Их намерения ясны — они хотят использовать давку среди своих для того, чтобы вырваться на оперативный простор, преодолев окружающую их зону искусственной гравитации.

Усилий обоих «Венаторов» и их главного калибра явно недостаточно для того, чтобы устранить притязания на свободу таких умников.

Остальным кораблям доминионской эскадры под командованием контр-адмирала Шохаши, чтобы остановить подобные попытки прорыва, требовалось незамедлительно либо пройти сквозь скученный бедлам построения противника, либо обойти его.

В обоих случаях терялось гигантское количество времени, за которое неприятель в состоянии убраться от места разворачивающегося сражения очень и очень далеко.

Шохаши решил эту проблему филигранно.

Ударные канонерки типа Xg-1, а так же прошедшие ротацию скоростные бомбардировщики «Скимитар» ринулись в драку: по две эскадрильи на каждый из кораблей противника, стремящихся покинуть ловушку.

Противник не сдавался и в дополнение к обстрелам турболазеров, добавил контратаку на высвободившиеся малые летательные корабли силами своих истребителей.

Корветы прикрытия звездных разрушителей и быстроходного дредноута выдвинулись им на перехват вместе с частью авиакрыльев кораблей-носителей Доминиона.

Пилотам поставлена задача — не допустить прорыва истребителей противника к ударным канонеркам и скоростным бомбардировщикам.

Хотя, по факту, то, что претворял в жизнь Шохаши, являлось классическим запиранием противника между «молотом и наковальней».

Дело в том, что несмотря на свою маневренность, TIE-истребители противника, явно в прошлом имевшие отношения к имперским вооруженным силам, не быстрее ракет, которые на них обрушили ударные канонерки.

И уж тем более не способны сбежать, когда их с тыла «опекают» TIE-перехватчики с кораблей Доминиона.

МЛА «Красной звезды» локализовали неприятеля на обоих флангах скученного построения «Побед».

А дальше началась резня.

«Скимитары», выполнив роль массовки, ушли в рывок к своим далеким целям, после чего атаковали те разрушители, которые намеревались убраться из свалки подальше.

Но опять же — насколько хватало у капитана Тшеля глаз, скоростные бомбардировщики не стремились к уничтожению звездных разрушителей противника.

Только лишение защиты, повреждение маршевых двигателей (но не гипердвигателей!), уничтожение турболазерного, ионного вооружения, пусковых установок.

Примечательным в вооружении неприятеля было еще и то, что сенсоры кораблей Доминиона отмечали невысокую дальность полета противокорабельных ракет вражеских «Побед».

Кроме того, несмотря на отсутствие ударов по некоторым батареям, у «Побед» «корпоратов» отсутствовала часть артиллерии.

Некоторые огневые посты так и вовсе демонтированы.

Что можно было понять и принять.

Если бы они были скомпенсированы в другой группе вооружения.

К примеру — убрал из бортовых башенных батарей пятые установки, но нарастил количество пусковых.

«Корпораты» же просто демонтировали то, что считали лишним, кастрируя тем самым еще больше потенциал своих звездных разрушителей, подаренных некогда Галактической Империей.

Так или иначе, но походило все на то, что неприятель просто выставил против них устаревшие и доживающие свой век звездолеты, разоруженные для ремонта более ценных кораблей.

«Химера» схлестнулась с одной «Победой», оказавшейся слишком целой для того, чтобы оказаться атакованной десантными отрядами.

Два челнока, набитые дроидами, были уничтожены противокорабельными ракетами, которые неприятель выпустись с дистанции десять единиц.

— Огонь ионными пушками по пусковым установкам выбранной цели, — скомандовал Тшель.

Турболазерами туда палить не стоит — ракеты могут сдетонировать и тогда практически целый корабль будет представлять из себя погрызенный неведомым космическим гигантом кусок металла.

Если, конечно, не будет уничтожен вовсе.

— Турболазерам переключиться на уничтожение артиллерии неприятеля, — отдал новый приказ Тшель.

Наблюдая за тем, как активно остальное вооружение неприятеля пытается атаковать дефлекторы его корабля с явным намерением перегрузить или уничтожить часть секторов защитных полей, командир «Химеры» отдал приказ довернуть корабль относительно его продольной оси.

Так он выводил из-под обстрела изрядно просевший щит, но давал возможность подключиться к избиению еще и артиллерии левого борта.

Вспышками детонаций на корпусе «Победы» ознаменовались попадания артиллеристов «Химеры» по огневым точкам противника.

Безжалостно сокрушая башенную и барбетную артиллерию неприятеля, канониры «Химеры» демонстрировали свою отменную выучку, меткость и общее превосходство над неприятелем.

