деревни, все словно в тумане, мысли о зверствах этих людей в Ратарте меня не отпускали, словно наваждение. Я прав, что так поступил, он бы мне шансов не дал, уверен.

Нас выгрузили из саней и повели сразу же в дом главы рода, в его большой обеденный зал, где деревенские тут же накрыли стол. Передо мной поставили большую кружку с мутным и вонючим напитком, велели выпить всю. Я попробовал и сразу же чуть не выплюнул.

- Что это за гадость?

- Настойка из ядовитых грибов, помогает в мороз, пей, потом все обсудите. – Сказала светловолосая девушка, что и принесла эту дрянь. Я выдохнул и залпом осушил кружку. Приятное тепло тут уже разлилось по всему телу, от груди до самых кончиков пальцев. И как-то сразу все грустные и мрачные мысли отошли, мне стало легко и приятно. Илона сидела рядом, словно ждала, когда я закончу. Увидев, что моя кружка пустая опустилась на стол, заговорила: - К сожалению, наш поход оказался не очень удачным, и спасти Бринала и его людей не удалось. – Сказав это, она обвела всех присутствующих взглядом. – Нам чудом удалось уйти живыми и захватить их тела. Только помощь нашего шамана Агвида и милость духов позволила все это сделать, не так ли?

- Да, за Агвида и милость духов! – Стройно, как один, закричали северяне. Я в очередной раз удивился северянам, они все, как один, приняли ее слова. И я не сомневался, что они так все и расскажут, если кто спросит о случившемся. Илона тем временем продолжила: - Эмерик де Нибб показал себя достойным и умелым бойцом, мы имели большую честь сражаться рядом с ним. Верно?

- Да! За Эмерика де Нибба!

- А теперь мы с ним уйдем в покои, нам стоит поговорить о случившемся, прошу нас извинить. Празднуйте победу, вы заслужили. – Сказав это, девушка встала из-за стола и потянула меня за собой. Я, все еще не понимая, как она умудрилась так договорится сразу со всеми, на своих, словно ватных, ногах, поплелся следом.

В покоях уже было натоплено, камин заботливо для нас разожгли, чтобы мы, как гости, не мерзли.

- Теперь у нас есть еще одна проблема. – Илона сразу же перешла к главному вопросу. – Братец твоей супруги больше не сможет нам помочь.

- Я сожалею, что так вышло.

- Мы все всё видели, Эм, ты поступил правильно, но от этого все равно не легче. Надеюсь, наши планы не сорвутся из-за случившегося. Убив мага, мы докажем всему северу, что у нас есть сила для борьбы, и только тогда север нас поддержит. Люди не видят смысла в борьбе, они подавлены. Много лет подготовки, убеждения людей, но они все еще сомневаются, а смерть фон Далхота покажет нашу силу и решимость. – Девушка положила свою голову мне на плечо. – Нельзя сейчас отступать, слишком высокая цена уже уплачена. Мы сохраним твою тайну, не сомневайся, но все же, боюсь, эта тайна давно всем известна.

- Тоже об этом подумал. – Согласился я. – Бринал не мог видеть наш бой и как я использую магию, значит, он точно знал, что я маг.

- Если знает он, то знают и все остальные. И Агнесса в том числе. – Ее голос звучал едва слышно, словно она боялась меня спугнуть в такой момент. - Ты сам знаешь, как они относятся к магам, так что тебе стоит быть настороже.

- Знаю. – Я осторожно повернул девушку к себе лицом и посмотрел в ее красивые, голубые, словно небо, глаза. В этих глазах, похожих на ясное летнее небо, столько боли и усталости, словно она не юная девушка, а глубокий старец. Нежная кожа, прямые черты лица, светлые волосы, думаю, поклонников у нее столько, что и за день не сосчитать, а она проявляет интерес именно ко мне. Наклонился к ней и нежно коснулся ее алых губ, она тут же ответила.

Сегодня она не показывала свой напор и характер, а была податливая, словно снег на юге, как-будто давала понять себя лучше.

Уставшая, Илона заснула у меня на груди, слегка обняв меня, а я так и не смог заснуть. Что-то точно не давало мне покоя, но я не мог понять, что именно. Не знаю, сколько я пролежал, просто слушая сопение девушки, треск камина, пока не решил, что мне стоит пройтись. Оделся и, стараясь не шуметь, покинул наши гостевые покои, и оказался снаружи.

Странное чувство вело меня туда, где я только недавно говорил с шаманом, дверь в его комнату была приоткрыта. и я, не стуча, ее отворил.

Агвид сидел все на том же месте, а увидев меня, указал на соседнее кресло и сказал: - Присаживайся, я ждал, когда ты придешь.

- Откуда ты знал, что я приду?

- Так это я тебя позвал, вот и ждал, когда придешь. Ты же сам почувствовал, что тебе надо прийти именно сюда, Эмерик. – Спокойно ответил шаман, я присел рядом и налил его настойку в стоящую рядом пустую кружку. – Де Нибб, ты смог договорится с нордапами, это похвально.

- Вы так думаете?

- Да, и это полностью подтверждает мои слова, Эмерик.

- Какие слова, что вы все от меня хотите? Я не понимаю, что происходит, почему ко мне такое внимание от вас? – Спросил я напрямую. – Что происходит, я же простой наемник, почему мне столько внимания?

- Все просто, Эмерик. После того, как у Илоны умерли ее родные, отец и брат, она была в самом ужасном состоянии. А решительных действий от нее ожидало много людей, потому как она стала главой своего Рода, всех семей, что к нему присоединились, а так же главой нашего сопротивления. И тогда, будучи в смятении, она пришла ко мне и попросила открыть ей грядущее.

- А дальше?

- Я обратился к духам Севера, бросил кости, и они все рассказали. Именно она, здесь, на севере, сможет зажечь снег, поднять восстание Хотрена и освободить наш народ. Но сама она этого сделать не сможет, и помочь ей можешь только ты. Духи тебя достаточно точно описали, ты маг с юга, что скрывает свои силы, маг, которого примет Север, но сам он Север любить не будет. Сегодня, когда ты договорился с нордапами, мы уверены, что речь шла именно о тебе. Они никого не слушают, хотя могут, а тут