Ошарашенный достижением, я, наконец, посмотрел в недоуменное «лицо» соратника и невольно заулыбался – но еще и Деспота забрал!

– Грог-х-р! – требовательно рыкнул он.

Оказывается, появившись, огромный демон разворотил стены дома, проломил пол, ноги его сейчас были в подвале, а наростами на башке он держал крышу, напоминавшую огромную треуголку. Доски обуглились и дымились. Так и до пожара недалеко.

– Грог-х-р! – повторил Деспот, будто забыв разумную речь.

– Не прикидывайся войлочной обувью, рогатый!

– Грог-х-р? – не понял он.

– Мой дядя Ник, он из другого мира, так обычно говорит, когда кто-то косит под дурачка. Ты же умеешь нормально разговаривать, грог-х-р! Тем более ты, значит, сын Диабло, а?

– Да у него таких детей половина доминиона, – отмахнулся Деспот, наконец-то заговорив нормально. Наверное, «изучил» всеобщий. – Просто меня он любил больше всех… пока я не дал маху на Играх! А, забудь. Все равно от отца мне ничего не досталось, кроме некоторых потомственных умений. – Он исчез в тени и снова проявился – уже за пределами дома и без крыши на рогах, позволив рассмотреть себя целиком.

Бросив взгляд на его профиль, я присвистнул:

Деспот, демон, теневой пожиратель душ 6 399-го уровня

Ни слова о том, кто он мне. Питомец? Ха-ха, точно нет. Хотя и не соратник. Получается, демон волен делать что захочет? Его шесть красных звезд обратились в шесть тысяч уровней, и, честно говоря, я не представлял, кто в Дисе способен противостоять такой боевой машине!

Но порадоваться не успел. У меня на глазах Деспот начал уменьшаться, теряя уровни: 6 398-й… 6 297-й… 5 532-й… Система жестко нерфила демона, снимая уровни, как стружку, и ускоряясь с каждой секундой. Деспота корежило, он рычал, выл и метался, разрушая остатки особняка. К счастью, в здании не было ни одной живой души.

Когда все закончилось, я подобрал челюсть и спросил:

– Как ты, рогатый? Что произошло?

– Произошло то, что должно было, – прокряхтел он. – Вне Преисподней мы теряем хао, а то, что ваше мироздание использует вместо него, не так эффективно!

Деспот, демон, теневой пожиратель душ 2 133-го уровня

– Ага, – возмутился я. – Ровно в три раза не так эффективно! Но ничего, друг, даже с таким уровнем, как у тебя, ты сильнее всех разумных, кого я знаю! Может быть, даже сильнее легендарного гранд-мастера Оямы!

– Твой наставник, чье имя известно даже высшим демонам, силен не уровнями, но умениями, – возразил Деспот. – Ладно, соратник, не время оплакивать утерянную силу. Слышал в твоем разговоре с князьями, что у тебя здесь дел невпроворот?

– Так ты поможешь? Познакомлю тебя с парой ребят, правда, они не демоны, суккуба и сатир, но вам будет о чем поболтать!

– Успеем предаться пьянству и разврату, – отмахнулся Деспот и тут же спросил: – Суккубочка как? Ничего?

Я показал большой палец:

– Мечта поэта.

– А как насчет выпить? Слышал, ваше пойло сильно уступает нашему, но хоть такое, раз хао у вас не бывает!

– Все винные погреба «Пробужденных»…

Деспот вопросительно поднял бровь, если так можно назвать роговой нарост над его глазом.

– Так называется мой клан. У нас есть свой доминион, небольшой, зато на острове. Короче говоря, все наши винные погреба в твоем распоряжении… если Флейгрей и Нега все не выдули. Ты мне вот что скажи, хочешь присоединиться ко мне и стать последователем…

– О нет, соратник, даже не начинай! – рокотнул демон. – Так и знал, что ты заговоришь о своих покровителях – Спящих! Признаться, я и в дела твои вникать не хочу! Достало воевать! Мне бы…

– Погоди отказываться! Сделаю тебя жрецом! Может, ты вообще станешь первым демоном-жрецом…

Я запнулся, вспомнив кое о чем важном, полез в профиль и инвентарь – проверить-то забыл! – и облегченно вздохнул. Все сохранилось – и подаренный развоплощенным генералом Ксавиусом демонический навык «Порченая кровь», абсолютно бесполезный без хао, и Крупицы соли Мефистрота, и Кровь Белиала, и Бич Хозяина гончих, который я тут же использовал из любопытства.

Громадные огненные псы заполнили, казалось, все пространство, окружили меня и сели, задрав головы в ожидании команд. Их было тринадцать, и каждый, как и я, 3 887-го уровня. Завтра, когда мой уровень понизится, с ними произойдет то же самое.

Адские гончие, не найдя противников, завыли, да так душераздирающе и громко, что я их развоплотил. Поинтересовавшись, не изменилось ли описание предмета при переносе в Дисгардиум, чертыхнулся – внизу появилась строчка, ранее отсутствовавшая:

Откат: 24 часа.

Ну и дурак же ты, Скиф! Такую мощь взял и потратил бессмысленно… Впрочем, сутки без гончих как-нибудь переживу, тем более со мной мой соратник! Подумав о нем, я посмотрел на демона.

Деспот любовался небом и, подумав, начал размышлять вслух:

– Жрецом, говоришь… Это, конечно, что-то новое и интересное, но опять то же самое! Во славу… э… Спящих? Драться, драться, драться и снова драться? А жить когда, соратник? Раз в месяц пару дней в увольнении? Не, Скиф, я для себя точно решил…

Закончить он не успел. Затрещала, разрываясь, ткань пространства – вокруг нас открылись три портала, и оттуда выскочили смазанные тени. Собравшись, я заозирался, выискивая, куда они запропали, и тут из-за спины прошипели:

– Познай месть Темного братства! За Крапиву!

Невозмутимость уберегла или просто напавший был слабее, но я не почувствовал ударов кинжалов и не получил урона. А вот тот, кто бил, отхватил Отражением столько, что откинул копыта и проявился – человек в черном облегающем одеянии, на лице маска черепа: ассасин 414-го уровня. Меня удивило, что он не промазал, – при такой-то разнице в уровнях! Может, прокачал меткость…

– Враги, – удовлетворенно прорычал Деспот и исчез…

…чтобы проявиться за моей спиной. Когда я, немного заторможенный и удивленный внезапной атакой, развернулся, одинокий прожорливый демон заживо заглатывал смертного. То есть смертных. Шестерых. Включая того, что был убит мной. Все оказались 400-х уровней – детский сад какой-то. Чем они думали?

Через три биения сердца все было кончено. Шесть ассасинов, вопившие про вендетту, Темное братство и Крапиву, продолжали орать – только уже от ужаса и боли. А потом Деспот их сожрал.

– Ну и что это было? – подивился я.

– Смертные с гнилыми душонками, – рыкнул демон. – Пришли отплатить за смерть своего лидера. Перед смертью были уверены, что и за них отомстят. Тебя найдут везде, соратник, есть у кого-то в их организации такой дар. И будут постоянно приходить, пока не рассчитаются – теперь не только за Крапиву, но и за этих. – Он указал на свое раздувшееся пузо.