рассмотреть. Невысокого роста, откровенно толстый, с короткими усами под носом и жидкими волосами. Удостоверившись, что я его вижу, он заговорил: - Здравствуй, Эмерик де Нибб, меня зовут граф Натанион де Маннет, капитан, командующий тайной стражи провинции Хотрен, приятно познакомиться.

- Доброй день, господин капитан тайной стражи, граф де Маннет. – Осторожно повторил я, старясь запомнить сразу и навсегда. – Что случилось и зачем вы меня похитили?

- Не бойтесь, я убивать вас не буду, мне нужно просто с вами поговорить. – С улыбкой ответил он, словно его люди не похищали меня, а я сам пришел. – Скажите мне, Эмерик, а зачем вы приехали в Хотрен?

- Я и моя супруга приехали договориться о поставках пушнины в столицу, господин де Маннет. – Повторил я заученную легенду. – Это запрещено?

- Думаю, вам не стоит мне лгать, господин де Нибб. Я могу сделать вам очень и очень плохо, так плохо, что вы даже представить не можете. – Сказав это, он дважды стукнул по столу ладонью, дверь сзади меня отворилась, и в комнату вошел человек в темном походном плаще. Маг, но его дар я не опознал, я такого раньше не встречал. Тот положил мне руки на голову, и я ощутил, как что-то коснулось моей ауры, странное ощущение, словно холодный язык за пятку. Разумник, редчайший дар - магия разума. Да он попытается проверить, лгу ли я.

- Эмерик де Нибб, зачем вы прибыли в Хотрен?

- Я охраняю Агнессу де Нибб, согласно контракту. – Ответил я и почувствовал, как нечто попыталось проникнуть в мою ауру, а в голове словно зачесалось. Маг повернулся к де Маннету и сказал: - Не лжет.

- Вы связаны с разрушением моста? Какова настоящая цель визита? О чем хотренцы с Агнессой договорились?

- Не знаю. – Ответил я, и почувствовал, как палец Алтаны в нагрудном кармане рубахи вздрогнул. Маг неожиданно произнес: - Не лжет.

- Слушай меня, де Нибб, жить хочешь? – Спросил де Маннет, резко прервав допрос. – Только честно скажи.

- Да, господин де Маннет.

- Поможешь мне, и будешь жить. Вернешься к своим лисам и забудешь все, что здесь произошло, как страшный сон, кроме одного поручения. Слушай внимательно. Ты должен узнать, кто именно взорвал мост, и зачем сюда приехала Агнесса де Нибб. Как узнаешь, найдешь лавку «Лесные снадобья» и доложишь продавцу, ты меня понял? Обманешь, мои люди найдут и убьют тебя.

Я кивнул, соглашаясь с его словами. Его люди, которых я сразу засек, что так нелепо за мной следили? Неудивительно, что подполье в Хотрене процветает, этот де Маннет совсем от своей власти обнаглел, увидел бы его Колгар, такого. Так топорно меня похитили и просто угрозами заставляют работать на себя, совсем стыд потеряли. Надо было еще хотя бы золота пообещать, дурачье. Но учить их работать я не собирался.

После чего мне на голову натянули мешок, который не мешал мне видеть все вокруг аурным зрением, и меня выволокли на улицу, где протащили через улицу и бросили в снег.

И тут, признаюсь, меня прорвало на хохот. А теперь даже не двойной, а тройной шпион, выходит. Никогда бы не подумал, что тайная стража будет так грязно и нагло работать. Воздушным лезвием срезал веревки с рук, отряхнулся и пошел в Дом Зубра. Местные не знают, на кого я работаю, с одной стороны это хорошо, а с другой не очень, потому как такие проблемы мне не нужны.

Илона встретила меня в главном зале, девушка была явно напугана: - Эмерик, что с тобой случилось, куда ты пропал? Все в порядке?

- Да, все в порядке, я поговорил с вашим тайным стражником, господином де Маннет, слышала о таком?

Девушка охнула и подбежала ко мне ближе, тут же начала осматривать меня, словно ожидала найти следы пыток: - Они тебя били? Пытали? Ты в порядке?

- Со мной все нормально, но он хочет, чтобы я доложил ему о целях нашего визита в Хотрен. Что с ними не так? Все прошло довольно грязно, никто даже не попытался меня купить.

- Он расслабился здесь, на севере, от того и не следит за работой тайной стражи, они себе позволяют делать глупости. А сейчас, после взрыва моста, они забегали, говорят, его сместить хотят, сюда с магом ему замена приедет. Вот и хочет отыграться, да сноровку они уже давно потеряли. Они могли и убить тебя, Эмерик. – Девушка вздохнула с облегчением, но добавила. – Я не шучу, они сейчас действительно разные глупости творят.

Я облегченно вздохнул, как убивать будут, так и подумаю над этим. Теперь осталось дождаться Агни, та должна была явиться, по последним сведениям, завтра утром. Поужинал в гордом одиночестве, пока северяне носились по своим делам, и решил подняться наверх, как меня на лестнице перехватила Илона и предложила побеседовать в зале, возле камина.

Практически ни слова не говоря, она разлила какой-то крепкий напиток по глиняным кружкам и предложила выпить. Ее красивые глаза, в которых блестели огни камина, смотрели на меня, почти не моргая, словно она и не знала, с чего начать разговор.

- Илона, я могу тебе чем-то помочь?

- А ты ауры людей видишь? А предметов? А следы заклинаний? – Спросила девушка неожиданно. – Здесь, в комнате, что видишь?

- Твою, свою, следы на чашках и дверных ручках, а так ничего нет, да вокруг тоже. – Ответил я, посмотрев по сторонам. – А что?

- Хотела убедиться, что мы одни с тобой. – Она вздохнула. – Мне кажется, что меня могут предать. Но я пока не знаю, кто.

- Я не знаю, что делать, если честно.

- Ничего пока делать не надо, просто будь начеку, может быть, потребуется твоя помощь. – Она наполнила чашки снова. – Твоя супруга прибывает завтра, я ее встречу и постараюсь помягче ей обо всем рассказать.

- Спасибо большое, ты меня очень выручаешь, Илона.

- С кем ты и на кого работаешь, на самом деле?

- На «черную правду», а на кого же еще. – Ответил я, чтобы не продолжать неприятный разговор, поднялся и сказал. – Я устал, пойду отдыхать, сегодня насыщенный день был.

Поставил чашку на столик и собирался было уйти, как девушка вскочила следом за мной, взяла меня и едва слышно произнесла: - Пойдем вместе.

Эта ночь была такой же страстной, как и прошлые,