Чтобы добраться до позиций противника, замершего в фарватере, у «Стража» уйдет несколько часов.

За это время «занновцы» не только закончат с перегрузкой драгоценных трофеев из системы Лур, но и сбегут.

Кажется, их все же переиграли.

Отвлекли флот разборками с устаревшими «Победами», в то время как сами «занновцы» заняты спасением более драгоценного груза.

Им можно было бы помешать, совершив микропрыжок и рассеять неприятеля огнем своих пушек.

Но, опять же, имелся существенный нюанс.

Перед «Стражем» развернуто поле искусственной гравитации, препятствующее прыжку в гиперпространство.

Чтобы его преодолеть, нужно либо отключить генераторы гравитационных колодцев, либо двигаться вперед на крейсерской досветовой скорости.

Чем на данный момент «Страж» и занят.

Но, как уже было рассчитано ранее, они не успевают.

От отключение искусственного поля тяготения позволит «Победам» совершить прыжок вглубь сектора.

И ищи их потом…

— Все верно, капитан, — едва слышно произнес Траун, продолжая созерцать картину сражения. — Наш «Страж» не успеет выбраться из гравитационной ловушки и прервать деятельность противника.

— Выходит, нас обыграли по очкам? — поморщился Пеллеон.

— Да, — как-то подозрительно легко согласился с констатацией стратегического поражения Траун. — Противник успеет перегрузить с обесточенных кораблей все самое ценное, прежде чем «Страж» или любой другой корабль нашего флота, принимающий участие в сражении с силами противника, сумеет к ним подобраться и прервать кражу у нас из под носа того, что принадлежит Доминиону по праву союзного договора с луррианцами.

Пеллеон выжидательно посмотрел на Трауна.

Его терзали смутные сомнения относительно того, что гранд-адмирал вот так просто соглашается на поражение.

Тут было что-то еще…

— Пересчитайте «Интердикторы», капитан, — посоветовал гранд-адмирал, переводя свой взгляд на йсаламири.

Пеллеон последовал назиданию.

— «Прерыватель» и «Удерживатель» отсутствуют на позициях, — сообщил он результат своего наблюдения.

— Нет, — возразил Траун, посмотрев на командира своего флагманского звездного разрушителя. — Со всей уверенностью могу сказать, что оба этих «Интердиктора», так же как и «Разящий клинок», находятся на своих позициях. И они вот-вот вступят в игру за наши трофеи.

Капитан Пеллеон неотрывно смотрел на гранд-адмирала.

Как будто на безэмоциональном лице последнего можно разглядеть ответ на невысказанный вопрос.

А спросить у своего командующего командир «Стража» хотел лишь самую малость.

«Как давно тот просчитал подобный ход противника, раз еще три недели назад отозвал из системы Кессель второй из действующий в составе регулярного флота Доминиона звездный суперразрушитель?»

Оборудованный гипердвигателем первого класса — единственным в своем роде во всем Доминионе.

Оснащенный продвинутыми системами.

Имеющий в своем распоряжении системы маскировки…

И экипаж, который, как и на «Страже», укомплектован лучшими из лучших клонами и оригинальными специалистам со всего регулярного флота Вооруженных Сил Доминиона?

* * *

Сайкс-Двадцать Восемь увидел, как «Алый рассвет» изменил курс и ускорился, сближаясь с кораблями отвлекающего отряда.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять замысел контр-адмирала Шохаши.

Тот вклинивался в строй практически небоеспособных кораблей, не способных на передвижение, чтобы максимально быстро высадить десант на палубы «Побед» и сделать их своими трофеями.

Любопытно, да.

Не лишено изящества.

Но, как и в случае с десятью захваченными до этого разрушителями, Шохаши ждали лишь сражения с клонами на борту указанных кораблей.

Ни луррианцев, ни клонирующего оборудования Шохаши не получит в этом сражении.

— Всем кораблям, ускорить сближение с «Венаторами», — приказал он, передавая приказ всему флоту «Агрессоров». — Пусть побыстрее закончат с перегрузкой оборудования и рабов на наши звездолеты. Сразу после этого — убираемся отсюда.

Не так-то легко выстраивать тактику там, где нет связи с разрозненными подразделениями твоего флота.

Приходилось полагаться на мышление союзного командира.

Благо, что светлый ум руководства «Консорциума Занна» заблаговременно предвидел эту проблему.

И создал тридцать копий оригинального Джареда Сайкса — прославленного, но неизвестного героя Войн Клонов.

Благодаря своей природе, они могли понимать друг друга без лишних слов и долгих разъяснений.

Один безоговорочно понимал другого.

Мысль одного — продолжение тактики другого.

Так и сейчас.

Двадцать Седьмой всеми силами приковал внимание противника к двум третям своих звездных разрушителей.

