***

Гай внимательно наблюдал за происходящим через стеклянные витрины. Из-за дождевых капель трудно разглядеть эмоции, но ясно было, что девушка отчитывает хулиганов. Буквально через минуту парни в спешном порядке ретировались. Заступница, проводив их взглядом, развернулась и ушла в другую сторону. Забыв, кстати, свой зонт.

Зонт мог и полежать, а вот разбросанные книги нужно было вернуть на свои места. Мысленно выругавшись, Гай принялся наводить порядок на полках с комиксами, где почти сразу обнаружил записку, торчащую между яркими корешками. Продавец на мгновение замер, потом, осененный догадкой, торопливо развернул сложенный вчетверо листок.

«Лофт, 21:00»

— Черт тебя подери, Сан, — засмеялся он и смял бумажку.

***

Рико запустил пятерню в свои растрепанные высветленные волосы и почесал затылок.

— Тогда, в следующий раз я прихвачу этот район и… и вот этот, — он обвел пальцем два соседних квартала на карте города, расстеленной на черном матовом письменном столе, на краю которого и сидел. Хозяин же кабинета — Рю Сандзи по прозвищу Сан — расположился за этим же столом в черном кожаном кресле с высокой спинкой.

Эта привычка была у его друга со школы, и Сан ему никогда не делал замечаний по этому поводу. Главным образом из-за того, что такие вот повадки — единственное, что осталось от прежнего Рико.

— Ум-м, хорошо, — Сан кивнул, но сделал он это, скорее, чтобы разогнать тяжелые мысли.

— А, и передай Дрейку, что скоро будет новый набор, пусть подготовит список ребят, которые хотят в патруль.

— Хо-хо-о! Список получится внушительным!

— Думаешь?

— Знаю! Они в восторге! — Сан ткнул его кулаком в бедро. — Без понятия, что ты им сказал в тот раз, но, кажется, ты попал в самое яблочко.

— Просто показал пару приемов, — Рико улыбнулся и почесал затылок. — В любом случае, я смогу взять самое большее — десять человек. Пусть им уже по восемнадцать, но они все равно еще дети, за ними нужно присматривать. Да и выдержат ли? Большой вопрос. Я как-нибудь еще зайду в приют, поговорю с ними. Так, — он глянул на свои наручные часы и встал, — мои скоро заступают, пойду я.

Сан встал следом и сунул руки в карманы брюк. Скуластый и жилистый брюнет, рядом с плечистым Рико он казался совсем уж худосочным, особенно сейчас, одетый во все темное.

— У тебя разве не выходной?

— Выходной. Я на маршруте старшего перехвачу, надо кое-что уточнить. Потом зайду еще, скорее всего. Один черт дома делать нечего, а если на работе буду торчать по выходным, инспектор обещал уволить. Сомневаюсь, конечно, но проверять не хочется. Мне теперь любое дисциплинарное замечание считай приговор.

— Ну да, точно. Слушай, Рико… — Сан запнулся, все еще не уверенный в правильности своих действий.

— Что?

— Помнишь своего опекуна? Альбина Коула? — Сан был на голову ниже ростом, и спрятать глаза, в принципе, не составляло большого труда, но совесть не позволяла этого сделать, и он с тревогой глядел ему в лицо.

— Шутки шутишь? — Рико нервно усмехнулся. — Помню, конечно.

— Девчонка, которую он взял на воспитание, Кира, пошла по его стопам и стала детективом, представляешь?

— Рад за нее.

Хотя Рико улыбался, Сан физически ощущал его внутреннее напряжение, как если бы натягивал тугую леску.

— Она переводится в ваш отдел.

— Вот как, — Рико перестал улыбаться.

Воображаемая леска, из последних сил сопротивляясь, едва слышно загудела…

— Присмотри за ней.

…и лопнула, коротко ойкнув.

— В смысле?

Рико уже не сдерживал возмущения, и Сана начала бить мелкая дрожь. Он покрепче сжал кулаки, в надежде, что это хоть как-то поможет переждать волну, но Рико только-только начал выплескивать эмоции, и Сан уже проклинал себя.

— Это Коул попросил?! Он мог бы сам позвонить! С какой стати вообще…

— Это моя просьба, — перебил его Сан. — Я рассчитываю на ее помощь в дальнейшем.

Возмущение сменилось удивлением и злостью: Сана окатило холодом, мелкая дрожь сменилась покалываниями в пальцах рук.

— Тебе Селении мало? — с укором спросил Рико.

— Это другое! — возмутился Сан, но быстро успокоился. — Постарайся поладить с Кирой, она очень нужна для нашего дела.

Рико сдался. Сан понял это по тому, как холод схлынул с плеч. Покалывания прекратились. Рико вернулся в нормальное состояние.

— Хорошо, я тебя услышал. Я пойду?

— Удачи.

— До связи, — Рико с улыбкой хлопнул его по плечу и ушел, напоследок обернувшись в дверях и махнув рукой на прощание.

Сан поджал губы и кивнул в ответ.

Когда дверь закрылась, он опустился в кресло и замер, сложив руки перед собой на столе. Он хоть и стал сильнее, эмоциональные всплески друга до сих пор переносил с трудом, особенно негативные: не помнящий ничего о своей истинной сущности Рико не мог в полной мере контролировать себя. Сану ничего не оставалось, кроме как молча терпеть.

***

Полы черного двубортного плаща ловили ветер, сливаясь с густыми вечерними сумерками, которые были особенно тягучими здесь, в узких улочках старого города. Через два перекрестка повернуть направо, пройти до пятиэтажной гостиницы, оттуда — налево, к деревянной водокачке, которая уже лет 200 служит памятником многовековой истории Гесана. Еще метров 10 пройти прямо, перейти по мосту русло пересохшей речушки, свернуть по тропе направо. Ноги сами принесли Киру к старинному особняку. На первый взгляд могло показаться, что дом пустует, но это была своего рода дань памяти: имение уже несколько веков верой и правдой служит детям Северных склонов.

Кира остановилась у распахнутых ворот. Сколько она помнила это место, правая створка всегда висела на одной верхней петле и оттого была перекошена. Ничего не изменилось. Девушка трижды поклонилась — пароль, который знали только свои. Еще немного постояв, она неспешно зашагала к дому по каштановой аллее. Еще не покрывшиеся зеленью деревья в сумерках приобретали весьма и весьма жуткие очертания. Темнота меж ветвей постепенно становилась плотнее, пока, наконец, не отделилась бесформенными вытянутыми вдоль сгустками. Шелестя и вздыхая, они сомкнулись в кольцо вокруг незваной гостьи, которая, впрочем, не остановилась. Кира знала, что спутников бояться не нужно. Эти сторожевые духи вполне безобидны, пока ты не делаешь резких движений. Так, в сопровождении хоровода стражей-спутников она добралась до парадного входа.

Массивные дубовые двери, еще хранящие запах прошедшего днем дождя, бесшумно отворились, едва только Кира ступила на лестницу. Здесь духи-спутники, почти разочарованно вздохнув с едва слышным стоном, оставили ее и растворились в сумерках.