— В смысле? — принцесса усмехнулась. — Почему лису? Вы решили ею пожертвовать?

— Не говори ерунды! — я повернулся к лисичке. — Доедай и пойдём.

— Я готова! — «хвостатая» поспешно встала из-за стола, поправляя юбку.

«Кажется, она взволнована, но что-либо спрашивать не осмелилась».

— Хорошо. Идём. Держи одеяло.

Мы вышли к винтовой лестнице. Я мимоходом снял со стены большой прямоугольный щит почти два метра высотой.

«Будем лететь на нём до тех пор, пока не закончится моя магия. Так я узнаю, сколько её у меня в запасе. Как только сила иссякнет, и щит начнёт падать, мы его бросим и опустимся на землю, благодаря двигателям экзоскелета. Но дальше, видимо, придётся идти пешком».

— Господин, можно спросить? — осторожно поинтересовалась Анни.

— Да?

— Зачем мне одеяло? Мы полетим?

«Догадливая», — я невольно усмехнулся.

— Да. Ты же уже летала со мной. Должна была привыкнуть.

— Простите. Я к такому, наверное, никогда не привыкну, — девушка обреченно вздохнула.

— Потерпи. Ну, если хочешь, я оставлю тебя в замке.

— Если нужно, я потерплю, — лисичка покачала головой.

Мы вышли на вершину башни. Я положил щит на каменные плиты.

— Заворачивайся в одеяло и садись мне за спину. Полетим очень быстро. Смотри, чтобы тебя не сдуло.

— Поняла, господин.

Мы расселись, и я поднял магией щит в небо. Анни вся съежилась, спрятавшись в одеяло с головой.

«Но хоть не визжит от страха, и то хорошо».

Я разгонял щит всё больше и больше.

«Неописуемый восторг! Как же давно я хотел этого. Волшебные, магические силы. Оказавшись в мире магии, я сам теперь ею обладаю. Мои возможности внезапно выросли в разы».

Анни постучала меня кулачком по броне.

— Господин? Можно спросить?

«Похоже, что она больше не боится полёта. Щит кажется ей надёжной опорой? Может просто привыкла?»

— Конечно. Что ты хотела?

— Куда мы направляемся?

— В призрачную башню в лесу иллюзий.

— Ясно.

— Ты когда-нибудь слышала о ней?

— Да. Говорят это страшное место. Никто не возвращается оттуда живым.

— Тебе страшно?

— Да. Но я думаю, вы знаете, что делаете. Мне остаётся лишь довериться вам.

— Понятно.

— Скажите только, зачем вы взяли меня с собой? Мне уготована какая-то роль?

— Скоро узнаешь, — я усмехнулся. — Не бойся. Я сделаю всё возможное, чтобы с тобой ничего не случилось. Верь мне. Ничего не бойся и от меня не отходи.

— Да, господин.

Я оглянулся назад. Город и замок давно растаяли в дали. Щит стремительно нёсся над лесами и заросшими травой лугами, и я пока не чувствую какого-либо истощения магических сил.

— Ладно, — я повернулся к Анни. — Пока летим и нам нечего делать, расскажи мне подробно, что делала ведьма в моём теле. Она ничего странного не вытворяла?

— Нет, — Анни качнула головой и улыбнулась. — Она была добра с нами. Немного даже добрее, чем вы.

— Чего⁈ — я нахмурился.

— Ой! Простите! — лисичка испугалась. — Я не хотела вас обидеть.

— Я не обиделся. Просто хочу понять. Может мне тоже нужно быть добрее?

— Было бы очень хорошо, — Анни улыбнулась. — Вы с нами держитесь немного холодно и отстраненно, а мне хотелось бы более близких отношений. И девочкам тоже. Я, на самом деле, была очень рада провести с вами ночь.

— В качестве подушки? — я усмехнулся.

— Ну что ж поделаешь, если на большее я не гожусь, — девушка вздохнула. — Главное, что вы рядом.

— Ясно.

«Мне приятно это слышать, но и смущает очень сильно. Ведь мне нечем расплатиться с Анни за её доброту ко мне. А просто потреблять то, что она готова мне дать, ничего не давая взамен, я считаю недопустимым».

— Как вы могли не заметить, что это не я, а совершенно другой человек?

— Мы заметили, конечно, — лисичка странно усмехнулась. — Но что мы могли поделать? Может у вас раздвоение личности? Всё же это были вы. Те же руки, и те же глаза. Да и запах ваш я не могла бы ни с чем спутать. В такой ситуации мы оказались совершенно беспомощны. Что бы вы ни сделали, нам придётся принять это. Ведь вы вольны поступать так, как сами считаете нужным.

— Ясно, — я вздохнул. — Ладно. Расскажи мне в подробностях обо всех событиях последних двух суток, пока ведьма была мной.

— Хорошо.

Анни начала свой рассказ. Вот только почему-то тема быстро перепрыгнула с ведьмы на Лисси, потом на Элису и на Джину. Я едва успевал за внезапными поворотами мыслей лисички и очень скоро обнаружил, что мы сплетничаем с «хвостатой» обо всех в замке, включая стражников и слуг. Вообще-то меня изначально интересовала только ведьма, но Анни вывалила на меня все свои мысли обо всём на свете и я, в итоге, больше узнал о ней самой, чем о ком-либо ещё. Прошёл примерно час с начала полёта, но я не чувствовал даже намёка на то, что магическая сила может вскоре закончиться.

«Сколько у меня этой магии? Почему я раньше даже не догадывался о такой невообразимой мощи в своём теле?»

— Анни, ты можешь пользоваться магией?

— Чуть-чуть, — лисичка кивнула. — Могу разжечь огонь в очаге, но сил хватит только на один раз. Потом потребуется полдня для восстановления.

— Понятно.

Горы были уже совсем близко. Я сменил направление и полетел на северо-запад, надеясь найти шахтёрский посёлок. Я примерно запомнил дорогу ещё в первый раз. Но ушло не менее тридцати минут, прежде чем удалось найти верное направление на долину леса иллюзий. Сам посёлок я постарался миновать на максимальном удалении от него, чтобы никто из жителей не увидел рыцаря, летающего по небу на большом квадратном щите. Наконец, долина предстала перед нами. Я опустил щит рядом с тропинкой, где уже лежало большое замшелое бревно. Весь лес внизу по-прежнему затянут густым туманом. Башня торчит далеко впереди. Я вытащил бластер и взглянул на неё, используя приближение прицела. Тотчас в глаза бросилось какое-то движение на вершине.

«Турель. Сомнений нет. Закрыта шарообразным, бронированным колпаком. Почувствовала мой бластер и повернулась стволом в нашу сторону. Но не стреляет. Возможно, у неё давно закончился весь боекомплект и можно спокойно подлететь к башне по воздуху? Только рисковать слишком глупо. Можно легко распрощаться