказать, что ты сделал неправильный выбор. У тебя был шанс, но ты его упустил.

— Да неужели? — я вскинул брови. — И что теперь? Меня прилюдно четвертуют?

Парень заскрипел зубами, а потом прошипел так, чтобы услышал только я:

— Смирновы тебя не спасут. Готовься, челядь.

После чего самодовольно усмехнулся и направился в класс. Я проводил его взглядом, а потом посмотрел на собравшихся рядом зевак. Те мигом спохватились и направились по своим делам.

— Вот какое плохое зло я вам сделал? — вновь пробормотал я. — Эх, госпожа Морозова.

* * *

— Ура! Поздравляю, дружище! — а вот Васька Эфиров искренне за меня радовался, когда я пришёл в клуб робототехники. — А я тебе сразу говорил, или к Смирновым!

— Успокойся ты, — улыбнулся я, смотря на наше новое изобретение. Точнее, на прототип, но в будущем оно должно было послужить добру. — Я пока ещё не Вассал. К тому же это будет всего лишь на год.

— Но ведь будет? — к нам присоединилась «глазастая» Лиза.

— Возможно, — я пожал плечами. — Говорю же, у нас с господином Смирновым договор. Надо кое-что сделать и тогда...

— И что же? — тут же перебил меня Васька.

— А вот это секрет фирмы, — я ему подмигнул.

— Ага, так это связано с его рыболовной компанией!

— Необязательно, — фыркнула девушка, проведя пальцами по металлической ладони. — Просто есть такое выражение — «секрет фирмы».

— Да знаю я, — возмутился Эфиров. — Ну да ладно, потом же расскажешь?

— Как знать.

— Да ну тебя, — он в нетерпении подскочил с места и, обежав стол, принялся что-то крутить в проводах.

На этот раз моей идеей было создание металлической руки. Будущего протеза для инвалидов. Конечно, если у нас всё получится.

— Итак, вы готовы узреть мощь технологий?! — радостно протянул Васька.

— Давай уже, не томи, — пробубнила Лиза, с интересом разглядывая наше допотопное устройство.

— Да будет радость и добро! — он будто на публику выступал.

Схватив со стола пульт, начал осторожно работать манипуляторами. Нажав пару кнопок, заставил раскрыться все пять пальцев, после чего тихонечко опустил ладонь на яблоко, предварительно подставленное мной.

— Та-а-ак, аккуратненько, — парень даже язык от натуги высунул.

ХРЯСЬ!

Во все стороны полетели сладковатые кусочки от раздавленного фрукта. Но больше всего попало на ошарашенного Эфирова, стоявшего рядом с открытым ртом.

— Я...

— Мы, дружище, — я встал и похлопал его по плечу. После смахнул со своей щеки кусочек яблока и проглотил. — Жалко, оно было вкусным.

— Но ведь ничего не получилось, — пробормотал Васька, посмотрев на меня.

— Почему же? Мы сделали то, что хотели. Рука двигается, надо только чутка подправить. И ты знаешь, где именно, — я кивнул на протез. — Так что дерзай.

Глаза парня вновь засияли азартом.

— Знаешь что?! А ты прав! — спохватился он и снова бросился к проводам.

— Похвально, — рядом раздался голос Лизы. Она была столь мала, что я даже не сразу её заметил. — Ты кажешься хорошим лидером.

— Да, это всего лишь кажется, — хмыкнул я в ответ.

— Врёшь, Филатов, — она покачала головой. — Всё-то ты можешь, но не хочешь. Я думаю, что ты чего-то ждёшь. Но не могу понять, чего именно.

Я снова покосился на увлечённого парня.

Жду, когда вы оба покажетесь мне подходящими. Тогда-то мы с вами развернёмся на полную. Но не сейчас. Пока рано. Вокруг слишком много посторонних, а у меня мало власти. Но всё это временные мелочи. Вскоре мы разрешим и их.

* * *

На обратном пути я решил заскочить на стадион, чтобы хоть немного размяться. Утром этого сделать не получилось, голова была загружена другим. Но теперь, когда у тебя есть свободные полдня, почему бы не воспользоваться этим?

Однако стоило мне там объявиться, как я наткнулся на свою старую знакомую. Ну, не совсем старую, вполне себе симпатичную. И всё же...

— Видимо, мне пора менять место тренировок, — произнёс я, подходя к Линде. — Привет, красавица.

— К маромойкам своим так обращайся, — отмахнулась девушка, подойдя ко мне. — Я по делу, Филатов.

— Кто бы сомневался, — я почесал затылок. — Да угадай, снова насчёт боёв?

— Дата пока неизвестна, но они состоятся совсем скоро. В этом месяце точно.

— Ясненько, но связываться с Русым мне как-то не хочется.

— Боишься? — презрительно скривилась Линда.

— Держусь подальше, — уточнил я. — Хватает его конкурента и других более крупных сошек.

— Ого, да ты не мелочишься, — одобрительно кивнула девушка. — Чем же ты Бесу не угодил?

— Да кто ж его знает? Наоборот, вроде как помог отбить его магазинчик. Кстати, от людей Русого. Там твой лысый приятель был.

— Он мне больше не приятель.

— Чего так? Неужто он разбил тебе сердце?

— Если не перестанешь стебаться, то я разобью тебе морду, — начала огрызаться Линда.

— Это вряд ли, мы ведь уже проверяли, — улыбнулся я. — Или у тебя появились новые приёмчики?

— Есть парочка, — хищно оскалилась она. — Если захочешь посмотреть, то приходи на бои. Не забудь позвонить, — с этими словами она похлопала меня по плечу и направилась к выходу. Но на прощание крикнула: — И передавай привет Саше! Скажи, Линда помнит прошлогоднюю ночь!

На мгновение я оторопел.

— Стой! Так вы знакомы?!

Но девушка уже исчезла из вида.

— Да твою ж за ногу, — посмотрел на голубое небо. — Ну почему мне нельзя провести хоть один день без загадок и приключений?

* * *

Задерживаться на стадионе я не решился. Мало ли кто ещё может сюда заявиться. Для меня на