— Хитоши, — позвала меня офицер Иба. Капитан в это время общался с Когой в своём кабинете. — Капитан хочет, чтобы ты присоединился к разговору.

— Я? — удивился я.

— Да, — кивнула она.

— Хорошо.

Я направился в кабинет. Там царила достаточно спокойная, даже расслабленная атмосфера. Кучики Кога встал, когда я вошёл, и протянул мне руку. Я пожал её, потому что игнорировать это было бы неуважением.

— Меня зовут Кучики Кога, третий офицер шестого отряда, — с улыбкой представился он, его голос звучал уверенно и ровно.

— Четвёртый офицер третьего отряда, Хитоши Хаяши, — ответил я.

— Рад знакомству, — сказал он. — Слышал, вы отличный целитель.

— Ну… я не капитан Унохана и не лейтенант Котетцу, — ответил я, пожимая плечами. — Но кое-что я умею.

— Кхм, — прокашлялся капитан, привлекая к себе внимание. — Итак, господин Кучики, я понял приказ Главнокомандующего Ямамото. Вы получите своих людей. Офицер Хитоши представит вам нашу группу «Боевые Слоны», которые перейдут под ваше командование как представителей клана Кучики.

Я посмотрел с легким удивлением на капитана Саске. Тот незаметно кивнул мне и протянул документ с приказом от Генрюсая. И действительно, там было указано, что группа «Боевые Слоны» должна быть переподчинена лично Кучике Коге. Я удивился.

— Офицер? — поинтересовался у меня Кога.

— Ну, если это приказ Главнокомандующего, то почему бы и нет, — пожал плечами. — Следуйте за мной.

Капитан Саске едва заметно одобрительно кивнул. Да, я понимаю, что его поставили в очень неудобное положение. Вроде бы я говорил ему, что «Боевые Слоны» ещё не готовы идти в бой, но он проигнорировал мои слова.

Парни уже ждали на полигоне… Нет, правильнее сказать, что они и не уходили оттуда, потому что тренировки стали смыслом их жизни.

— Внимание! — громко проговорил я, прерывая их тренировку. Все «Боевые Слоны» замерли и взглядом приковались ко мне. — Вольно! В линию становись!

Они быстро выстроились, ожидая моих дальнейших указаний.

— Смирно! — приказал я. Парни вытянулись. — Итак, позвольте представить вам Кучики Кога. Не буду много говорить. Капитан отдал приказ: вы будете переподчинены господину Коге на время выполнения важных заданий. Хотели боев? Их будет достаточно.

На лицах рядовых можно было заметить радость и жажду битвы.

— Офицер Кога, хотите сказать несколько слов? — обратился я к мужчине.

Кога ухмыльнулся, сделал небольшой шаг вперед и начал рассматривать шинигами. После недолгого осмотра он вернулся ко мне и сказал:

— Прекрасные бойцы. По их телам видно, что они много тренировались. Офицер Хитоши, вы прекрасно их подготовили.

— Спасибо, — кивнул я в ответ.

— Боевые Слоны, — продолжил он, — теперь вы подчиняетесь мне, Коге из клана Кучики. На ближайшие недели, возможно, месяцы, я буду вашим командиром. Слышал, что вы жаждете сражений. Обещаю: сражений будет много.

Я кивнул, понимая, что вероятно они примут участие в подавлении восстаний и зачистке оплотов врагов. Это будет кровавая работа, именно то, чего они ждали.

На лицах парней появились довольные улыбки. В их глазах читалась готовность действовать. Но я понимаю, что они, возможно, не так сильны, как считают себя. Любой опытный офицер может их победить, просто потому что у него больше силы и у него есть пробужденный занпакто, а не асаучи.

Но я не стал их предостерегать. Этот опыт будет полезен для них. Смогут ли они использовать его для развития или нет — не известно. И, возможно, это не так важно, ведь их легко могут убить.

* * *

Кучики Кога стоял на небольшом каменном возвышении, откуда открывался широкий вид на мрачное панорамное полотно города. Его темные глаза пронзительно и с наслаждением смотрели на улицу, где беспорядочно лежали тела павших воинов. Их бледные лица, замершие в моменте агонии, и темные пятна крови на каменной мостовой создавали мрачный контраст. В воздухе уже чувствовалось напряжение, предвещая появление удушливого запаха разлагающихся тел. После они, понятное дело рассыпятся на духовные частицы…

На фоне за его спиной начали медленно рисоваться красные и золотые оттенки уходящего дня, и свет заката, проникая сквозь облака, создавал живописное, но одновременно и мрачное зрелище. Его длинное занпакто, отражая последние лучи солнца, искрилось множеством отблесков, прежде чем он взмахнул им, убирая обратно в элегантные ножны.

Он повернулся к группе воинов, которые собрались позади него. Их снаряжение и униформа не позволяли сразу понять, к какому отряду они принадлежат, однако их прозвище «Боевые Слоны» говорило о их мощи и непробиваемой репутации на поле боя.

Клан Кучики договорился с Главнокомандующим, чтобы тот выделил им небольшой отряд боевиков для подавления восстания. Кога не знал, на каких условиях договаривался глава клана Гинрей, но надеялся, что они не были слишком тяжёлыми. Тем более, что сам Генрюсай был на их стороне и даже похвалил его за ловкость, с которой он расправлялся с повстанцами.

Боевые Слоны проявили себя отлично в первой битве, вырезав целый квадрат с простыми душами, не щадя никого. Третий отряд прекрасно подготовил будущую группу сильных офицеров. Кога был уверен, что они станут в будущем новым хребтом силы отряда. В награду он даже дал им час, чтобы развлечься с несколькими девушками из какой-то древней семьи… не аристократической. Крики, которые звучали целый час, действительно были музыкой для его ушей.

Боевые Слоны предстали перед Кучики Когой в своем полном военном великолепии. Их классические самурайские доспехи, изготовленные из многослойной стали и кожи, блестели в слабых лучах заката. Эти доспехи были не просто защитой, но и символом их чести и преданности делу. Так должно было все это выглядеть для других.

Темно-серые доспехи идеально облегали тело, не стесняя движений и при этом обеспечивая отличную защиту. Шлемы, украшенные небольшими стальными выступами, придавали им внешность боевых машин. Вуали, прикрепленные к шлемам, скрывали их лица от любопытных взглядов, делая их еще более загадочными и неуловимыми. Все лишнее, что могло бы стать узнаваемой чертой или выдать их идентичность, было убрано, создавая впечатление безликих воинов, на службе у своего господина.

Единственным украшением, которое нарушало монотонность их доспехов, был маленький знак клана Кучики. Этот символ был гордостью и честью для каждого из них, и он красовался на левой стороне их груди. В его присутствии, даже без слов, становилось ясно, что эти воины служат одному из самых могущественных и влиятельных кланов.

— Прекрасная работа, — сказал он парням. Те сразу же начали сиять удовлетворением. На мгновение ему даже захотелось попытаться переманить их в шестой отряд. Шестому отряду тоже не помешают такие люди, тем более они уже вовлечены в дела клана Кучики. — Но не