Двадцать Восьмой усугубил этот интерес, отправив на острие атаки десятки звездных разрушителей.

Самых слабейших из тех, что имелись во всем флоте «Консорциума Занна» в Корпоративном секторе.

И только лишь для того, чтобы как следует заставить неприятеля завязнуть в ловушке.

Пока сам Сайкс-Двадцать Восемь, будет забирать то, что по праву принадлежит «Консорциуму Занна».

И здесь он мог собой гордиться, потому как идея использовать корабли таким образом принадлежала исключительно ему.

Сайкс-Двадцать Семь даже не подозревал о том, что на поле боя присутствуют замаскированные корабли.

Как и не знал того, что цель «подкрепления» — обезопасить технологии клонирования и рабов, а не спасти вырвавшийся из системы Лур соратников по организации.

В конце концов — все они просто клоны, которых легко заменить.

Они знают это.

Как и то, в чем заключается их истинная цель.

Однажды та часть «Консорциума Занна», которая состоит из клонов, поглотит вторую половину, которая щедро разбавлена пиратами, наемниками, рабами, головорезами и прочим сбродом.

Однажды произойдет смена власти в организации.

Но время еще не пришло.

Лорд Шедоуспаун не дал такой команды.

Зато он позаботился о том, чтобы гибнущие сейчас звездные разрушители типа «Победа» были из «второй части» организации.

Сайкс-Двадцать Восемь воспринимал это как медленное, но неуклонное сокращение активов последних.

Быть может не придется вообще устраивать очередной передел власти — «вторая часть» будет истреблена уже по факту.

Доминион перешел в контрнаступление на союзников-сателлитов «Консорциума-Занна».

И так уж случилось, что как в наступлении участвовали силы «второй части» организации, так и в числе флотов, охраняющих сектора-сателлиты числились преимущественно они же.

От Хайдианского пути до самого Парлемианского Торгового Маршрута простирались территории, преимущественно контролируемые «второй частью» организации.

Шедоуспаун предполагал, что все они вскоре будут захвачены или подвергнутся блокаде со стороны Доминиона.

Вероятнее всего именно так и будет.

Захват Апаро — тому свидетельство.

Поэтому Шедоуспаун и предпочитает изымать наиболее чувствительные для «первой части» организации.

А затем они соединятся с войсками в Чилунском Разломе и Тионским Кластером, что обеспечит обновленную организацию не только финансами, но и мощнейшей сырьевой базой.

И вот тогда…

Что произойдет тогда Сайкс-Двадцать-Восемь додумать не успел.

Не потому, что не знал дальнейшего развития событий.

Нет, он был достаточно умен, чтобы просчитать намерения Шедоуспауна с большой долей вероятности.

Не просто же так Двадцать Восьмой считался «любимчиком» советника Тайбера Занна.

Нет, мысленная гимнастика Сайкса-Двадцать Восемь оказалась прервана по несколько иным причинам.

Первая из них — это появление над пятеркой обездвиженных звездных разрушителей типа «Венатор» девятнадцатикилометрового гиганта с характерными обводами корпуса, ощетинившегося тысячами орудий.

И свой удар они нанесли не по обездвиженным и лишенными энергии звездным разрушителям.

Безжалостная зелень тяжелых турболазеров во мгновение ока перемолола в металлическую труху два из десяти звездных разрушителей типа «Агрессор» — ближайших к «Венаторам».

А секундой позже восемь остальных кораблей оказались объяты пламенем детонаций.

В том числе и флагман Сайкса-Двадцать Восемь.

Нет, «Палач» не открыл по ним огонь.

Бортовые сенсоры сумели зафиксировать появление множества излишне быстрых отметок малых летательных аппаратов.

— Боевая тревога! — заорал Сайкс-Двадцать Восемь, словно не понимал, что все уже решено за него.

Его звездный разрушитель, получив массированный удар протонными торпедами, остался без хода и вооружения.

Дрейфующий металлолом, который медленно приближался к границам фарватера.

Еще несколько минут такого безвольного скитания — и самодвижущиеся боеприпасы разорвут несчастный корабль на части.

Сайкс-Двадцать восемь, как и каждый, кто находился на борту «Стража», вздрогнул и едва не упал на половое покрытие, когда их поврежденный корабль оказался в цепких невидимых лапах притягивающих лучей.

Сайкс-Двадцать Восемь бросил взгляд на тактический монитор.

Он и все корабли находились на середине минного заграждения.

Сто пятьдесят единиц в одну сторону — и столько же его ширина составляет в другую сторону.

Идеальная позиция для того, чтоб чувствительные сенсоры имперского типа с дальностью обнаружения в двести единиц зафиксировали не только появление «Палача» в центре фарватера.

Но и его двойника, вставшего на пути пытающихся отступить из системы «Побед».

Но хуже всего дела