Оказавшись внутри замка, нас повели через боковой коридор, пройдя который мы оказались в небольшом зале, где стоял низенький столик, за которым сидел пожилой китаец, а рядом с ним, по всей видимости, находились подарки приглашённых сегодня на празднество гостей и членов клана Чанг.

Сопровождающий нас размалеванный в яркие цвета слуга-павлин попросил отдать наше приглашение азиатскому «сухофрукты», а также предполагалось, что здесь же мы должны были оставить свой подарок, если таковой конечно имелся. Правила хорошего тона никто не отменял и по такому поводу, как рождение ребёнка, что в нашей — европейской, что в азиатской культуре, полагалось сделать подарок. И он у нас был, да ещё достаточно ценный, правда наверно только лишь для китайцев.

Мой дед ещё тот хомяк. И как выяснилось недавно, у нас в сокровищнице хранится несколько китайских реплик щита первого императора Поднебесной. Вот только если у Хуан-ди, согласно легенде, он был сделан из одной единственной массивной нагрудной чешуйки истинного дракона, то те, что имелись у нас, были выполнены из аналогичного размера чешуйки огромной виверны, которую в Поднебесной величают «китайским огненным шаром». Щиты из нашей сокровищницы, которых было аж четыре штуки, являлись когда-то неотъемлемым церемониальным атрибутом имперской гвардии, вплоть до шестнадцатого века. И если их «оригинал», которым владел Хуан-ди, обладал, согласно преданиям, невероятными свойствами и был способен даровать своему носителю абсолютную неуязвимость к физическому урона, независимо от того, приходилась ли атака непосредственно по самому щиту или же попадала в неприкрытые участки тела, то реплики были способны «всего лишь» принять на себя любой магический урон. Такой же невероятной физической крепостью, как оригинал, они, увы, не обладали. Впрочем, щит Хуан-ди также был не подвержен повреждениям посредством магии или иных энергий, вот только такой же защитой самого носителя он уже не наделял.

Вот, собственно, один из таких щитов гвардейцев Поднебесной мы с дедом и решили подарить Чангам в честь такого знаменательного события, как рождения ребёнка у нынешнего наследника клана. Уверен, Чен будет очень счастлив такому презенту, ведь вещь эта очень статусная и ценная, но лишь как музейный экспонат. По крайней мере для европейцев дела обстоят именно так. Давно перевелись у нас на островах, а также в континентальной части Европы, мастера, которые бы практиковали бой со щитом. Максимум в своей защите боевики сейчас обходятся зачарованной кольчугой, либо же кожаными доспехами усиленными вставками из зачарованной стали.

После того, как Гюнтер передал пожилому китайцу наше пригласительное на сегодняшнее мероприятие и вместе с ним подарок от нашей семьи, нас повели в следующий зал, который представлял собой огромное прямоугольное помещение, в котором находился огромный длинный, ни как не меньше пятидесяти метров, стол, во главе которого восседал Ли со своей женой.

«Как интересно… А где же мистер Чен? Что-то не наблюдаю я нынешнего главу клана среди присутствующих».

И по всей видимости, не одного меня мучает подобный вопрос. Среди гостей я заметил не мало лиц, которые не скрывали своего хмурого настроения и при этом как-то странно взирая во главу стола, где находился самодовольный Ли, наследник Чена. Не нравилось им происходящее.

Проводив нас к предназначенным для наших персон местам за столом, слуга удалился, а я же тем временем во всю любопытствовал и не привлекая к себе излишнего внимания, незаметно изучал присутствующих на сегодняшнем празднестве.

Стол за которым нам полагалось сегодня находиться, был не классическим, европейским, а традиционным азиатским, чему дед был не очень доволен. Не любил он подобного рода посадку, но никак не продемонстрировал своего недовольства и легко умостил свой зад на подушке, принялся за изучение блюд на столе. Как я и предполагал ранее, мы оказались последним из приглашённых сегодня гостей, так как больше незанятых мест за столом не оказалось. И по всей видимости, застолье уже давно как началось, ведь гости на нашей стороне стола уже вовсю веселятся, даже где-то слышится смех. А это значит, что кто-то уже прилично принял на грудь.

Пока мы ещё не разместились за столом и следовали за сопровождающим, я успел оценить здешний интерьер и обстановку в целом. Ну что сказать? Очень впечатляюще! Я уже не раз бывал у Чангов, но таких роскошных залов в их замке мне наблюдать не приходилось. Даже несмотря на то, что весь декор пестрил яркими цветами — задрапированные жёлтым, природного окраса шёлком стены, естественного цвета красные, деревянные колонны вдоль них из свитении крупноилстной, а также же мозаичный пол из нефрита и полудрагоценных камней, буквально подавляли своим великолепием разумных! В особенности это был действенным в отношении эстетов знающих за этот вопрос. Впрочем, даже полностью далеких от всякого искусства и не обладающих эстетическим вкусом, пробирало до печёнок! И всё потому, что каждая деталь окружающей нас обстановки, начиная от использованных в декоре тканей, материалов стен, пола, деревянных элементов, мебели и прочего, имело возраст исчисляющийся десятками веков. А так как любой одарённый обладает повышенной чувствительностью к восприятию окружающего мира, незыблемость и «седина» обстановки знатно шибала по восприятию неподготовленных к такому зрелищу разумных. Да чего уж там! Даже простой, не имеющий за душой ни капли магии, археолог, вторгнувшись в древние курганы, гробницы и другие исторические объекты, у него на некоторое время замирает сердце и перехватывает дыхание от невероятного волнением. Вот и сейчас, находясь в окружении предметов и обстановки, которая вполне вероятно могла видеть и, определённо, застала владык древности, каждый из здесь присутствующих испытывал непередаваемые впечатления. Зал не казался помпезным и уж тем более вычурным, но витающий в воздухе флёр старины заставлял нас подобраться и вести себя соответственно обстановке. Это было очень неявным ощущением, но всё равно хотелось ещё сильнее вытянуться и держать спину ровной, а осанку идеальной! Мда…

Наши места оказались в середине стола, ровно между родовитым представителями клана Чанг и их слугами. Разместились же мы с дедом таким образом, что Дора оказалась между нами и теперь она, изображая смирения и покладистость, помогала нам с Гюнтером наполнить тарелки едой и пиалы лимонадом. Выбор напитка был очевидным. Дед точно также как и я, в данной непростой обстановке предвещающей скорые проблемы, не собирался пить алкоголь тогда, когда часть из участников сегодняшнего празднества пребывает на взводе, буквально излучающих напряжение, и готовых к боевым действиям. Ещё чуть-чуть и заискрят бедолаги.

А ещё я вот что заметил. По всей видимости, перестановки сил в клане только начались и этот процесс был запущен лишь сегодня, ведь не только для нас происходящее