каждой посвящена серия книг, статей, публикаций. Но знают ли читатели, кто был их предшественницами в XVII веке? Чем прославились царицы более раннего века? Какой внесли вклад в историю Российского государства?

Увы, даже не каждый профессиональный историк знает, что за царицы перечислены в Синодике Новодевичьего монастыря, так мало сохранилось о них сведений. «Благоверная царица Анна» — это явная загадка, поскольку она упомянута раньше Анастасии Романовны, жены Ивана Грозного. Единственное предположение — это мать царицы Анастасии. «Благоверная царица Леонида» — это третья жена царевича Ивана Ивановича Елена Ивановна Шереметева, по непонятной причине названная царицей. «Благоверная царица Марфа, монахиня». Третьей женой Ивана Грозного. Марфой Собакиной, она быть не может, поскольку Собакина не была пострижена. Монахиней Марфой была мать царя Михаила Федоровича, носившая до пострижения имя Ксения Ивановна Шестова. «Благоверная царица Ирина Иоанновна» — опять полная загадка. Ириной Федоровной была жена царя Федора Иоанновича, постриженная в Новодевичьем монастыре под именем Александра. Ириной Михайловной была дочь царя Михаила Федоровича. Других Ирин в царском роду не было. «Благоверная царица Мария» — это, скорее всего, первая жена Михаила Федоровича — Мария Владимировна Долгорукая, но может быть, и жена Василия Шуйского Мария Петровна Буйносова. Точный ответ мы дать не можем. «Благоверная царица Евдокия Лукьяновна» — тут уж сомнений нет, это жена Михаила Федоровича. «Благоверная царица Мария Ильинична» — это первая жена царя Алексея Михайловича, «благоверная царица Наталья Кирилловна» — его вторая жена. Не возникает вопросов и по поводу «благоверной царицы Агафьи Симеоновны» — первой жены царя Федора Алексеевича, и по поводу его второй жены — Марфы Матвеевны, хотя вряд ли кто-нибудь знает подробности из жизни этих женщин. Последней царицей в Синодике названа Прасковья Федоровна — жена соправителя Петра I царя Ивана Алексеевича, полностью заслоненного младшим братом и потому малоизвестного в настоящее время.

Как видим, даже простой перечень имен русских цариц содержит массу загадок. Что же тогда говорить об их жизни? Для многих она настоящая тайна. Но только не для авторов данной книги.

Чтобы составить жизнеописание цариц XVII века, авторы провели настоящее исследование многочисленных источников и по крупицам собрали разрозненные сведения о них. Оказалось, что жизнь каждой из этих женщин была достаточно примечательной, каждая царица внесла свой вклад в историю России.

Первая выборная царица

Мария Григорьевна была женой первого выборного царя в истории России — Бориса Федоровича Годунова. Поэтому и ее саму можно назвать первой выборной царицей.

Ее жизнь и деятельность никогда не привлекали внимание историков, поскольку источники сохранили мало сведений о ней. Однако она была не только надежной и верной спутницей царя Бориса, заботливой и любящей матерью прекрасных детей — царевича Федора и царевны Ксении, — но и сама находилась во главе Русского государства несколько месяцев.

Дата рождения Марии Григорьевны неизвестна, но можно предположить, что она появилась на свет в середине 50-х годов XVI века, так как приблизительно в 1570 году она стала женой Б. Ф. Годунова, а брачный возраст для девушек в то время был 15–16 лет.

Описания внешности самой Марии Григорьевны не сохранилось, но некоторое представление о ней могут дать портреты ее детей, составленные писателем XVII века И. М. Катыревым-Ростовским.

«Царевич Федор, сын царя Бориса, отроча зело чудно. Благолепием цветущи, яко цвет дивный на селе от Бога преукрашен, и яко крин на поле цве-тущ; очи имея велики и черны; лице же бело, млечною белостию блистаяся, возрастом среду имея, телом изобилен. Научен же бе от отца своего книжному сочетанию, в ответах дивен и сладкоречив велми; пустошное и гнилое слово никогда из его уст не исхождало; о вере Же и о поучении книжном со усердием прилежаше».

«Царевна же Ксения, дщерь царя Бориса, девица суши, отроковица чудного домышления, зельною красотою лепа, бела вельми, ягодами румяна, червлена губами, очи имея черны и велики, светлостию блистаяся; когда же в жалости слезы изо очию испушаше, тогда наипаче светлостию блисташе; бровми союзна, телом изобильна, млечною белостию облияна; возростом ни высока, ни низка; власы имея велики и черны, аки трубы по плечам лежаху. Воистину во всех женах благочиннейшая и писанию книжному навычна, многим цветуще благоречием; воистину во всех делах чредима; гласы воспеваемые любляше и песни духовные любезнее слышати любляше».

Поскольку и Федор, и Ксения были необычайно красивы, то можно предположить, что и Мария Григорьевна была очень недурна собой и в молодости, возможно, слыла красавицей. Несомненно, она была очень благочестивой и достаточно образованной. Ведь только в этом случае она могла воспитать в детях любовь к книжному чтению, научить их красиво излагать свои мысли и быть благонравными.

Отцом будущей царицы был небогатый и незнатный сын боярский из города Белая Григорий Лукьянович Бельский, получивший прозвище Малюта Скуратов. Оно означало, что сам Григорий был небольшого роста, а его отец отличался высоким ростом и худобой и, возможно, часто хворал. («Скурать» означало часто хворать, «скуриха» — тощий, худой.) О происхождении ее матери Марфы Степановны ничего не известно.

Можно предположить, что Г. Л. Бельский состоял в родстве со знатными князьями Бельскими, поскольку не только был их однофамильцем, но и считал родовой усыпальницей один и тот же с ними Иосифо-Волоколамский монастырь.

У Григория Лукьяновича было четыре дочери, каждой из которых для удачного замужества следовало собрать приданое. Поэтому он начал активно служить на царской службе. При молодом и воинственном царе Иване Васильевиче Грозном это было сделать не сложно. В Дворовой тетради 50-х годов XVI века Г. Л. Скуратов-Бельский значится дворовым сыном боярским по городу Белая. Это означало, что, хотя поместье его находилось в окрестностях Белой, он уже служил при царском дворе. Из-за худородности должность его была одной из самых низких. Невелик и чин в войске — во время Ливонского похода 1567 года он только третий по значимости голова — последний по значимости руководитель тысячи воинов.

Пока отец служил при царском дворе, Мария с матерью и сестрами жили в поместье у Белой, поскольку средств для жизни в столице у них не было. Ведь в то время денег за службу не платили. Кормиться следовало с доходов поместья. В это время Мария могла многому научиться: и обустройству дома, и заготовке продуктов впрок, и рукоделию. Последнее было обязательным для каждой девушки.

Возможно, Григорий Лукьянович так бы и остался малозаметным воеводой в царском войске, если бы не опричнина. Иван Грозный решил окружить себя наиболее преданными людьми и начать открытую и беспощадную борьбу с боярско-княжеской крамолой. Г. Л. Бельскому к тому времени уже удалось войти