Что бы не пытались противопоставить надвигающейся неотвратимости доминионских кораблей истерзанные «Победы» противника, любое их действие не приносило ни малейшего результата.

Избиение продолжалось.

* * *

Мостик «Стража» давно уже погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом синевы аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, расположенных в «ямах» и вдоль переборок.

— Противник только что потеряли еще один разрушитель, гранд-адмирал, — сообщил ему Пеллеон.

Сквозь транспаристаль центрального иллюминатора, Верховный Главнокомандующий мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный корабль.

Который мог стать ценным дополнением флота Доминиона.

— Состояние КГЛ, — потребовал ответа чисс, словно потери флота противника его ничуть не волновали.

Нет, понятно, что у Доминиона немало «Побед», модернизированных по проекту «Тройка».

И потеря десятка кораблей не скажется на конечном результате этого сражения, однако…

— Сканирование завершено на восемьдесят процентов

Траун, направляясь сюда, намеревался устроить бойню среди флота «Консорциума Занна».

Шохаши уже закончил пролог, выведя из строя и захватив аж десять звездных разрушителей противника.

Еще пять дрейфовали в глубинах пробитого неприятелем фарватера сквозь минное заграждение.

И, несмотря на кажущуюся решенность проблемы со звездными разрушителями неприятеля, все не так однозначно.

Траун ничего и никогда не делает просто так.

Пеллеон убеждался в этом раз за разом.

Нужна ли была кристаллическая гравитационная ловушка на Луре для проверки правдивости слов леди Бариты?

Траун считал, что да.

И Пеллеон почти поверил ему, думая, что установка необходима исключительно для этого.

И вот теперь они в зоне сражения контр-адмирала Шохаши с флотом неприятеля.

Неспешно преодолевают гравитационное поле, созданное искусство парой звездных разрушителей типа «Интердиктор».

Идут навстречу флоту противника, который мечтает ускользнуть из ловушки, расставленной на флот Доминиона.

И обращенной против них самих.

Но Траун твердо уверен в том, что помимо десятков звездных разрушителей типа «Победа» неприятель так же привел с собой и замаскированные корабли, которые прежде являлись основой его ударных соединений в предшествующем нападении на доминион.

И в первой фазе контратаки на союзников «Консорциума Занна» в секторах на севере галактики.

Что ж, чисс имеет право на то, чтобы обладать собственным мнением по вопросам тактики неприятеля.

Спорить с ним Пеллеон не собрался, всецело полагаясь в деле оценки действий неприятеля на острый ум гранд-адмирала.

— Сканирование завершено, сэр, — рядом с командиром «Стража» появился вахтенный начальник, сунувший в руку командира звездного суперразрушителя персональную деку.

Пеллеон бегло ознакомился с данными, выведенными на матрицу врученного устройства.

Можно было бы в очередной раз констатировать, что Траун прав в своих измышлениях.

Его оценка деятельности противника верна.

«Консорциум Занна» в самом деле привел с собой замаскированные корабли наряду с «Победами».

КГЛ, обладающая гораздо большим, чем стандартные сканеры, радиусом сбора информации, это подтвердила.

Но имелся существенный нюанс.

Пеллеон приблизился к креслу, на котором восседал Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— Замаскированные корабли находятся в фарватере минного поля, — услышал он голос гранд-адмирала, почесывающего подбородок йсаламири.

Командир «Стража» даже не удивился.

— Да, сэр, — ответил он. — Десять разрушителей типа «Агрессор». Они двигаются к выведенным из строя разрушителей типа «Венатор». Полагаю, что намерены снять с них экипажи.

— Не думайте о нашем противнике как о стороне, которую заботит спасение своих подчиненных, — посоветовал Траун.

Пеллеон промолчал.

Он не понял репризы гранд-адмирала.

— Они не собираются снимать с обесточенных «Венаторов» экипажи, — пояснил тот. — Но вы совершенно правы — противник намерен пристыковаться к этим разрушителям под покровом маскировки и провести перегрузку. Их интересует исключительно оборудование и пленники, которые уже разбитый нами флот неприятеля вывез с Лура.

Командир «Стража», подумав, так же безмолвно согласился с логикой командующего.

Какое дело «Консорциуму Занна» до экипажей кораблей, коли они все являются клонами?

Их судьба — вторична.

Гораздо важнее заполучить технологии и специалистов в области клонирования, чем тратить сейчас время на ссаживание экипажа.

Но от осознания этого проблема не решалась.

— Сэр, — Пеллеон прочистил горло, кашлянув в кулак. — Мы явно не успеем остановить их.

«Страж» имеет не самую большую досветовую скорость — всего сорок мегасветов.